Шэрон Кендрик - День сбывшейся мечты

- С днем рождения, Кэт! - улыбнулась Урсула и протянула девочке подарок. - Тебе очень идет эта футболка!

Все внимание Кэт было обращено на огромный сверток с бантом, который держала в руках Урсула.

- Урсула! - воскликнула девочка. - Я так рада, что ты пришла! Ты - первая! Это я убедила папу пригласить тебя!

Сердце Урсулы бешено заколотилось, а щеки моментально стали пунцовыми. Так, значит, это была идея Кэт - пригласить ее?

- Я тоже очень рада, - искренне ответила Урсула. - Я так давно не была на дне рождения.

- Почему?

Урсула замешкалась.

- Потому что взрослые редко отмечают свой день рождения.

- Как скучно!

- Да, - согласилась Урсула. - Давай откроем подарок и посмотрим, понравится ли он тебе. Если нет, то мы сможем поменять его.

Кэт тут же опустилась на колени и стала нетерпеливо разворачивать гофрированную оберточную бумагу. Внутри была коробка с разноцветными красками, маленькая упаковка цветных мелков и огромный альбом для рисования.

- Нравится? - занервничала Урсула. - Я подумала, что ты любишь рисовать, как твой папа...

- Замечательный подарок! - ответила Кэт, глядя на Урсулу сияющими глазами. - Правда-правда, мне понравилось.

Урсула облегченно улыбнулась.

- Помнишь, ты прислала мне на Рождество открытку, которую сама нарисовала? Она такая красивая, и я подумала, что неплохо подарить тебе набор для рисования. А ту открытку я даже подумываю вставить в рамку.

- Серьезно?

- Серьезно, - кивнула Урсула твердо. - У тебя талант, Кэт, я уверена.

- Как ты думаешь, папа тоже подарит мне что-нибудь?

- Конечно, наверняка! У тебя лучший папа в мире.

- Спасибо, Урсула, - раздался спокойный голос, и, обернувшись, они увидели Росса, стоящего на верхней ступеньке лестницы. - Приятно услышать такие слова от женщины, которая постоянно ругает тебя за неаккуратность.

- Только потому, что я не могу добраться до своего стола из-за груд бумаг, которые разбросаны повсюду, - не удержалась от колкости Урсула.

В доме Росса она чувствовала себя очень неуверенно. И хотя они встречались ежедневно, иногда обедали вместе, но все равно это был только бизнес. На работе было все просто, а здесь она чувствовала себя, как рыба, которую вытащили на берег.

Стараясь не показывать замешательства, Урсула тщательно вытерла ноги и сказала:

- Какой прелестный дом, Росс!

Почему он стоит и смотрит на нее так, словно видит в первый раз? Что он увидел? Толстую секретаршу или привлекательную молодую женщину?

Шелковые брюки и топ кремового цвета действительно, как и говорила Амбер, очень шли Урсуле. Простой, свободный покрой костюма подчеркивал женственность ее фигуры и разительно отличался от одежды, которую она обычно надевала на работу.

Но почему он так смотрит на нее?

- Привет, Урсула, - наконец проговорил он. - Отличный костюмчик.

- Спасибо, - улыбнулась она неуверенно.

- Невероятно, ты выглядишь совсем по-другому!

- Зато ты совсем не изменился, - язвительно ответила Урсула, гадая, что они сейчас будут делать и почему Кэт молча смотрит на них обоих и не прерывает, как это обычно делают дети? - Где Джейн? - быстро спросила Урсула.

- Мама придет поздно, - обиженно произнесла Кэт. - Опять.

- К сожалению, Джейн очень занята на работе, - пробормотал Росс. - Она делает костюмы для группы "Коннэкшн".

Глаза Урсулы стали похожи на две тарелки.

- "Коннэкшн"? О! Их последний альбом стал настоящим триумфом!

- Ничего подобного! Они самонадеянные неумехи!

- Кэт! - изумленно воскликнул Росс.

- Хорошо, папа, но я только повторила твои слова.

- Не помню, чтобы я так неуважительно отзывался об этой группе.

Раздавшийся звонок прозвучал, как спасение, и Кэт побежала встречать первых гостей.

Пока дети обменивались подарками и обсуждали их, Урсула оставалась вместе с Россом.

- Какие прелестные девчушки, - проговорила она.

- Да.

Урсула заметила, как Росс взглянул на часы.

- Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

Казалось, ему потребовалось усилие, чтобы ответить:

- Конечно, ты можешь пройти в гостиную и составить мне компанию.

Она покачала головой.

- Я имела в виду не это. Я могу нарезать бутерброды или накрыть на стол.

- Спасибо, ничего не надо. Видишь ли, вечеринки для детей несколько изменились, и твои предположения о мороженом и желе были абсолютно верны. Они хотят заказать пиццу! - Росс вздохнул. - В наши дни все было совсем по-другому.

- Не знаю, - вырвалось у Урсулы. - У меня никогда не было дней рождения. Росс изумленно уставился на нее.

- Что значит никогда?

- Никогда - значит никогда. Думаешь, это ужасно?

- Это необычно. А почему так вышло?

- Тебе это вряд ли покажется интересным.

- Интересно или неинтересно - это могу решить только я. Расслабься, Урсула, мы же не на работе. Итак, почему?

Урсула быстро взглянула на него.

- Ты всегда такой настырный?

- Приходится. Ты никогда не рассказывала мне о своем детстве. Что, трудновато приходилось?

- Мать растила нас одна и была вынуждена браться за любую работу, чтобы прокормить меня и Амбер. Каждое пенни было на счету, поэтому ни о каких днях рожденья мы даже не мечтали. Правда, иногда мама пекла для нас торт и украшала его свечками, а потом мы втроем задували их. - Урсула помолчала. - Когда мама в последний раз готовила торт, Амбер было столько же, сколько Кэт.

- А потом?

- Ты хочешь знать, что было дальше? - Поколебавшись, Урсула продолжила: - Потом мама заболела. Она болела очень долго и в прошлом году умерла.

- И все это время ты заботилась о ней?

Урсула изумленно посмотрела на него и кивнула.

- Конечно, каждый день, до самого конца.

- Это многое объясняет.

- Объясняет?

- Да, твою доброту, твою самостоятельность, твою... Впрочем, ты права. У нас не сеанс психотерапии. Пойдем, выпьем чего-нибудь.

- Звучит заманчиво.

Они прошли в гостиную. Комната выглядела очень современно и красиво. На столе в ведерке со льдом уже стояла открытая бутылка шампанского.

- Как насчет бокала шампанского? - спросил Росс.

- С удовольствием.

Росс наполнил два бокала и один протянул Урсуле. Через окно был виден прекрасно ухоженный сад.

- Кто ухаживает за садом? Ты или Джейн?

- О, Джейн ненавидит сады. Ей нравятся срезанные цветы, упакованные в роскошную бумагу и купленные в самых дорогих магазинах.

- А тебе?

- А я, напротив, люблю копаться в земле. Есть что-то очень успокаивающее в уходе за растениями. Сначала ты сажаешь их, потом пропалываешь, поливаешь, и наконец вырастает роскошный цветок, и ты испытываешь гордость за то, что помог ему появиться на свет. Я предпочитаю работать в саду вместе с Кэт.

Росс так близко подошел к Урсуле, что она чувствовала горьковато-лимонный запах его одеколона. Наверное, незадолго до этого он принимал душ, и к запаху одеколона примешивался запах мыла.