Рут Сойер - Мост через реку любви

— Почему бы нам не остановиться здесь? — предложил Эл, увидев впереди кафе-мороженое.

Мэг озабоченно взглянула на часы.

— Даже не знаю. Нам до города ехать не меньше получаса.

— Вот именно. На ужин мы все равно опоздали. — Он повернулся и в упор посмотрел на нее. — Ты же сказала, что Джейн заберет парнишку и накормит его?

Мэг вспыхнула.

— Конечно, накормит. Просто…

— Просто ты не хочешь ужинать со мной второй раз на неделе.

— Да не в этом дело!

Она вздохнула и, притормозив, припарковала машину на стоянке около кафе. Разве Мэг могла открыто признать, что дорожит его обществом, что ей нравится с ним встречаться! Но все это, однако, страшно пугает и тревожит ее.

Они вышли из машины и медленно пошли к кафе. Эл с любопытством озирался вокруг.

— Раньше они обслуживали прямо в машинах, — сказал он, — Да, за эти годы многое изменилось.

Он взглянул на Мэг и неожиданно замедлил шаги.

— А вы с Уиллом приезжали сюда?

— Да, приезжали несколько раз.

Мэг шла быстрее и первой открыла дверь, отчего Эл сразу сконфузился.

— Я не подумал об этом… Прости.

Он неспешно взялся за ручку и все-таки успел придержать дверь перед входящей Мэг.

— О чем ты не подумал? — переспросила она.

— Что с этим кафе у тебя могут быть связаны воспоминания.

Эл остановился в дверях, словно не хотел идти дальше.

Она засмеялась и, взяв его под руку, повела к угловому столику.

— Здесь каждый камень на дороге может вызвать воспоминания. Если бы это причиняло мне боль, я бы уехала из города.

Эл взял ее ладонь в свою. И так уютно и тепло было пальцам Мэг в его руке, будто там и было их место.

— Мне не хотелось напоминать тебе об Уилле, — сказал он.

Мэг отвела глаза. Прошлое помимо ее воли всплывало в памяти. Они с Уиллом в этом кафе после кино. Они с Уиллом в этом кафе после матча. Но они почти никогда не оставались с ним вдвоем. Их неизменно разделяла целая толпа друзей, поклонников и болельщиков. Подданные Уилла.

Мэг осторожно высвободила руку и прошла за столик. Эл уселся напротив несколько неуверенно, но уже не так неловко, как раньше. И снова взял ее за руку.

— Не знаю, чего мне хотелось бы, — сказал он. — Но я твердо знаю, чего не хочу: я не хочу напоминать тебе об Уилле.

— В этом нет ничего страшного, — сказала Мэг, — очень многое в наших с тобой отношениях связано с Уиллом. От этого не убежишь!

— Тогда, может быть, самое время изменить наши отношения.

Целую вечность они молча смотрели друг на друга. Мэг пыталась прочесть в глазах Эла, что именно он имел в виду. Была ли это шутка, или он действительно намекает на что-то серьезное. И, Господи помилуй, чего больше хотелось ей?

— Что вам угодно? — чавкая жвачкой, спросила молоденькая официантка.

Вот вопрос так вопрос. Как, чего она хочет? Ей нужны дом, семья, нежный и преданный спутник жизни, с которым можно было бы без страха смотреть в лицо старости.

— Давай закажем «Гору Эверест», — предложил Эл.

— Это же десерт из мороженого! Ты говорил, что мы будем ужинать?

— А где написано, что на ужин нельзя есть мороженое? Ты всегда стараешься все делать, как положено?

— Я-то нет, — возразила она. — А вот Джерри всегда требует полезной, здоровой и питательной пищи.

— А ты, значит, на самом деле рисковая женщина? — По его глазам было видно, что он вовсе так не думает. — А я тут навесил на тебя ярлык консерватора.

— Ты ошибался.

Разве Мэг не рискует, находясь сейчас рядом с Элом? Разве сердце ее не в опасности, когда она смотрит ему в глаза? Мэг обратилась к официантке:

— Пожалуйста, принесите нам «Гору Эверест».

Официантка ушла, а Мэг вызывающе посмотрела на Эла, гадая, куда заведет ее эта дерзость и насколько дерзким окажется он сам.

— Почему ты снова не вышла замуж? — спросил Эл.

— Не знаю. Мама считает, что я кончу жизнь в обществе дюжины кошек, не меньше. Но я просто не встретила человека, с которым захотела бы попытаться начать все сначала…

Мэг поблагодарила официантку, которая принесла бокалы и приборы. Эл явно не собирался заканчивать игру в откровения, но Мэг была не расположена отвечать.

— А ты почему не женился? Или ты был женат? — спросила она.

Он отрицательно покачал головой и пожал плечами.

— Не нашел подходящей женщины. И потом, из полицейских получаются плохие мужья.

— Но ведь многие из них все же женятся.

— А еще больше разводятся.

— И у тебя не было серьезных отношений ни с одной женщиной?

— Пожалуй, нет.

Эл рассеянно посмотрел в окно, за которым шумела автострада.

— Может, я поэтому и решил перебраться сюда. Попробовать обустроить свою жизнь как-то иначе.

Принесли чудовищных размеров десерт, сооруженный из сливочного мороженого, фруктов, орехов, сиропа и взбитых сливок. Они с увлечением принялись за лакомство.

Означает ли признание Эла то, что он думает о серьезных отношениях с ней? Или его мечты не носят столь конкретного характера. Мэг копнула ложечкой поглубже, и под взбитыми сливками обнаружилось шоколадное мороженое.

— Так как же ты представляешь себе идеальную женщину? — не выдержала она.

Эл перестал жевать и задумался.

— Трудно сказать. А каким бы ты хотела видеть мужчину?

Мэг собиралась было возразить, что спросила первая, но у них ведь не чемпионат. Если Эл не хочет делиться с ней своими мыслями, это его право. Может быть, у него есть причина хранить молчание. В сердце ее словно заноза застряла, но она постаралась не обращать на это внимания.

— Надежным, — твердо сказала Мэг. — Нетрудно найти мужчину, который будет рядом в теплые солнечные дни. Гораздо важнее, чтобы мужчина остался с тобой в дни ненастья.

— Понимаю, — сказал Эл.

Ей захотелось объяснить ему, что дело не только в Уилле. Все гораздо серьезнее. Но как рассказать о безумном страхе, который охватывает долгими темными ночами? Уилл был просто минутой во времени. Эта минута причинила ей боль, но не изменила характера. Нет, этот страх был с Мэг всегда, еще до Уилла, хотя она не смогла бы объяснить, откуда он взялся. Мэг знала одно: когда-то давно, очень давно, ей пришлось пережить жгучую боль, словно из нее живьем вынули сердце. И хотя она и пыталась жить так, словно ничего не произошло, ей это плохо удавалось. Во всяком случае, рисковать она не станет.

— Мне кажется, — сказал Эл, — женщина должна обладать чувством юмора. Не в том смысле, чтобы вместе смеяться над анекдотами. Я имею в виду отношение к жизни, умение спокойно принимать то, что не в силах изменить.

— Надеюсь, ты имеешь в виду не обреченность и покорность судьбе? — спросила Мэг.

— Конечно нет. Я имею в виду реальное восприятие жизни.

Она внимательно наблюдала, как он со своей стороны подтачивает «Гору Эверест». Интересно, почему это для него так важно? Какие события в жизни Эла сформировали эту потребность? Может быть, лишения, перенесенные в детстве? Или грязь, с которой он столкнулся как полицейский?