Элизабет Пауэр - Битва двух сердец

Непривыкшая к такому пристальному вниманию, Лорен быстро перевела взгляд туда, где восхитительная стройная блондинка с кукольным лицом пила шампанское в компании своего не менее обворожительного жениха.

- Кажется, я вижу в ваших глазах зависть? Или вы, как я подозреваю, пытаетесь угадать, так ли они счастливы, как кажутся?

Голос с сильным южным акцентом раздался у нее за плечом. Лорен стиснула пальцами свой бокал и неторопливо обернулась.

- Почему они не могут быть искренне счастливы?

Его близость произвела на Лорен колоссальный эффект. Тем не менее во взгляде мужчины читался вызов. Вероятно, Лорен покраснела до кончиков рыжих волос. Когда несколько дней назад она выбирала платье, консультант в магазине посоветовал ей остановить выбор на зеленом, как так парча прекрасно сочетается с ее волосами.

- Действительно, почему бы и нет?

Вблизи Эмилиано выглядел умопомрачительно. Черты его лица были четко очерчены - скулы, рот были полны чувственности. Наверняка он свел с ума не одну женщину. Воротник его рубашки на фоне бронзовой кожи выглядел кипенно-белым. От него приятно пахло - ненавязчивый мужской одеколон. Лорен хотелось вдохнуть его запах и задержать в себе.

- Эта женщина должна обладать чем-то особенным, чтобы загнать Анджело Каннаваро под каблук.

Не зная, что он был братом жениха сестры, Лорен несколько смутило то, что, по всей видимости, этот незнакомец знал о многочисленных любовных похождениях жениха.

- Вы друг семьи? - спросила Лорен.

Прежде чем ответить, он слегка приподнял краешек губ:

- Я бы не стал называть себя так.

«Коллега по бизнесу», - молча решила она про себя.

Взрыв смеха привлек внимание Лорен к жениху и невесте. Они предавались танцу под воображаемую музыку. Их руки были переплетены, шампанское пенилось в бокалах.

- Она вызывает у меня впечатление молодой женщины, которая знает, чего хочет от жизни, и уверенно идет к своей цели.

Взгляд мужчины задержался на груди Викки, которая вздымалась под голубым атласом и выглядывала из возмутительно глубокого декольте платья с оголенной спиной и смелым вырезом почти от бедра до подола.

В голове незнакомца звучало явное осуждение происходящего.

Лорен прищурилась:

- Что это значит?

Его густые темные волосы блестели.

- Ничего дурного. Но она наверняка в курсе, что связать свою судьбу с представителем одной из старейших семей Италии - очень выгодное решение.

Раздражение Лорен лишь возросло.

- Но есть те, кто мог бы отказаться от подобного замужества.

Довольно сомнительно стать частью семьи, где все внимание отдано зарабатыванию денег, в ущерб формированию правильных ценностей у потомства.

Живая реакция Лорен привлекла его внимание. Мужчина снова улыбнулся:

- Вы, я так полагаю, одна из них?

Лорен промолчала. Она устала и слишком тревожилась из-за Викки.

С тех пор как они потеряли своих родителей во время тропической болезни шесть лет назад, Лорен оказалась в ситуации, когда в восемнадцать лет ей пришлось стать для своей мятежной шестнадцатилетней сестры матерью.

Смерть родителей сказалась на Викки. Она совершенно потерялась, забываясь в наркотиках и парах алкоголя, где переставала чувствовать боль.

Лорен было больно вспоминать те непростые времена. Викки тогда было лишь семнадцать, она не хотела понимать старшую сестру, отказывалась от внимания и заботы, вела сомнительный образ жизни. Они больше не могли оставаться вместе и продолжать существовать под одной крышей.

Следующие несколько лет Лорен могла пересчитать их встречи на пальцах одной руки.

Когда Викки позвонила ей лишь за три недели до «события всей ее жизни» и сообщила о том, что она не только собиралась замуж, но и носила под сердцем ребенка, Лорен испытала удивление и радость за сестру и, по правде говоря, выдохнула с облегчением.

Сестры воссоединились за семейным обедом. Лорен узнала, с кем Викки собиралась связать свою судьбу, и от ее радости не осталось и следа.

Образ жизни Анджело Каннаваро успел стать легендой. Список его романтических побед мог превысить только такой же список, принадлежавший его старшему, но гораздо более скрытному брату, которому лишь каким-то чудом удавалось сохранить свою личную жизнь! Именно поэтому при встрече Лорен не сразу поняла, с кем имела дело.

Анджело и Викки встречались около года. Они познакомились, когда она работала крупье в ночном клубе в Лондоне. Несмотря на бурный роман, Лорен понимала: этот мужчина был чрезвычайно неравнодушен к своей свободе и едва ли подходил на роль мужа. Викки рассказала, что после их ссоры, которая случилась пять месяцев назад, он изменился, но это не развеяло опасения Лорен относительно будущего ее сестры.

- Не мне судить жениха или расчетливую блондинку, которой так повезло. - Лорен не могла удержаться от сарказма и еще крепче вцепилась в бокал, опасаясь, как бы высокая ножка не треснула у нее прямо в руке. - И не вам.

Ее выговор, казалось, искренне позабавил мужчину.

С легкой улыбкой он любовался тонкими чертами ее изящного лица, румяными щеками и

высокой полной грудью, которая виднелась под соблазнительным корсажем.

- Кто же вы? - поинтересовался он сексуальным голосом. - Почему с таким рвением защищаете невесту?

Лорен находила своего собеседника восхитительно мужественным и приложила немало усилий, чтобы уверенно встретить его взгляд.

- Меня зовут Лорен Вествуд, и так случилось, что я ее сестра. - Она буквально сияла от гордости. - Ах вот оно что…

- Да. - Она ухмыльнулась. - Еще одна Вествуд - охотница до чужих денег. Так ведь вы отзываетесь о моей сестре, родом из одной из самых незначительных семей Камбрии?

Этого человека едва ли можно было так легко сбить с толку. Лорен начинала сомневаться в том, что он вообще испытывал муки совести. Его невозмутимая улыбка и легкий кивок лишь подтвердили ее догадку.

- Кажется, я допустил грубую ошибку, - признал мужчина, и Лорен тотчас же поняла, что это было единственное извинение, которое она могла получить от него. - В таком случае позвольте наполнить ваш бокал?

- Нет, спаси…

Но он уже мягко отнял ее бокал. Дыхание Лорен участилось от легкого соприкосновения их пальцев. Ощущение было сродни удару током.

Мужчина понимающе улыбнулся.

Имея за плечами пару необременительных романов, Лорен, возможно, не была слишком искушена в общении с противоположным полом и не понимала, какое впечатление оказывала на столь утонченного мужчину, как Эмилиано Каннаваро. Воспользовавшись внезапным появлением официанта, она попыталась собраться с мыслями.

Эмилиано поставил ее пустой бокал на серебряный поднос.

- С вами определение «незначительная» никак не соотносится.