Барбара Воллес - В плену чужой страсти

- У тебя получается?

- Несколько раз я срывался. Оказывается, трезвость - половина дела. Разобраться с тем хаосом, который ты оставил после себя…

- Значит, вчера ты сорвался?

- Мы оба сорвались, не так ли? - Он отпил воды. - Ты будешь обедать в очках? - Было невозможно понять выражение ее лица за большими черными стеклами. - Такое ощущение, что я обедаю с русским шпионом.

Ухмыльнувшись, она сняла очки.

- Ты доволен?

Она была бледной, с темными кругами под глазами. Однако ее глаза сияли.

- Итак… - Она потупила взгляд. - Ты сказал, что у тебя для меня деловое предложение.

- Да. - Очевидно, надо сразу переходить к делу. - После того как я ушел из спорта, я надеялся стать спортивным комментатором на радио. Но меня не берут. Никто не хочет рисковать.

- Не обижайся, но разве можно упрекать их в этом?

- Но я уже не тот парень, которым был девять месяцев назад. Я взялся за ум, и, если мне дадут шанс, все поймут, что я знаю свое дело. Я буду классным комментатором.

Он поерзал в кресле и уставился на нее в упор.

- Это сводит меня с ума. Такое ощущение, что я на всю оставшуюся жизнь застрял в своей прежней роли.

- Все думают, что хорошо знают тебя, - тихо сказала она и стала задумчиво складывать и раскладывать дужки очков.

- Точно. - Получив поддержку, Льюис захотел схватить Сьюзен за руки. - Им нужны веские доказательства того, что я стал другим. - Он положил руку ей на предплечье.

Она замерла и напряглась. Потом медленно-медленно посмотрела ему в глаза.

- Что ты предлагаешь?

Он не успел ответить, потому что вернулся официант. Когда мужчина поставил напитки на стол, он взглянул на руку Сьюзен, и она быстро отодвинулась от Льюиса.

- Что будете заказывать?

- Сэндвич с яйцом и авокадо, - объявила Сьюзен. - Все в порядке? Или ты хочешь заказать мне что-то другое?

- Мне то же самое. Ты очень решительная, ты даже не прочла меню, - сказал Льюис, когда официант ушел.

- Я прочла верхнюю строчку меню, и она мне понравилась. Я не люблю тратить время на болтовню.

- Тебе не нравится тратить время зря.

- Да, и ничего с этим не поделаешь. - Она откусила добрую треть стебля хрустящего сельдерея. - Чего ты хочешь от меня?

Льюис положил ладони на стол. Он подумывал снова взять Сьюзен за руку, но потом решил просто подобрать подходящие слова, чтобы ее убедить.

- Не сочти меня сумасшедшим, но я взял эту идею из блога Лорианны. До сих пор я держался подальше от людей, надеясь, что они изменят обо мне свое мнение. Но это не сработало. Люди верят только тому, что видят.

- Или думают, что видят, - прибавила она.

Ему нравилась ее сообразительность.

- Точно. Сегодня утром я прочитал блог Лорианны и понял, что мне надо поступать наоборот. Я должен появляться на людях как можно чаще.

- Другими словами, ты решил создать себе новый таблоидный имидж. Логично. А я тут при чем?

- Ну… Я надеялся, ты будешь соучастницей моего преступления, - сказал он. - Ничто так не меняет человека, как его отношения с тем, кто совсем на него не похож. Ты полная противоположность всем женщинам, с которыми я встречался.

Сьюзен уставилась на него, держа коктейль у рта.

- Ты хочешь, чтобы я плеснула в тебя коктейлем?

- Подожди, - произнес он.

Она поставила бокал и начала собираться, чтобы уйти.

- Выслушай меня.

- Я тебя услышала. Ты был спортсменом и встречался с красивыми женщинами. Теперь, чтобы доказать, что ты изменился, ты хочешь встречаться с уродиной вроде меня.

- Я совсем не это имел в виду.

- В самом деле? - Она наклонила голову набок. - Я что-то пропустила мимо ушей?

- Да, я встречался с красивыми женщинами, но… - Он поднял руки. - Они были просто классными.

- И ты не помнишь их имена.

- Правильно. Хотя нельзя забывать имя любовницы. - Ему казалось, что она начинает смягчаться. - Ты умная. У тебя хороший бизнес. Разве у вашей компании нет благословения королевы?

- Да, у нас есть королевский «знак качества».

- Вот видишь? Общество воспринимает тебя всерьез. Никто не предполагает, что ты будешь встречаться с таким тусовщиком, как я. Так что если бы ты сошлась со мной…

- …Все бы решили, что ты больше не пустоголовый придурок.

Он сжал пальцами ее руку:

- Именно так.

Рука Сьюзен была холодной. Льюис решил ее согреть.

- И это не значит, что ты некрасивая, - прибавил он.

Она не улыбнулась.

- Слушай, ты умная. Ты милая. Мне потребуется твоя помощь, чтобы получить работу, - сказал он. - Лорианна уже зафиксировала нас как потенциальную пару. Мне нужно время, чтобы найти другую подходящую женщину. - Трудно найти женщину, с которой ему будет так интересно, как со Сьюзен.

- Зачем тебе должность комментатора? - спросила она. - Наверняка есть и другие вакансии.

- Я думаю, из меня получится хороший комментатор. Я просто уверен в этом, - произнес он. - Более того, я ничего не знаю, кроме футбола. Я не готов расстаться со спортом.

Футбольное поле и фанаты - его единственный настоящий дом. Без них останутся только туманные воспоминания о былой славе. Он не готов снова остаться ни с чем. И быть никем.

Льюис моргнул. Сьюзен хмуро смотрела на него.

- Ты меня слушаешь? - спросила она.

- Извини, я отвлекся.

- Я так и поняла. - Она сделала большой глоток коктейля. - Ты сказал мне по телефону, что твое предложение принесет выгоду нам обоим. Ты объяснил, что получишь от общения со мной. А что получу я?

- Ну, тебя увидят со мной, - ответил он.

Хорошо, что она проглотила напиток, прежде чем Льюис заговорил, иначе пролила бы коктейль на стол.

- Ты шутишь? По-твоему, это взаимовыгодное сотрудничество?

Он откинулся на спинку скамейки, опустив руки.

- Ты не согласна?

Этот парень возомнил себя ценным призом.

Она обратила внимание на его точеные черты лица и на то, как кашемировый свитер облегает его стройный торс.

Ну, он красавчик.

Но почему он решил, что ей срочно нужен парень?

- По-моему, ты слишком высокого мнения о себе. - Она отпила коктейля и почувствовала, что ей полегчало. - Какое мне дело до того, что меня увидят вместе с тобой?

- Ты говорила, что даже твой собственный брат не пошел бы с тобой на свидание.

- Когда я это сказала?

- Пока мы ждали такси.

Сьюзен задумалась. Она смутно помнила поездку домой. Она злилась, когда они проходили мимо дамской комнаты, а потом разразилась тирадой об одиночестве.

- Я была пьяна. В таком состоянии люди болтают много глупостей.

- Вино развязывает язык. - Он ухмыльнулся и взял стакан с водой. - Что касается моего самомнения… В Великобритании много женщин, которые скажут, что я красавчик.

- Тогда почему бы тебе не попросить одну из них стать твоей фиктивной девушкой? Ой, дай мне угадать. Ах да, они все супермодели и тусовщицы.

- Ты будешь меня упрекать? Я просто развлекался.