Кейтлин Крюс - Неузнанная невеста

– Я имела в виду не это.

Но сказать, что же она имела в виду, Натали не сможет. Принцу, естественно, невдомек, что и не думала поднимать философский вопрос бытия. Она – Натали Моне, совершенно другой человек. Вот что она имела в виду.

– Тогда, может, объяснишь мне? – спросил Рудольфо, словно и правда был заинтригован. – Или хочешь, чтобы я догадался сам?

Но Натали знала – даже если она раскроет свой секрет, он ей не поверит. Но не поэтому она не решалась этого сделать. Единственной причиной было ее влечение к принцу Тессилийскому. Конечно, скоро она ему признается, но только не сейчас.

От осознания больно закололо в груди. Она хотела его. И хотела, чтобы все происходящее между ними было по-настоящему. Натали хотела удержать принца и ненавидела себя, как никогда раньше.

– Я хочу уйти отсюда, – сказала она, и ей было все равно, как грубо это прозвучало.

Но она должна была сбежать от него. От магического заклинания, которое принц наложил на нее с такой легкостью.

– Пожалуйста, принцесса, не исчезай, как Золушка, в самый разгар бала. Иначе я пущусь за тобой в погоню. – Рудольфо подошел еще ближе к ней, и Натали не смогла отступить. Не смогла даже выставить вперед ладони. Не смогла сделать ничего, что была должна. Она не сделала ничего, даже когда принц прислонил ладонь к ее холодной щеке. И темные глаза его сверкнули двумя искрами. – Расскажи, что ты имела в виду.

Его габариты потрясали до боли в сердце. Темнота римского вечера никак не скрывала красоту его лица. А этот вкусный, сладкий мед на его языке – казалось, он один мог порвать Натали на части. Теперь она всерьез опасалась если не за свое физическое здоровье, то за моральное уж точно.

– Мне надо идти, – прошептала она, осознав свое рискованное бессилие.

Но, даже осознав его, она прильнула к ладони на своей щеке.

– Я никогда не хотел того, что дали мне родители, – вдруг сказал Рудольфо низким, почти командным голосом. – Танцевать и улыбаться на публике, а в одиночестве бить кулаками в стены. Когда-то я дал себе слово, что женюсь только по собственной воле. Но время все расставило по-другому. Вековые традиции оказались сильнее меня.

Натали поняла, что не может сказать ни слова. Ее горло словно было стиснуто железной хваткой.

Рудольфо не приближался, но он вдруг как будто затмил собой весь мир. Не осталось ничего, кроме его полуулыбки и неяркого блеска в глазах. Между ними была лишь ночь и ложь Натали. Но чем дольше он смотрел на нее так, тем сложнее было вспомнить правду ей самой.

– Рудольфо, – еле-еле произнесла Натали.

Признание или бегство? Ни к тому ни к другому она готова не была.

– Мне нравится, как ты зовешь меня по имени, – сказал принц, одарив ее теплом своего дыхания.

Когда он вновь пригнул к ней голову, Натали уже ничего не хотела так сильно, как раствориться в нем. В его всепоглощающих поцелуях и объятиях мускулистых рук.

Но за секунду до того, как их губы сомкнулись, Натали словно проснулась от сладкого сна. Мгновенно высвободившись из хватки принца, она резко отошла в сторону. Ей сразу стало холодно. Оказалось, что вечер не такой теплый, как казалось секунду назад. Все то тепло источал принц Рудольфо.

– Прости, – тихо сказала Натали, устремив взгляд в пол. Она знала, как опасно смотреть на него сейчас. Знала, что тогда возможен будет лишь один финал. – Прости, мне не нужно было… – Она была не в силах подобрать нужных слов. – Мне нужно вернуться в отель.

– Зачем? – спросил Рудольфо голосом, от которого у Натали побежали мурашки. – Чтобы вновь изменить свою личность?

Валентина отпрянула так, словно он ее ударил. Рудольфо даже испытал легкий укол вины за свое поведение. Но он и так держал себя в руках. Он вел себя куда скромнее, чем ему хотелось. И почему, черт возьми, она не сказала ему, что происходит? Она отпрянула так, словно его поцелуй был ей противен. Но их грядущий брак был необходимостью, политическим ходом двух королевств, где испокон веков не было места чувствам. Поэтому искра, вспыхнувшая вдруг между ними, – что это, если не Божье благословение?

Но Валентина, похоже, не разделяла его точку зрения. Она смотрела на него самым странным взглядом, который он видел в жизни. В темноте щеки принцессы приняли мертвецки-бледный цвет. Она жутко чего-то боялась, но в этом не было логики!

– Что ты имеешь в виду? – спросила принцесса. Голос ее дрожал, как и все ее тело. – У меня есть только одна личность. Та, что стоит сейчас перед тобой. Если ты не в курсе, у женщин бывает смена настроений.

Рудольфо пытался быть деликатным. Всегда, не только сейчас. Он гордился, что ни разу не пошел на поводу у своего горячего темперамента, сохраняя хладнокровие даже в самых экстремальных ситуациях. Не было причин терять его и сейчас. Как бы странно ни вела себя эта женщина. И каким бы загадочным ни казалось ему все происходящее.

– Тебе нехорошо? – спросил принц уже не с самой вежливой интонацией.

– Да, мне нехорошо, – отрезала принцесса. – Как я уже сказала, мне надо уйти.

Она хотела развернуться, но Рудольфо обхватил ее локоть и удержал на месте. Пещерный человек внутри его плевать хотел, нравится ей это или нет.

– Отпусти, – прошипела сквозь зубы принцесса.

Но вырваться не попыталась.

Медленная, ленивая улыбка появилась на лице Рудольфо, когда он снова увидел румянец на только что бледных щеках.

– Нет.

Принцесса стояла на месте, даже не пытаясь высвободиться.

– Что значит «нет»?

– Это значит, что я не отпущу тебя, пока ты не скажешь, что происходит. И даже если на это уйдет вся ночь, мне все равно. В тебе как будто живут две женщины.

Зеленые глаза принцессы вспыхнули ярким огнем.

– Это беспочвенное заявление.

– Отнюдь, – протянул Рудольфо. – Посуди сама. Сначала ты таешь в моих объятьях, а через минуту бежишь от меня, как черт от ладана.

Щеки принцессы побагровели еще сильнее.

– Это странно даже мне самой. Поэтому я и не хочу усугублять ситуацию.

Принц наслаждался нежностью ее шелковой кожи в своей ладони.

– Заметь, я и не пытался.

– Если ты сейчас же меня не отпустишь, я закричу.

Но принц лишь улыбнулся:

– Кричи. Разрешаю. – Несколько секунд он подождал, затем поднял на принцессу одну бровь. – Почему же ты не кричишь? Или это была очередная метафора?

Вместо ответа, принцесса сбивчиво вздохнула. Вырваться она по-прежнему не пыталась. Тогда Рудольфо подошел ближе и пригнулся так, что их лица оказались совсем рядом.

– Что за игру ты затеяла? – прошептал он ей на ушко. Принц ждал, что сейчас она точно убежит, но Валентина не двигалась. Он слышал ее дыхание и чувствовал ее учащенный пульс. А еще – аромат возбуждения, источаемый их телами. – Знаешь, я очень азартный игрок. Но мне нужно знать, во что мы играем.