Кейт Вудсток - Последняя попытка

Эмили усилием воли вернула голос на место и басом заверила мачеху Ричарда Норвуда, что ей тоже страшно приятно познакомиться. Ужас как приятно. Даже прям неожиданно, до чего приятно.

Пока она басила, в голове метались мысли, И Эмили тщетно пыталась ухватить за хвост хоть одну.

Сводная сестра… Мачеха… Роман с молодой выдрой… Ребенок… Не его это ребенок?.. Или все — таки его?.. Но она же мачеха!.. А какое тебе дело?

Вот сейчас точно надо сваливать, а потом позвонить Рози и порадовать старушку самой сладкой, самой потрясающей сплетней этого тысячелетия…

В этот момент юный сводный брат Ричарда Норвуда плюхнулся в его кресло и задрал тощие ноги в защитных шортах прямо на стол, едва не смахнув ноутбук.

— Ну и куда мы поедем тусить?

— Ну… я… я заказал столик в «Пирамиде»… Эмили так заинтересовали неожиданные нотки робости в голосе Ричарда Норвуда, что она опять окаменела возле двери и забыла, что собиралась сбежать под шумок.

Мачеха Тесса сморщила безупречный носик и с сомнением покачала головой.

— На мой взгляд, мальчишки не слишком удачно оделись. Ты должен был мне сказать, что вы едете в «Пирамиду».

Как ни противно было соглашаться с холеной красавицей, Эмили была вынуждена признать, что для такого ресторана, как «Пирамида», мальчишки надели… слишком мало, скажем так. На обоих были разноцветные футболки и шорты разной степени потертости, на ногах у одного красовались тонюсенькие сланцы, а у другого — довольно разбитого вида кроссовки. Представив их в чопорной «Пирамиде» рядом с безупречным денди Ричардом Норвудом, Эмили невольно фыркнула. Впрочем, смешного мало. Мальчики уже покидают лигу очаровательных малышей, семимильными шагами стремясь в компанию тощих и длинных подростков, так что в ресторане стареющие бизнесмены будут смотреть на них без всякого одобрения и умиления…

Эмили с тоской покосилась на дверь. Как же уйти, не привлекая внимания? Ведь ежу ясно, что она находится практически в центре назревающего семейного скандала. Она попыталась поймать взгляд Ричарда Норвуда, но он выглядел слишком расстроенным и озабоченным. В данный момент Ричард мрачно смотрел на Тессу, а та беспечно и лениво полировала ногти.

— Я полагал, что мы поужинаем в хорошем ресторане…

— Вот именно, Дик. В слишком хорошем. Тебе стоит иногда выныривать из своего имиджа истинного джентльмена. Что Ларри делать, например, в Английском клубе? Это же смешно.

— Действительно. В Английском клубе все умерли бы со смеху, глядя, как он сопит и чавкает за столом, а потом вытирает тарелку хлебным мякишем…

— Отстой, брателло!

— Ларри, я уже тысячу раз просил тебя не употреблять бандитский жаргон!

— Клево!

Тесса закончила полировать ногти и поднялась со стула с ленивой грацией пантеры.

— Полагаю, рано или поздно вы договоритесь, а мне уже пора. Учиться всегда пригодится. И как говорится.

В голосе Ричарда Норвуда явственно прозвучала паника:

— Погоди, но ты не можешь так просто…

— Я не могу опаздывать на занятия, это уж точно. Кроме того, я злая мачеха. И, наконец, президент крупной компании просто обязан одной левой справиться с двумя сопливыми малявками. Пока, сопливые малявки. Эмили, всего доброго. Рада была познакомиться. У вас на удивление… человеческое лицо.

Вот тут бы и блеснуть остроумием и невозмутимостью, но Эмили опять впала в ступор и снова промычала басом нечто невразумительное. Тень улыбки коснулась коралловых губ Тессы, впрочем, большего она себе не позволила. Помахала Ричарду Норвуду рукой — и ушла. Ларри, судя по всему, не обратил на уход матери ни малейшего внимания. Он сидел, надувшись, и сурово смотрел на Ричарда Норвуда взглядом, не предвещавшим ничего, кроме беды.

— Я не хочу в твой мажорный кабак!

— Прости?

— Я не хочу идти в отстойный, вонючий, занудный, мажорный кабак для старперов.

— Лоуренс!

— Ричард?

Эмили фыркнула, и тут только Ричард Норвуд вспомнил о ее присутствии. Повернулся к Эмили, посмотрел на нее…

А в глазах его серых прямо — таки семафорил сигнал «SOS!». И Эмили с удовольствием на него откликнулась. Не каждый день спасаешь президентов компании.

— Мистер Норвуд, вообще — то мальчишки действительно не готовы для визита в «Пирамиду». Им бы сейчас в «Трокадеро»…

— Bay!!!

— Круто!!!

— Дик, ну пожалуйста, ну поехали в «Трокадеро»!

Ричард Норвуд в изнеможении прислонился к столу, потер переносицу пальцами. Долговязый Джерри мечтательно протянул глубоким басом, таким неожиданным после всех этих визгов и писков:

— Я там всего три раза был в жизни. Туда можно только со взрослыми — в смысле, на автоматы и аттракционы. Моя кузина справляла там свой день рождения, было клево. У меня еще жетоны остались…

Ричард Норвуд вопросительно посмотрел на Эмили, и она преисполнилась прямо-таки вселенской нежности к этому теленку из Гарварда. Простых вещей не знает, несчастный!

— Жетоны на аттракционы. На многих можно выиграть дополнительные очки, они плюсуются, за них выдают жетоны. Их необязательно тратить в тот же день, можно поберечь до следующего посещения, а можно вообще копить в течение года — тогда дадут приз или зачислят баллы на карточку.

— Ага… понял. Но ведь им надо поесть…

— Это не проблема. Там полно всяких кафе и пиццерий.

Ричард Норвуд нахмурился:

— «Макдоналдс»?! Эмили закатила глаза.

— Упаси боже! Нет, обычные кафе с неплохим меню. На худой конец, там отличная пицца.

— Пицца — пицца — пицца!!!

— Эмили, а…

— И бар там есть, очень неплохой. А еще можно сесть в зоне для родителей и запустить детей на аттракционы, тогда вообще отлично — они не мешают вам, а вы не давите им на психику.

И тут Ричард Норвуд отколол номер.

— Эмили… А поедемте с нами, а?

Она даже не успела среагировать, потому что сразу вслед за предложением Ричарда Норвуда ужасный ребенок Ларри вцепился ей в руку и запрыгал на одной ножке.

— Пожалуйста, ну пожалуйста — а, ну поехали, будет клево, обещаю, пожа — а–алуйста!!!

Слегка обалдевшая Эмили быстро догадалась, в чем дело. Ричард Норвуд явно робел, оказавшись на чужой территории, к тому же боялся не справиться сразу с двумя юными хулиганами, а юные хулиганы в свою очередь смекнули, что старшего братца — зануду лучше пристроить в чьи — нибудь надежные руки, чтоб не мешал тусить.

Неожиданно ей стало легко и весело, она тряхнула волосами и рассмеялась.

— Хорошо, я согласна. Тысячу лет не была в пиццерии.

Ричард Норвуд с облегчением возопил:

— Как я рад! То есть мы все рады, правда, Ларри?

— Клево!

— Эмили, а столики надо заказывать?

: — Нет, просто придем и займем свободный.

— Отлично. Поехали.