Рут Сойер - Мост через реку любви

— Я думаю, когда с тебя снимут гипс, ты прекрасно сможешь гулять по пляжу.

Эл почувствовал, что ему становится жарко. Этого только не хватало. Она опять жалеет его! Разве об этом мечтает мужчина, пришедший на свидание! Он глотнул вина.

— О, тогда мы не только сможем гулять по пляжу, но и вернемся в город пешком…

Мэг засмеялась. Прелестный смех. Может, не такой уж он скучный собеседник, раз Мэг смеется.

— Я тебе обещал, что мы погуляем по пляжу. Что ж, я ошибался. Но в следующий раз обязательно погуляем. Я привык выполнять обещания.

Глаза Мэг затуманились, она отвела взгляд. Вот дурак, зачем он сказал эту глупость. Ей невыполненных обещаний хватило на всю жизнь!

К счастью, в этот момент Эл заметил, что радушная официантка несет им салат.

— Принести еще вина? — спросила она, тактично улыбнувшись.

Эл вопросительно взглянул на Мэг. Она отказалась.

— Спасибо, пока не нужно, — сказал Эл.

Официантка кивнула и отошла. Эл схватил вилку и набросился на салат, как на спасение. Ведь, когда ешь, разговаривать не требуется.

— Ты, я вижу, проголодался.

Он оторвался от тарелки. Мэг всего лишь успела поддеть вилкой краешек зеленого листа. Надо, наверное, есть помедленнее. Понятно, Эл не относится к светским людям с изящными манерами, но зато прекрасно умеет притворяться. Придется представить себе, что он внедрился в шайку бандитов из высшего общества.

— Джерри, кажется, был в хорошем настроении. Когда я приехал за тобой, он вел себя вполне дружелюбно.

Вот это превосходная тема для беседы. Матери всегда с удовольствием говорят о детях. Только бы Мэг не подумала, что он лезет в ее семейные дела.

— У него сейчас непростой период, — откликнулась она. — Но Джерри — сильный парень, справится.

— Конечно.

Снова наступила неловкая пауза. О Господи, ну о чем еще можно говорить за столом с красивой женщиной?! Мэг была так прелестна! И он боялся неловким словом разрушить ту симпатию, которую она вроде бы испытывала к нему.

— Если Джерри захочет поговорить со мной о чем-то серьезном, я готов в любой момент, — наконец нашелся Эл. — Мы же родственники.

— Я скажу ему.

Они доели салат, и прошла целая вечность, пока им принесли горячее блюдо. Мэг ела, словно птичка, и Эл отчаянно старался обуздать свой аппетит. Он привык поглощать пищу в одиночестве или наспех, во время работы. За долгие годы полицейской службы у Эла выработались не слишком привлекательные привычки. Он жадно заглатывал еду большими кусками, разговаривал с набитым ртом. Стоп. Эдак можно все испортить. А для того, чтобы у Мэг остались от вечера приятные впечатления, нужно немедленно сбавить темп. Эл начал с того, что отложил в сторону нож и вилку.

— Скажи, а полицейские правда пьют много крепкого пива? — неожиданно спросила Мэг.

Он удивленно посмотрел на нее, потом пожал плечами.

— Не знаю. Я пью иногда.

— Многие люди именно так представляют себе полицейских: крутые парни, которым море по колено, а в руке большая кружка пива.

Эл был в замешательстве. Может, нужно признаться, что и он пьет довольно много пива?

— Я вижу, ты против того, чтобы навешивать на людей ярлыки, — сказала Мэг.

Голос ее был сладкий, как мед. Дыхание у Эла перехватило. Он поднес ко рту бокал, но там уже было пусто. Какой ужас. Эл откашлялся.

— Я признаю только два вида ярлыков, — ответил он. — Только два.

— Два?

— Два. Мне вполне хватает. Я разделяю всех людей на плохих и хороших.

— И тебе так легко это удается? — спросила она с удивлением.

Он подумал о долгих годах службы в полиции. Перед его мысленным взором прошла целая вереница преступников и их жертв. Во многих случаях преступники вызывали не меньшее сочувствие, чем жертвы. Иногда было трудно понять, кто преступник, а кто жертва.

— Нет, не всегда. Далеко не всегда.

— Тебе нравилась твоя работа? — спросила Мэг.

— Иногда.

Он отрезал кусочек мяса, тщательно разжевал и проглотил, и только тогда продолжил.

— Мне нравились специальные задания. Мне нравилось, когда можно было предотвратить преступление. Когда это удавалось, я чувствовал себя просто замечательно.

— А работа следователя?

— Нет, не очень. — Эл аккуратно обмакнул кусочек мяса в соус. — Ведь наша работа начиналась, когда преступление уже было совершено и исправить ничего нельзя. В девяти случаях из десяти убийцей оказывался близкий человек жертвы. Муж, жена, приятель, собутыльник. Ты добиваешься у них признания, а дальше начинается рутинная бумажная работа, которая, в сущности, уже ничего не меняет.

Эл помолчал, с грустью глядя в окно на надвигающуюся ночь. Разве может он что-нибудь изменить? Решил, что ему нужен покой и умиротворенность деревенской жизни. Но разве себя переделаешь? Эл все равно остается в душе полицейским, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Он снова повернулся к Мэг. Какая она нежная, податливая. Глядя на нее, он подумал: тем, кто пытался заполучить ее до него, просто не везло или они не пытались по-настоящему?

Подошла официантка, унесла тарелки и предложила десерт.

— Я сыта, — отказалась Мэг, — но ты обязательно закажи себе.

Чудесные синие глаза улыбнулись ему.

Эл с минуту подумал, а потом покачал головой.

— Нет, пожалуй. Я и так толстый.

— Ты совсем не толстый, — возразила Мэг.

Он пожал плечами.

— Пока нет, но уже на грани.

— Тебя это не должно беспокоить, — сказала Мэг. — Ты такой красивый, представительный мужчина. Подтянутый и элегантный.

Эла бросило в жар.

— Ты, наверное, шутишь, — произнес он смущенно.

Мэг всегда была такой искренней, а теперь ведет себя как опытная соблазнительница. Она так сказала из вежливости, или…

Кто знает, куда бы завело его разыгравшееся воображение, но, к счастью, в этот момент снова подошла официантка. Эл оплатил счет, и они покинули ресторан. Вечер был просто чудесный.

— Может быть, пройдемся? — робко предложил Эл.

Она засмеялась.

— Лучше в следующий раз.

— Я имел в виду немного пройтись по улице, а не…

И вдруг осекся. Мэг сказала — в следующий раз? Значит, она не поставила на нем крест из-за того, что Эл не сумел поддержать беседу? Тогда возвращение в город будет не таким мучительным. Он подал ей руку, и они неспешно направились к автомобилю.

Раньше Эл всегда сидел на заднем сиденье, но сегодня решил положить этому конец. Он как можно дальше отодвинул переднее сиденье рядом с местом водителя, так, чтобы оставалось достаточно места вытянуть больную ногу. Но главное, теперь он мог сидеть бок о бок с Мэг, пока она вела машину.

— А почему ты не уехала из нашего города? — спросил он, когда машина уже мчалась по трассе.

— Здесь мой дом.

Простой ответ, но в нем — вся Мэг. Верность. Преданность. Постоянство.