Джоанна Беррингтон - Чувства минус расчет

Вскоре состоялась пышная свадьба. Тогда Эллис Бартон считала себя самой счастливой женщиной на свете. Они с Джеймсом вернулись из путешествия по Европе, въехали в новый дом, стали строить планы на будущее. Правда, молодую жену все же мучила совесть перед старшей сестрой. Она успокаивала себя, что все случилось так, как было угодно Богу, но душа все же болела от мысли, что близкий и родной человек избегает общаться с ней из-за всей этой истории... Однако рядом был Джеймс, и это казалось самым важным.

Прошло несколько лет. Джеймс Бартон успешно продвинулся по службе, хотя ему и не удалось возглавить фабрику «Ваниль и Шоколад». Молодая женщина занималась хозяйством и мечтала о детях. Она во всем доверилась мужу, и когда тот предложил переоформить на него все имущество, Эллис согласилась, даже не посоветовавшись с родителями. Ведь Джеймс считал, что так будет целесообразнее, а влюбленная супруга не нашла повода возразить ему.

Полностью погрузившись в домашние хлопоты, она не сразу заметила странное поведение мужа – его частые отлучки, задержки на работе. Прозрение наступило, когда Бартон вернулся однажды под утро, пропахший женскими духами. А на расспросы жены неожиданно просто и буднично признался:

– Да, я тебе изменяю.

С Эллис случилась истерика – все, чему она верила в последние годы, ради чего жила, оказалось пылью. Но мистер Бартон не спешил успокаивать жену, улегшись спать в гостиной на диване, поскольку там рыдания были не слышны. А когда наутро встретил ее – заплаканную и удрученную, сообщил:

– Пойми, меня устраивает наша семейная жизнь. Думаю, и тебя тоже. А если ты с чем-то не согласна, то деваться тебе все равно некуда – вспомни, как совсем недавно переписала на мое имя и дом, и все сбережения. Так что если затеешь развод, останешься ни с чем. И вот мой совет – успокойся и живи дальше, как жила. Все мужчины изменяют, смирись с этим...

Эллис не сразу поверила, что человек, с которым она прожила больше пяти лет, может быть таким бессердечным. Она надеялась, что он одумается и станет прежним – любящим, верным. Но все было напрасно, они с Джеймсом с каждым днем отдалялись друг от друга все дальше... Поняв, что процесс необратим, молодая женщина впала в депрессию. Ей хотелось выговориться, попросить совета, но она не знала, к кому может обратиться. Маму просто боялась расстроить – ведь на людях Джеймс всегда надевал маску преданного мужа. А попытавшись несколько раз наладить контакт с Кэролайн, поняла, что та так и не простила предательства. Об этом красноречиво говорил ее колючий, отчужденный взгляд.

Это мне за грехи, часто размышляла Эллис, сидя одна дома, пока муж развлекался где-то с любовницей. Я в свое время переступила через старшую сестру, и зло, причиненное ей, теперь вернулось ко мне...

Она все реже улыбалась и все чаще думала о том, что не достойна любви – потому что когда-то разрушила чужие чувства. Джеймса же все вполне устраивало – жена не скандалила, не требовала развода, смотрела сквозь пальцы на его измены. Не зная, где найти силы жить дальше во всей этой лжи, молодая женщина решилась на отчаянный шаг...

Вчерашним вечером – муж снова где-то задерживался – Эллис села за руль автомобиля, прихватив из домашней аптечки пузырек со снотворным. Она проехала по улицам Нью-Йорка, выехала на загородную дорогу и приняла несколько таблеток снотворного – достаточную дозу, чтобы через двадцать минут крепко уснуть и потерять управление автомобилем. Затем вдавила в пол педаль газа и помчалась навстречу смерти. В кармане джинсов лежала записка, написанная заранее, – имя и телефон, по которому можно будет сообщить об аварии. Аварии, в которой молодая женщина собиралась погибнуть...

– Эллис... прости меня. – Кэролайн в шоке зажмурилась. – Прости, что не догадывалась, как ужасно ты живешь, и не пришла на помощь, когда была нужна тебе... Я вела себя как бесчувственная дура.

– Пожалуйста, не надо, – попросила сестра.

Было заметно что она устала и ей тяжело говорить. Она была сейчас похожа на беспомощную рыбку, выброшенную на берег и уже не надеющуюся на спасение...

– Я сама во всем виновата. Мне казалось, что с моей смертью всем станет только лучше. Джеймс получит деньги и свободу, ты поймешь, что я никогда больше не причиню тебе вреда.

– Что ты такое говоришь? – изумленно воскликнула Кэролайн. – Я никогда не желала тебе смерти! А мама? О ней ты подумала? И об отце? Неужели ты хотела, чтобы они страдали? Родители любят тебя всей душой. Да и я тоже. Ты же моя маленькая белокурая сестричка... Разве ради нашей любви тебе не стоит жить? Неужели весь мир замкнулся на каком-то Джеймсе?!

Кэролайн не успела договорить, поскольку в палату зашла медсестра, толкающая перед собой тележку с лекарствами.

– Извините, но вам пора. Пациентке нужно поспать, – строго проговорила она, набирая в шприц прозрачную жидкость из ампулы.

– Хорошо, я уже ухожу, – отозвалась Кэролайн и, склонившись напоследок над Эллис, сказала: – Запомни, мы все ждем твоего выздоровления. Когда выйдешь из больницы, то разведешься с мужем и начнешь новую жизнь – яркую и интересную. А я обещаю тебе поддержку во всем. Помни, я тебя люблю... и рада, что могу сказать тебе это.

Выйдя в коридор, Кэролайн встретилась глазами с мамой. Та ждала, что дочь прольет свет на странную историю с аварией. А когда услышала подробности, опустилась на стул, словно на ее плечи свалился тяжелый груз.

– Я не знаю, что сказать, – пробормотала она, находясь в состоянии полной растерянности. – Видимо, я была слепа, иначе как могла не заметить, что Эллис живет, словно в кошмарном сне?!

– Главное, теперь мы все знаем, – постаралась успокоить ее Кэролайн. – И в наших силах помочь ей встать на ноги и забыть зло, которое причинил Джеймс. Причем не только ей, но и всем нам. Признаться, я никогда не встречала более лживого человека, и надеюсь, что найду способ наказать его по заслугам. Уверена, что найду.

Мать и дочь шли по коридору, объединенные общей бедой. Джуди Доннели собиралась еще на какое-то время остаться в больнице, а Кэролайн нужно было ехать на работу. Внезапно она подумала, что ей следует предупредить кое о чем маму, ведь если до той дойдут сплетни о ее романе с Тедом, то это может стать еще одним ударом.

Стоя в просторном вестибюле, она собралась с духом и, тщательно подбирая слова, вымолвила:

– Послушай... Я не хотела пока афишировать некоторые изменения в моей жизни, но думаю, до тебя скоро дойдут слухи. Возможно, они покажутся тебе неприятными.

– Что случилось? – с какой-то обреченностью в голосе спросила Джуди Доннели.

– Дело в том, что у меня появился мужчина... – Кэролайн запнулась, ожидая реакции матери, а увидев на ее лице неподдельный интерес, сообщила: – Но не так все просто. Может быть, вам с папой он не понравится. Нет, не перебивай, дай договорить. Он красив, умен, один воспитывает дочь. Но проблема в том, что Тед совсем не вписывается в общество, которое бывает у вас дома... Если говорить другими словами, он человек не нашего круга.