Дженни Лукас - Женитьба ради мести

Он старался, как мог. Улыбался и выглядел счастливым, когда они с Лейни разрезали великолепный шестиярусный свадебный торт, обнимал ее перед объективом фотографа. Когда молодожены вышли на танцпол для первого танца, Кассиус старался не замечать, как ей неприятно каждое его прикосновение.

Медовый месяц не предвещал ничего хорошего.

Как разительно отличался этот вечер от новогоднего бала, на котором они впервые поцеловались, а потом не могли насытиться друг другом. Что изменилось? Однако в глубине души Кассиус знал, почему Лейни так ведет себя. Вчера ночью она стремилась достучаться до него, но он ее оттолкнул.

Наконец в полночь Кассиус взял жену за руку и вывел из элегантного особняка на улицу, где их ждал винтажный «кадиллак».

– А где же лимузин? – спросила Лейни.

– Я счел, что лимузин – это перебор.

– Надо же, – протянула она и обернулась, чтобы в последний раз одарить улыбкой друзей и родственников, которые махали им на прощание.

Кассиус попытался отыскать в толпе Веласкеса, но того и след простыл. Его единственный друг превратился в настоящего затворника. Удивительно, что испанец согласился покинуть свое ранчо в Техасе и прибыть на свадьбу. Кассиус не стал обижаться на него. Таким образом, только друзья и родные его невесты выкрикивали им вслед добрые пожелания и бросали серпантин, провожая их машину.

Кассиус чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда услышал громкое звяканье сзади. Оказалось, что кто-то прицепил к бамперу ржавые металлические банки.

– Не могу поверить, что мисс Дюмейн…

– Организатор нашей свадьбы не имеет к этому никакого отношения, – сказала Лейни. – Я слышала, как бабушка перешептывалась об этом со своими подругами из бридж-клуба.

Дорога к роскошному отелю во Французском квартале, где они должны были провести медовый месяц, заняла много времени из-за наплыва туристов в преддверии празднования Марди Гра. За все время поездки они не проронили ни слова. Лейни с большим удовольствием завела бы разговор с водителем, чем с мужчиной, которого только что поклялась уважать и оберегать.

Терпение Кассиуса лопнуло. Он наклонился к водителю и что-то прошептал. Тот кивнул и развернул машину.

– Куда мы едем? – спросила Лейни.

– Увидишь, – буркнул он.

Автомобиль выехал на широкую улицу, которая вела к Сент-Чарлз-авеню. По обе стороны дороги росли дубы, скрывавшие роскошные особняки.

– Остановись здесь, – приказал Кассиус и, как только водитель припарковал машину, вышел.

Они приехали в респектабельный район, здания в котором отличались разнообразием стилей. Но в череде особняков одного не хватало. Кассиус подошел к пустующему участку, засунув руки в карманы.

– Что мы здесь делаем? – поинтересовалась Лейни, когда подошла к нему, шелестя юбкой.

– Ты же хотела узнать, откуда я родом?

Он указал на пустырь, освещенный лишь светом месяца.

– Ты здесь родился? – Лейни окинула взглядом пустошь, заросшую высокой травой.

Кассиус покачал головой.

– Нет. Моя мать родилась здесь и провела детство. Она была единственным ребенком в богатой семье Кэш, но убежала из дома в девятнадцать лет, чтобы увидеть мир.

Мимо них проехала машина, и ее фары осветили огромные карие глаза Лейни.

– Она влюбилась в русского, с которым познакомилась в Стамбуле. Мать была уверена, что они поженятся, но он лишь кормил ее обещаниями. Этот человек появлялся и исчезал из нашей жизни, когда ему заблагорассудится. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, он пропал совсем. В том же году моя мать серьезно заболела. Если бы у нас были деньги на лечение, она поправилась бы. А так болезнь мучила ее пять лет, пока не загнала в могилу.

Его горло стиснуло, и ему стало трудно дышать. Кассиус еще никому не рассказывал об этом.

– Но рядом с ней находился ты, ее любимый сын, – прошептала Лейни и взяла его за руку.

С болью в сердце Кассиус вздохнул:

– Когда мне было шестнадцать, а моя мать умирала, она написала своим родителям и попросила их позаботиться обо мне, когда ее не станет. Они отказались.

Его признание ошеломило Лейни. Ее пальцы еще крепче сжали его руку.

– Этот дом значил для них все, – заставил себя продолжить Кассиус. – После их смерти я выкупил его и приказал разрушить. – На его лице появилась кривая улыбка. – Знаешь, сегодня я впервые попал на эту улицу.

Приблизившись к нему, она положила ладонь на его щеку. Ее глаза блестели от слез.

– О, Кассиус…

– Я сменил имя, чтобы не иметь ничего общего ни со своим отцом, ни с семьей матери. Я купил документы и начал новую жизнь.

Лейни порывисто обняла его, и он закрыл глаза, принимая ее сочувствие.

– Я знаю, каково это – когда тебя бросает тот, кто должен любить. Вот почему в твоем сердце поселилась пустота, – прошептала она.

– Но тебя это не изменило. Почему ты способна дарить любовь?

– Потому что… – Лейни сделала несколько вдохов, будто собиралась с силами. – Потому что я все еще люблю свою мать. Я скучаю. Я стараюсь помнить о ней только хорошее.

Кассиус устало покачал головой:

– А я чувствую себя иначе. Разрушение этого дома принесло мне настоящее удовлетворение. И когда я смотрю сейчас на этот участок, мне хочется плюнуть на него.

– Но это не вернет твою мать, – робко возразила она.

На мгновение Кассиус заколебался, но затем взял себя в руки. Когда он отомстит Борису Кузнецову, то наконец почувствует себя счастливым.

– Прости меня, – неожиданно выпалила Лейни, и слезы хлынули у нее из глаз. – Я рассердилась на тебя и испортила самый волшебный день в нашей жизни.

– Ничего подобного, – мягко ответил Кассиус, смахивая слезы с ее лица. – У нас будет еще много волшебных дней.

Лейни улыбнулась ему.

– Так вот почему тебе так нравится южная кухня, вот почему рядом со мной ты чувствовал себя как дома. – Она нахмурилась. – Как же тебя звали тогда? И почему ты выбрал имя Кассиус Блэк?

Ему нравилось держать ее в объятиях. Будто она снова принадлежала ему.

– Будучи мальчиком, я любил слушать рассказы о Древнем Риме. Кассиус – имя одного из римских сенаторов, который собрал армию, чтобы бороться с тираном, а Блэк – цвет моего сердца.

– Спасибо, что рассказал мне.

– Теперь ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо на земле. Пообещай, что в дальнейшем не будешь расспрашивать меня о моем прошлом.

– Но…

– Пообещай.

Лейни обреченно вздохнула:

– Хорошо.

Кассиус ощутил, насколько он уязвим. Но он раскрыл перед ней душу, потому что Лейни достойна его доверия. Она никогда его не предаст.

Теперь она не только его жена, но и мать их будущего ребенка. Мысль о малыше заставляла сердце мужчины благоговейно трепетать. Его рука легла на живот Лейни. Он никогда не повторит ошибок своего отца. Как только Кузнецов за все расплатится, Кассиус оставит боль прошлого позади и начнет наслаждаться семейной жизнью, заботясь о жене и детях.