Джоанна Беррингтон - Достойна лучшего

В воскресенье Джейн проснулась одна в квартире. Тина снова вчера поехала развлекаться с Роджером и все еще не вернулась. Ну что ж, она выглядит весьма счастливой, оставалось только порадоваться за подругу...

Джейн сварила кофе, разогрела в микроволновке пиццу и пошла в спальню, держа в одной руке чашку с ароматным напитком, а в другой – горячий треугольник из теста, густо посыпанный сыром и залитый кетчупом. К сожалению, ей никто не приносил завтрак в постель, разве что в глубоком детстве, когда она болела. Вот и сегодня пришлось заняться самообслуживанием. Настроив радио на легкую музыку, девушка удобно устроилась на кровати и принялась есть, попутно размышляя о неожиданных поворотах судьбы.

Итак, вчера меня уволили из стрип-клуба, думала она, отправляя в рот очередной кусок пиццы. Кен сказал, что хозяину не понравилось, что из-за моей персоны случилась драка. Можно подумать, я была в этом виновата... Но это уже не важно. Теперь, кроме поисков квартиры, придется озадачиться еще и работой. Жаль, в «Неистовой Мэри» неплохо платили. Как же все не вовремя произошло! И помощи ждать неоткуда...

Джейн была родом из маленького города в штате Виргиния. Отец зарабатывал тем, что ремонтировал автомобили, а мать воспитывала потомство. В свое время молодожены Гринстоун поклялись, что будут иметь столько детей, сколько Бог пошлет. Господь в этом вопросе проявил щедрость. Когда Джейн исполнилось восемнадцать, у нее было пятеро младших братьев и три сестры. Неудивительно, что, пока другие старшеклассницы ходили на свидания с парнями, Джейн помогала матери по хозяйству. Ее будни были полны забот – прийти из школы, убраться, приготовить еду на все семейство, помочь младшим сделать уроки... Лишь два раза в неделю отец разрешал старшей дочери посещать студию, где она училась танцам. Правда, тогда ей и в голову не приходило, что навыки, полученные на этих занятиях, в будущем помогут зарабатывать на жизнь.

Окончив школу, девушка не стала поступать в колледж – слишком много было забот дома. На личную жизнь совсем не оставалось времени, она крутилась словно белка в колесе, стараясь, чтобы братья и сестры всегда были сыты и здоровы. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, но однажды отец, рассердившись из-за какой-то мелочи, попрекнул дочь куском хлеба, посоветовав оставить родительский дом и жить своей жизнью. Возможно, на следующий день он уже раскаялся в сказанном, но было поздно.

Джейн, которая к этому моменту была совершеннолетней, собрала немногочисленные пожитки, простилась с домашними и поехала на автовокзал. Покупая билет на автобусе, она произнесла волшебное слово «Нью-Йорк». Именно с этим городом были связаны ее розовые мечты. Почему? Да просто казалось, что именно там течет настоящая жизнь, именно там каждую секунду вершатся грандиозные события! Что она видела за двадцать один год существования на земле? Кастрюли с булькающей кашей да тазы с грязным бельем! И жила бы так дальше, не случись конфликта с отцом. Но теперь девушке самой предстояло решать, как существовать дальше. И она не стала мелочиться, дав себе обещание, что вскоре будет жить на Манхэттене.

Не все получалось гладко в мегаполисе, и кто знает, в каком притоне обитала бы сейчас Джейн, не встреться на ее пути Тина. Можно сказать, что та протянула Джейн руку помощи, устроив танцевать, в «Неистовую Мэри» и предложив вместе снимать квартиру. Потом Джейн записалась на курсы маникюра, успешно окончила их и нанялась на работу в салон красоты. Втянувшись в такой образ жизни, она уже не могла представить свое существование в маленьком городке.

С тех пор, как Джейн обосновалась в Нью-Йорке, прошло полтора года. И надо же, как только все вроде бы стало стабильно, тут же начались проблемы. Прощай, уютная квартирка, хорошо оплачиваемая работа... но не домой же возвращаться! Такие мысли не приходили девушке в голову. Просто нужно как-то выкрутиться, переждать – ведь за черной полосой непременно будет белая!

Джейн смахнула с рук крошки от пиццы, клятвенно пообещав себе, что обязательно сегодня пропылесосит, и понесла пустую чашку на кухню. Со стороны прихожей раздался звук отпираемого замка. Через мгновение на пороге оказались Тина и Роджер.

– О, ты уже не спишь? – еле внятно поинтересовалась соседка по квартире. Она плоховато стояла на ногах и не падала лишь благодаря тому, что опиралась на мускулистую руку мужчины.

– А вы, я вижу, ЕЩЕ не спите, – сделала вывод Джейн. – Прогуляли всю ночь.

Тина промямлила что-то невразумительное. Было заметно, что ей сейчас просто необходима встреча с мягкой подушкой. Роджер, тоже прекрасно понимая это, подхватил молодую женщину на руки и понес на диван в гостиной. Судя по тому, что тот знал, куда идти, Джейн сделала вывод, что он бывал здесь и раньше.

Решив, что пришедшие сами во всем разберутся, девушка отправилась в душ. Потом она собиралась пройтись до ближайшего газетного киоска. Хоть наступило воскресенье, нельзя было зря терять время. Предстояло обследовать пятничные газеты объявлений, а точнее колонку «Есть вакансия» – кто знает, вдруг отыщется что-нибудь стоящее.

По привычке не закрыв на замок дверь в ванную, Джейн вошла в душевую кабину. Упругие струи воды ласкали ее тело, и она, как обычно, напевала что-то легкое и без слов.

Из-за шума воды и собственного пения Джейн не услышала, что в ванную кто-то вошел. Стоя спиной к полупрозрачным дверям кабинки, она не могла видеть, что за ней наблюдает мужчина. Сняв с крючка душевой шланг, девушка обильно поливала себя теплой водой, смывая с кожи дивно пахнущую пену.

– Крошка, вблизи ты еще краше, чем на сцене, – раздался над ее ухом грубый голос.

Она обернулась и взвизгнула от неожиданности. Перед ней стоял Роджер, без стеснения разглядывающий ее и довольно скалящийся.

– Немедленно выйди! – потребовала Джейн, пытаясь схватить висящее неподалеку полотенце, чтобы прикрыться.

Но мужчина перехватил кусок махровой ткани, не позволяя обнаженной танцовщице совершить задуманное.

– Чего застеснялась, крошка? Ты же несколько раз в неделю раздевалась перед зрителями! А сейчас вдруг решила строить из себя недотрогу? Не надо! Тина крепко спит, поскольку перебрала с коктейлями, а значит, нам никто не сможет помешать. Повеселимся вдвоем?

– Как тебе не стыдно! Тина моя подруга, – попыталась воззвать Джейн к совести Роджера. – Подумай, как некрасиво ты поступаешь!

Но все увещевания были напрасны. Распоясавшийся наглец уже стягивал с себя майку, намереваясь войти в маленькую полупрозрачную кабинку. Времени на размышления не оставалось. И девушка, направив душевой шланг в сторону мужчины, резко крутанула вентиль холодной воды.