Энни Уэст - Твоя лишь сегодня

– Свадьба. Она состоится через десять дней. – Он говорил спокойно и беспристрастно.

– Так скоро? – Она прижала ладонь к груди в области учащенно колотящегося сердца.

Он пожал плечами:

– Бессмысленно ждать дольше. Чем скорее эта ситуация разрешится, тем лучше. Не волнуйся, я займусь приготовлениями.

– А если я захочу кого-нибудь пригласить? – сказала она.

– Сообщи об этом Ашару, он разошлет приглашения.

– Это все?

Идрис слегка нахмурился:

– Все.

– Хорошо. Увидимся позже.

Арден не следовало волноваться по поводу того, что Идрис придет к ней в комнату. Следующие десять дней он ее не беспокоил.

Но он всерьез решил заниматься своим сыном. Идрис завтракал вместе с Арден и Даудом, потом приходил поиграть с мальчиком перед сном или почитать ему сказку на родном языке. Пока Идрис занимался сыном, его глаза блестели и он весело смеялся, а Арден мысленно возвращалась в безмятежные дни на Санторини.

Все время до свадьбы Арден была как на иголках, зная и ненавидя тот факт, что она неизбежно совершит ошибки. Ей казалось невозможным добиться успеха в роли королевы. Если она не завоюет расположение народа, то он отвергнет Дауда, а это волновало ее сильнее всего. Несмотря на усталость, она не спала ночами и смотрела на тени на сводчатом потолке над кроватью.

Однако в ночь перед свадьбой она заставила себя уснуть. Свадебные приготовления начались на рассвете. Ожидалось две церемонии: европейская и захратская, а потом – торжественный ужин.

Волнение Арден нарастало, когда обслуживающий персонал проводил ее по дворцу в сторону зала, где должна была состояться свадьба. С каждым шагом Арден слышала шелест тонкой ткани вокруг своих ног, ощущала вес тяжелого старинного жемчужного ожерелья, которое казалось ей нереальным. На голову ей надели золотую диадему, украшенную рубинами и сапфирами.

Свита суетилась, расправляя длинные юбки ее платья, поправляя ее ожерелье и браслеты. Какая-то элегантно одетая дама взяла Арден за руку и что-то искренне произнесла в рифму. Остальные женщины тихо повторили ее слова, улыбаясь, и Арден догадалась, что они ее благословляют.

Двери зала распахнулись – ее окружили смех, музыка и голоса. Она округлила глаза. Перед ней был самый красивый зал во дворце, он был заполнен людьми до отказа.

Арден застыла на месте. С трудом сглотнув, она поборола желание сбежать.

Внезапно наступила тишина, словно кто-то выключил звуковое сопровождение. Все повернулись в ее сторону. Она глубоко вдохнула, приказывая себе идти вперед.

Она услышала ритмичные мужские шаги и увидела высокого красавца в традиционных бело-золотых одеждах.

При виде Идриса сердце Арден замерло, но она тут же напомнила себе, что ей предстоит фиктивный брак, заключаемый ради блага ее сына. Но как только Идрис улыбнулся и взял ее за руку, по ее телу разлился чувственный трепет. У нее чаще забилось сердце, и она наклонилась к Идрису так же естественно, как несколько лет назад, когда по уши в него влюбилась.

– Ты прекрасна, Арден. – Его губы коснулись ее виска.

Арден закрыла глаза, собираясь с силами. Подняв веки и посмотрев на восхитительного Идриса, она снова напомнила себе, что он ее деловой партнер, а не любовник. Они женятся, чтобы обеспечить Дауду счастливое будущее.

– Спасибо за комплимент. – Она была убеждена, что он просто поощряет ее, стараясь помочь выдержать трудный день. – Ты тоже замечательно выглядишь. – Она позволила ему вывести ее в огромный зал. Арден подняла голову, выпрямила спину и нацепила улыбку.

Арден шаталась от усталости, когда служанки помогли ей снять изысканное свадебное платье цвета слоновой кости и отвели в ванную комнату. В центре комнаты стояла ванна, наполненная горячей водой и ярко-розовыми лепестками.

Ванна для королевы.

Внезапно Арден захотелось побыть в одиночестве.

Она сделала все возможное, чтобы сыграть свою роль. Она улыбалась, слушая бесконечные речи и выдерживая церемонии. Она не дрогнула, когда Идрис взял ее за руку и повел к позолоченному трону. Она и бровью не повела, когда он кормил ее деликатесами со своей тарелки, блестя глазами. Любой не посвященный в их отношения человек сказал бы, что в его глазах читается искреннее желание. Только Арден знала: Идрис просто рад тому, что их свадьба проходит без сучка и задоринки.

Арден покачала головой, когда к ней подошла служанка.

– Я приму ванну сама, – сказала она.

Когда женщины ушли, она сняла кружевное белье, заколола волосы и погрузилась в ванну.

Арден то ли вздохнула, то ли простонала. Горячая вода расслабляла ее напряженные мышцы. Впервые за несколько часов она успокоилась, наслаждаясь душистой ванной.

Она дремала, положив голову на мягкий подголовник, когда дверь в ванную комнату открылась.

– Мне не нужна помощь, – сонно пробормотала Арден.

– Ты не хочешь, чтобы я потер тебе спинку? – произнес низкий и мягкий мужской голос.

Арден резко села, расплескивая воду.

– Идрис!

На нем были только широкие брюки из тонкого хлопка с заниженной линией талии. На загорелой мускулистой груди виднелись черные волоски, тонкая полоска черных волос проходила по животу.

Арден с трудом сглотнула, потом подтянула колени к груди и плотно обхватила их руками.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

Он улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка. Внезапно Арден захотелось, чтобы он ее обнял.

Это была первая искренняя улыбка, которой он одарил ее за прошедшие четыре года. Она снова почувствовала себя безумно влюбленной женщиной с Санторини и затаила дыхание.

– Почему ты здесь, Идрис? – резко спросила она.

– По-моему, это очевидно. – Он подошел и присел перед ней на корточки, его дыхание касалось ее лица. – Я пришел помочь моей жене искупаться.

– Фиктивной жене. И я в состоянии сама принять ванну.

– Но почему? У тебя есть муж, который хочет и может тебе помочь.

– Фиктивный муж. – Арден стиснула зубы, сердясь на то, как бурно ее тело реагирует на густой и чистый сандаловый аромат одеколона Идриса и запах его тела. Как будто не прошло четырех лет. Как будто она по-прежнему одурманена этим человеком.

– Наоборот, наш брак настоящий, как и две свадебные церемонии.

Она покачала головой, не желая с ним разговаривать:

– Ты согласился не приходить в мою комнату без разрешения.

Он уперся предплечьем в край ванны, и Арден вздрогнула, словно он прикоснулся к ее телу.

– Ах. В этом ты ошибаешься. На это требование я не соглашался.

Он провел кончиками пальцев по воде недалеко от ее коленей.

– Прекрати! – произнесла Арден и затаила дыхание. – Хватит играть в словесные игры. Тебе здесь не рады, и ты это знаешь.