Шерон Кендрик - Кембриджский затворник

Фрэи удивил его мягкий, доброжелательный тон. После того серьезного разговора у нее дома она ожидала общения в форме отрывистых команд.

- Нет, лучше поедем.

- Хорошо, - кивнул Сэм, внимательно разглядывая се. Потом взял у нес из рук сумку и кинул на заднее сиденье.

От него не ускользнуло, как Фрэн одета. Очевидно, тот вечер на балу, когда она поразила всех вызывающе-ярким платьем, не был для нее характерен. Сейчас на ней были простые брюки песочного цвета, свободный, в тон им свитер с высоким воротником и повседневный коричневый пиджак.

Сэм подумал, что кто-то посоветовал ей одежду таких нейтральных тонов - видимо, чтобы не очень выделяться. Зря она так. На балу, в красном платье, Фрэн разила наповал... А может быть, она сама придумала для себя такой стиль? Решила быть незаметной?

- Окно оставим открытым, ладно? Ветерок не помешает? - спросил Сэм.

- Что-то вы сегодня очень заботливый.

- Я должен быть заботливым.

- Это почему же?

- Вы же собираетесь работать, не так ли? Я обязан поддерживать в вас хорошее настроение, потому что не хочу, чтобы вы с трудом сдерживали раздражение, когда все запоют «С днем рождения» в честь моей матери.

Не нравился ей этот тон, но Фрэн, не показав виду, уселась в машину.

- Какое раздражение, о чем вы говорите? Это все-таки моя профессия.

Сэм ловко забрался на водительское сиденье и захлопнул дверцу.

- Ну а посадить меня в такую галошу на моем балу - это тоже профессия?

Фрэн не ответила, только чуть отодвинулась от него и стала смотреть в окно, чтобы не видеть его ног в облегающих джинсах.

Ах вот оно что, он ей тоже небезразличен! - подумал Сэм.

- Вам часто приходится оставаться в доме устроителей подобных вечеров? - Задав этот вопрос, Сэм испытал почти физическую боль ревности, представив, как Фрэн остается на ночь у кого-то из его знакомых.

- Бывает, если вечер затягивается. Если далеко ехать.

Сэм нахмурился:

- Вы находите приличным ночевать в доме мужчины, которого почти не знаете? Это ведь немного интимно.

Фрэн решила, что он намеренно хочет се смутить.

- Не более «интимно», чем когда вы едете с товарищами по работе в другой город, на какую-нибудь конференцию, и останавливаетесь в отеле, и завтракаете за одним столом в ресторане. Как вы считаете? Это работа.

Однако про себя Фрэн подумала, что с Сэмом Локхартом слово «работа» не подходит. С ним для нес есть риск. Риск, что может произойти что-то «интимное».

Выезжая на трассу, Сэм искоса взглянул на Фрэн.

- Ну как? Рады, что снова в Англии? Фрэн чуть заметно улыбнулась:

- Оставляю это вашему воображению!

- Вы предпочли бы отправиться в другое место?

- Пляж в Тобаго подошел бы, я думаю. Но...

- Бедные не выбирают, так?

- Вот именно. - По-прежнему избегая смотреть на ноги Сэма, Фрэн внимательно изучала пейзаж за окном - плоский, пустой, взгляду не за что зацепиться. - Ну, вы-то ведь не бедный, не так ли? Что же вы выбрали для жилья такое голое, скучное место? - подцепила его Фрэн.

Сэм резко переключил скорость.

- Мне нравится сельская местность. И мне нужна изоляция. Быть одному. Много пространства, тишина... Большинство людей считают, что работа литературного агента - это частые шикарные поездки по всему миру, встречи с кинодельцами, вечеринки, где шампанское рекой... Как вы считаете, чем я занимаюсь большую часть своего времени?

Сексом, подумала она про себя, но вслух сказала:

- Ммм... чтением?

- Совершенно верно! - обрадовался он ее догадливости. Женщинам, как правило, совершенно не под силу было попять сферу его увлечений. Он искоса взглянул на свою спутницу и заметил, что она смутилась. - Ваши щечки покраснели, Фрэн. Отчего? Вы думаете, книги книгам - рознь?

- Да, некоторые из них меня... возбуждают. А вас?

- Меня тоже, - ответил он, думая про себя, что их беседа становится все интереснее и интереснее. - Оч-чень возбуждают. Может быть, обменяемся как-ни-буть... подобным чтивом? Мы могли бы даже вместе почитать что-нибудь эротическое, как вы думаете? Пока вы здесь.

У Фрэн мелькнула мысль, что, даже если бы он стал читать расписание поездов, это все равно было бы эротично. У него голос сам по себе возбуждает.

- Я не думаю, что у меня останется время для литературного анализа, - холодно заметила она. - Так что давайте-ка лучше поговорим о том, какой вечер вы желаете устроить для своей матери.

Сэм посмотрел на нее наигранно-наивными глазами.

- Мне казалось, это по вашей части! У вас были очень четкие идеи относительно Дня святого Валентина, насколько я помню.

- Балы - это одно, а дни рождения - совсем другое. Дни рождения и юбилеи необходимо подгонять под виновника торжества. Так что вам придется рассказать мне о своей матери.

Сэм сбросил скорость: на пустынной дороге появились огоньки фар встречных машин.

- Ну-у... она настоящая леди, - сказал он, улыбнувшись.

Фрэн поймала себя на том, что чем больше времени она с ним проводит, тем труднее оставаться сердитой. И все труднее осознавать, что этот человек обидел ее подругу, соблазнил, лишил девственности. И в то же время он бывает таким милым, открытым... так тепло относится к своей матери...

- Продолжайте, - попросила Фрэн.

Сэм свернул на узкую подъездную дорогу, ведущую к его дому.

- Мама была актрисой. Вообще-то, она и сейчас выступает. Озвучивает переводные фильмы, ну... «голос за кадром», вы знаете... И еще снимается в телерекламе.

- Так я о ней, может, слышала?

- Возможно. Сценическое имя Хелен Харт. Она в основном работала в детских телевизионных программах, правда давно.

Хелен Харт! - лицо Фрэн расплылось в улыбке: она вспомнила веселые кудряшки, лицо, меняющее выражение каждую секунду, лицо, способное изобразить любую комическую мину. Хелен Харт!

- Боже мой, это она играла куклу Ролли в передаче «Детям пора за стол»?

Сэм усмехнулся:

- По-моему, вы слишком молоды, чтобы помнить.

- Но это же телевизионная классика! Сейчас очень часто показывают старые черно-белые ленты, я их люблю смотреть. И не только я. Между прочим, все знают наизусть песенку Ролли из «Детям пора за стол» - и дети, и взрослые. Я решила: праздничный торт должен быть с куклой Ролли - это решено, и обсуждать не будем!

Господи, как заразительна ее улыбка! - подумал Сэм.

- Интересная идея, но как ее воплотить в жизнь? На местной кондитерской фабрике вряд ли смогут приготовить куклу. Разве что вы сделаете рисунок. Слишком уж давно это было.

- Вы, наверное, правы. - Фрэн поправила прическу. - Я сделаю эту куклу сама. Когда ваша мама приедет?

- Завтра днем, часов в двенадцать.

- Времени мало, конечно, но я успею.

Тяжелый джип, не спеша преодолев последние метры гравийной дорожки, остановился у парадного входа. Фрэн ощущала одновременно и радостное возбуждение, и какой-то неосознанный страх.