Кара Колтер - Шаг навстречу любви

Он посмотрел на свои часы.

Итак, он пропустил ужин, который обещала приготовить Имоджен. Сейчас три часа утра, а в Касавалле наступило время для завтрака. Люка проголодался.

Он не понимал, почему его не разбудил шум возвращающегося вертолета. Странно, что Кристиано не доложил ему о своем возвращении.

Что с той женщиной? Как ее ребенок?

Люка потянулся к прикроватной лампе и нажал на кнопку включения. Лампа не включилась. Когда его глаза привыкли к темноте, он постарался отыскать чемодан, который Кристиано должен был оставить у двери.

Чемодана там не было.

Он встал и нащупал на стене выключатель. Несколько раз повернул его, но свет не включился. Люка направился к шкафу, потом вошел в ванную. Чемодана не было. Электричества тоже. Он подошел к окну, думая, что даже в темноте разглядит очертания вертолета на лужайке.

Но перед ним был только черно‑белый пейзаж. С темного неба падали снежинки, такие большие, что казались перьями, летящими на землю. Сугроб вырос почти до окна, все вокруг было покрыто толстым снежным одеялом. Стояла необыкновенная тишина.

Хотя горный массив отделял Касавалле от Агилареса и Люка сказал Имоджен, будто он привык к непредсказуемой погоде в горах, он сомневался, что когда‑либо видел такой сильный снегопад.

Он не слышал возвращения вертолета, потому что вертолет не вернулся.

Он посмотрел на мобильный телефон: сообщений не было. Сигнала приема связи тоже. Мисс Олбрайт предупредила, что сотовая связь в этом регионе плохая.

Если нет электричества, то стационарный телефон тоже не будет работать. Подойдя к камину, Люка снял телефонную трубку и услышал тишину.

Падающий снег усиливал ощущение того, что Люка оказался в плену обстоятельств.

Но вместо того, чтобы горевать, он испытал совсем другие чувства. Они оказались настолько непривычными для него, что он сначала не понял, как себя вести дальше.

По иронии судьбы снег заманил Люку в ловушку; его брак закончился, не начавшись; а теперь он отрезан от мира. Кристиано сейчас далеко, а возможный новый претендент на трон пока не появился. Люка вдруг подумал, что может получить то, о чем не смел и мечтать.

Свобода…

Он резко одернул себя. Отец не одобрил бы его восторга. Нынешние обстоятельства требуют от Люки еще большей ответственности.

И все же у него появилась возможность почувствовать освобождение от своих обязанностей, независимо от того, хочет он этой свободы или нет.

Он не знал, сколько продлится эта отсрочка.

И понятия не имел, что ему делать со свободным временем. Хотя для начала ему надо что‑нибудь поесть.

Открыв дверь спальни, Люка увидел кромешную темноту. И почувствовал небольшой холод. Очевидно, система отопления отключилась. Он вытащил мобильный телефон из кармана и на несколько секунд включил фонарик, запоминая особенности коридора, а потом выключил его, чтобы сохранить батарею. Пробираясь вдоль стены по памяти, он нашел широкую лестницу и медленно спустился по ней.

Его глаза начали привыкать к темноте. Он увидел арочный вход в комнату рядом с вестибюлем у основания лестницы. Наверное, это столовая.

Он вошел и остановился. Это было нечто среднее между офисом и гостиной. У окна стоял большой письменный стол, диван и камин, который надо было разжечь.

Сюда может зайти мисс Олбрайт. Люке захотелось защитить и согреть ее, поэтому он отправился изучать камин. Конечно, он не привык разводить огонь, но должен был это сделать.

Пройдя дальше в комнату, он уперся ногами в диван и вздрогнул, услышав тихий стук.

На полу лежал мобильный телефон. От удара он включился, и свет экрана слабо осветил мисс Олбрайт, которая крепко спала на диване. Должно быть, мобильный телефон выпал из ее расслабленной руки.

Люка поднял его и взглянул на фото на экране. На снимке мисс Олбрайт смеялась, ее лицо радостно сияло, пока она смотрела на мужчину рядом. Ее левая рука упиралась в его предплечье, на ее пальце сверкало помолвочное кольцо.

Это было маленькое кольцо, совсем не похожее на фамильное кольцо, которое Люка подарил принцессе Мерибель по случаю их официальной помолвки. То кольцо было тщательно выбрано из знаменитой королевской коллекции Валенти, поскольку оно показывало не только Мерибель, но и ее семье и королевству, насколько ценным будет их брак. Кольцо знаменитого ювелира оценивалось в пятнадцать миллионов долларов.

Кстати, он не помнил, с каким видом Мерибель приняла это кольцо. Вероятно, она смотрела на кольцо дольше, чем на Люку. Определенно, она не сияла, как мисс Олбрайт на фото.

Люка осторожно положил телефон на кофейный столик напротив дивана. И почувствовал горечь во рту.

Любовь…

Судя по сияющему взгляду мисс Олбрайт, она любит и любима.

Люка запретил себе когда‑либо желать любви. Именно это чувство едва не разрушило королевский дом Валенти, когда первый брак его отца, заключенный по любви, закончился расставанием, скандалом и несчастьем.

Отец научил Люку, что любовь – капризная эмоция, которой нельзя доверять, с которой нельзя экспериментировать. Она представляет собой непредсказуемую смесь желаний, которая ломает упорядоченную жизнь.

Услышав признание Мерибель о том, что она любит другого мужчину и вынашивает от него ребенка, Люка понял: уроки его отца были верными.

И все же, глядя на фотографию мисс Олбрайт, он приуныл, сожалея о том, что отказался от любви навсегда. Он испытал странное ощущение, которое не сразу понял. Он позавидовал тому, что увидел на фотографии Имоджен и ее мужчины.

Это чувство было незнакомым для принца, хотя все вокруг считали, будто он имеет все на свете, о чем только может мечтать любой человек.

Но ради власти и богатства он отказался от любви.

Он не понимал, как можно любить так сильно, как любила Мерибель, и поставить под угрозу будущее нации. Каково терять самоконтроль и уступать страсти?

История его семьи утверждала: уступая страсти, ты обрекаешь себя на разрушение.

И казалось, личная катастрофа отца Люки, случившаяся более тридцати лет назад, все еще может нанести ущерб. Остался ли ребенок после того короткого первого брака короля? Было ли требование права первородства реальным или в этом мире, настолько наполненном двуличностью, это очередная изощренная попытка вымогательства?

Люка снова взглянул в лицо спящей мисс Олбрайт.

И увидел ее мягкость и уязвимость. Ему снова захотелось ее защитить, особенно после того, как он почувствовал, что в комнате похолодало. И все же он не хотел рисковать, разбудив ее, зажигая огонь в камине.

Увидев одеяло, брошенное на спинку кресла с подлокотниками, он тихо взял его, накрыл им Имоджен.

Он испытал необычайную нежность, закрывая одеялом ее тонкие плечи, и напомнил себе, что она принадлежит другому мужчине. Но потом заметил, что она не носит кольцо, которое он увидел на фотографии.