Оливия Бэкли - Сердцу не прикажешь

— Ваше поле деятельности основательно подгнило, — сказала она.

— Пустяки! Как раз это поправимо.

— Ну, вам виднее! — не стала спорить она, в который раз подивившись его самонадеянности. — Скажите, а зачем вам столько еды? — спросила она, бросив взгляд на множество бумажных пакетов на полу.

— Папа обожает специи и приправы. В моей коллекции и то меньше игрушечных машинок, — сообщил Питер.

— Мой сын — суровый критик всего, что касается кулинарного искусства, — проворчал Майкл, но в голосе его сквозила нежность. — Только прошу тебя, не разбрасывай свои машинки, где попало. — Взгляд его снова остановился на Джулии. — А сейчас был бы весьма признателен, если бы кто-нибудь распихал все это хозяйство по шкафам, пока я разберусь со спальными местами. Времени это много не займет, а отличный ужин я гарантирую.

Джулия заглянула в подвесной шкаф, потом испуганно посмотрела на Майкла.

— Ну и грязища! Я отказываюсь складывать туда продукты. Впрочем, если хотите покормить пауков, тогда другое дело.

— Вы намекаете на то, что шкафы следует вымыть?

— Естественно! Сначала отмыть от грязи. Это раз. Потом желательно покрасить. Это два. Застелить бумагой. Это три.

Она самозабвенно загибала пальцы, а Майкл смотрел на нее изучающе и хитро улыбался.

— А где мне прикажете взять бумагу?

— Хорошо, — вздохнула Джулия. — Бумага есть у меня. Займусь уж вашими шкафами.

— А я вам обещаю добавку к ужину!

Пока Джулия возилась на кухне, Питер развлекал Лулу.

— Вы только взгляните, — обратилась Джулия к Майклу, когда тот зачем-то зашел на кухню. Она протянула руки. Резиновые перчатки были черные от грязи и копоти. — За это полагается двойная оплата.

— Пицца в любом количестве и с любой начинкой, — пообещал Майкл, задержав на ней взгляд.

Она сидела на корточках, а джинсы плотно обтягивали ее бедра. Взгляды их встретились. Горячая волна захлестнула ее, и она быстро отвернулась. А когда обернулась еще раз, он уже стоял в дверях спальни и хмуро смотрел на нее исподлобья. Потом отвернулся и потащил в спальню кровать для Питера.

Странный он все-таки, подумала Джулия. То лучезарно улыбается, а то волком смотрит! Интересно, какие мысли бродят у него в голове? Вот она, например… После всех гадостей, какие он ей наговорил, глаза бы на него не глядели, а улыбнулся, взглянул ласково, она сразу же растаяла, гнев как рукой сняло. Женское сердце такое отходчивое!..

— Пора отправляться за пиццей, — наконец объявил Майкл полтора часа спустя.

Джулия отряхнула джинсы и с минуту любовалась до блеска отмытыми полками, покрытыми желтой бумагой в клеточку.

— Только побольше, — закричал Питер. Он сидел на полу в гостиной и смотрел телевизор. Лулу спокойно восседала у него на коленях… — И без этого дурацкого перца и вонючих маленьких рыбок!

Майкл погрозил ему пальцем, чтобы тот не очень расходился.

— Две большие пиццы, — сказал он. — Джулия, а вы какой пицце отдаете предпочтение?

Питер с надеждой взглянул на нее, и она не подвела мальчугана. Вытирая руки о джинсы, она сказала:

— Без зеленого перца и без анчоусов.

— Ура! — завопил Питер и принялся раскачиваться вместе с Луизой, а та лишь весело смеялась.

— В ванной, между прочим, новый кран, — заметил Майкл. — Если кто-то хочет вымыть руки… — Он многозначительно взглянул на сына, а тот притворно вздохнул.

— Понял, папочка! Ты ведь это для меня сказал? — Он вздохнул еще раз, вручил малышку отцу и поплелся в ванную.

— Давайте я закажу пиццу по телефону, — предложила Джулия и, стараясь не встретиться взглядом с Майклом, пошла к себе.

Когда она вернулась, Питер увлеченно смотрел мультфильм по телевизору.

— Майкл, а с кем остается ваш сын, когда вы уезжаете на работу?

— С кем придется! Завел себе приятеля. Смышленый парнишка… Я познакомился с одной старушкой. Сидит дома целый день. Собираюсь ей платить — пусть присматривает за Питом в те дни, когда у него не будет желания таскаться со мной по участку.

Вот ведь какая история! Оказывается, нелегко ему организовать для сына нормальную жизнь при его режиме работы. Джулия удрученно вздохнула. Впрочем, и у нее самой детства, по сути, не было.

Через полчаса принесли горячую пиццу.

Когда сели за стол, мужчины с жадностью набросились на еду. Одну пиццу прикончили в момент и принялись за другую. Джулия клялась и божилась, что сыта по горло, однако они настаивали, чтобы именно она съела последний кусок.

— Пожалейте, — улыбнулась она. — Кажется, я сейчас лопну.

— Не переживайте, — хмыкнул Майкл. — Все равно собираюсь стены перекрашивать.

Она взглянула на него с укором и откусила малюсенький кусочек. Отец и сын, как по команде, зажмурились.

— Ха-ха-ха! — Питер повалился на спину. — Ну, папа, ты даешь! Ха-ха-ха…

— Ладно, сынок! Давай-ка иди под душ, а потом на боковую!

— Как, уже? — захныкал Питер. — Ведь только… — он взял отца за запястье и взглянул на часы, — четверть шестого.

— Может, где-то и вовсе пять, но только не в этом доме. — Майкл улыбнулся. Взглянув на Джулию, он добавил: — Пришлось надеть свои часы. Подумал, вдруг миссис О'Брайен спросит, почему ношу другие, а не те, которые она починила.

— Папа, а для чего мне душ, если не во что переодеться? — радостно встрепенулся мальчик.

— А ведь ты прав, мой мудрый сын! С этим переездом забыл заехать в прачечную. — Майкл задумался. — Джулия, помнится, вы говорили, будто в подвале установлена стиральная машина?

— И сушка тоже, — сказала она. — Правда, у миссис О'Брайен вся техника на редкость капризная, но я могу показать, как и что, конечно, если хотите.

— Отлично! Без вас я бы совсем пропал, — заметил Майкл, поднимаясь из-за стола. В холле он взял сумку с грязным бельем и, обращаясь к Питеру, сказал: — Не отвертеться тебе, сынок! Марш в ванную, и зубы на ночь не забудь почистить.

В подвале Джулия осторожно дернула за шнурок, с помощью которого включалась единственная лампочка, свисавшая с низкого потолка. Отойдя в сторону, чтобы не загораживать свет, она, поглаживая по спине дочку, сидящую на руках, смотрела, как Майкл загружает машину.

— Вы что, собираетесь стирать все это вместе? — спросила она удивленно, когда он бросил голубые джинсы поверх нижнего белья Питера.

Обернувшись, он виновато улыбнулся.

— Участь отца-одиночки приучила меня к компромиссам. Ничего не остается, как только полюбить нижнее белье пастельных тонов.

— Оригинальный выход из положения, — заметила она, наблюдая, как Майкл устанавливает температурный режим. — Для надежности поверните рычажок еще раз, — посоветовала Джулия. — Главное, чтобы автоматика не подвела. Так! Правильно. А сейчас закройте крышку. Ручка щелкнула? Ну, теперь машина сама все сделает.