Джоанна Беррингтон - Достойна лучшего

– Послушай-ка, а твоя кузина просто о-го-го! – сказал Альфред другу, когда все свежие новости были обсуждены. – В моем вкусе. Личико смазливое, фигурка отличная. Пожалуй, я даже завел бы с ней роман...

Брайан внутренне напрягся. Дружбы дружбой, но отдавать Джейн на расправу известному сердцееду он не собирался.

– Ты чего это надулся? – Хозяин дома заметил перемену в лице собеседника.

– Мне не кажется это хорошей идеей, – честно ответил тот.

– Почему? Завидуешь, что сам не сможешь закрутить с ней любовь? Да, тяжеловато наверное жить в одной квартире с такой красоткой и знать, что она близкая родственница.

– Дело не в этом, – смутился Брайан. – Просто я в курсе, насколько несерьезно ты относишься к чувствам. Моя кузина хороший человек, и я не хочу, чтобы она страдала, когда ты наиграешься с ней и бросишь. И потом, насколько я понял, у тебя сейчас отношения с Кристи?

Альфред пожал плечами.

– Ну... Признаюсь честно, Кристи не тот человек, что нужен мне. Да, с ней хорошо, но чего-то не хватает. А насчет Джейн – вдруг именно ее я искал все время?

Мистер Макговерн промолчал. Он еще в колледже слышал подобные слова. Как только его друг начинал с кем-то встречаться, то тут же заводил заезженную пластинку о той единственной и неповторимой, что наконец-то встретилась ему на жизненном пути. А расставаясь с очередной пассией, не моргнув заявлял, что сделал поспешные выводы, а потом понял, что ошибся.

– Ладно тебе, не волнуйся, все с твоей кузиной будет в порядке, – обнадежил его Альфред и предложил: – Давай сменим тему разговора. Кстати, как там наши дамы...

Мужчины обернулись и с удивлением обнаружили, что позади них никого нет. Джейн, как известно, повернула назад из-за того, что не захотела вступать в диалог с Кристи. А последняя удалилась к бассейну, потому что сочла для своей персоны унизительным идти следом за мужчинами, которые увлечены беседой и не обращают на нее никакого внимания.

– Да... Видимо, наши дамы на нас обиделись и предпочли кого-то другого, – сделал вывод Брайан. – Ну что ж, пойдем искать их. Тем более что тебя, наверное, ждут гости.

Мистер Остин ничего не ответил. Разумеется, он пойдет назад. Но вовсе не из-за гостей – они и сами найдут способ развлечься. Ему хотелось найти Джейн и побыть с ней наедине. Просто поговорить, узнать чуть лучше, а заодно и выяснить, симпатичен ли он ей. Навязываться он никому не собирался, но если Джейн будет сама не прочь завязать отношения, то почему бы и нет? И пусть Брайан что-то ворчит себе под нос, его кузина совершеннолетняя и сама вправе решать, с кем ей встречаться...

Джейн поставила на поднос официанта пустой бокал из-под мартини и тут же взяла еще один. Уже пятый за сегодняшний вечер. Очевидно, что попытка снять стресс алкоголем зашла далеко – девушка была явно навеселе. Но зато чувствовала себя раскованно и свободно.

Вечеринка по случаю дня рождения Альфреда достигла апогея. Многие гости, решив освежиться, прыгали в бассейн, другие разбрелись по огромному дому, благо число комнат могло вместить всех желающих уединиться. А кое-кто даже прикорнул на зеленой травке, перебрав с горячительными напитками.

Джейн обошла бассейн, и с той стороны, где было меньше купающихся, присела на бортик. Ей стало скучно. Брайан куда-то запропастился, виновник торжества где-то бродит... Только Кристи несколько раз мелькала неподалеку, но Джейн делала вид, что не замечает ее.

Сняв туфли, она опустила ноги в воду. Если все вокруг такие безкомплексные, то ей-то чего стесняться? Тем более что она в первый и в последний раз видит всех этих людей.

Кажется, я хватила лишнего, подумала Джейн, ставя рядом на бортик пустой бокал. А ведь завтра всего лишь пятница, мне надо на работу. Наверное, здесь только я одна озабочена такими мыслями...

– Почему ты сидишь здесь в одиночестве? – Кто-то неслышно подошел к ней сзади.

Девушка обернулась, и сердце заколотилось в груди – у бассейна стоял Альфред. Воротник синей рубашки расстегнут, в руках пачка сигарет и зажигалка, волнистые волосы взъерошены... Эта легкая небрежность придавала ему шарма и обаяния.

– Потому что я никого не знаю, а заводить новые знакомства не очень хочется, – ответила Джейн, не отводя взгляда от смуглого красавца.

– Я присяду рядом, если ты не против? – спросил он и так посмотрел на Джейн, что ее сердце застучало еще сильнее, а к лицу прилила кровь.

– Да, конечно...

Она зачем-то решила подвинуться и неловким движением руки столкнула бокал из-под мартини в воду. Хотела поймать его на лету, резко подалась вперед и... свалилась в бассейн!

Все происшествие заняло долю секунды, и девушка, не успев опомниться, уже барахталась внизу.

Боже, как глупо, пронеслось в ее мозгу. Сегодня определенно не мой день...

– Давай руку, я тебя вытащу, – раздался голос сверху, и она, подняв голову, увидела озабоченное лицо Альфреда.

Он крепко взял ее за ладонь, потом ухватил под локти, и вот Джейн уже стоит на траве, расстроенная и обескураженная. Мокрое бирюзовое платье прилипло к телу, с длинных волос текут ручьи, а сама Джейн дрожит – не столько от холода, сколько от стрессовой ситуации. Вот сейчас хозяин выставит посмешищем неуклюжую гостью...

Но мистер Остин, похоже, и не думал иронизировать по поводу случившегося.

– Пойдем в дом, – спокойно сказал он. – Я дам тебе фен и сухую одежду. А иначе можешь заболеть.

Девушка молча поплелась за ним. К счастью, гости были настолько заняты собой, что мало кто из них обратил внимание на нелепое падение в бассейн.

Практически незамеченные, Остин и его мокрая спутница проскользнули мимо танцующих людей, вошли в дом и поднялись по лестнице на второй этаж. Куда девалась обычная самоуверенность Джейн? Она безропотно шла за хозяином дома, полностью доверяя ему и повинуясь.

Даже для нее самой такая покладистость была открытием. Обычно стремящаяся к независимости, сейчас она хотела, чтобы о ней позаботились. И главное, она млела от одной мысли, что о ее здоровье беспокоится Альфред!

Проводив девушку в ванную для гостей, мужчина оставил ее одну. Джейн основательно прогрелась под горячим душем, высушила волосы, надела белый махровый халат и вышла за дверь.

Выяснилось, что хозяин дома никуда не ушел, терпеливо ожидая ее в коридоре. И от этой мысли на душе у девушки стало необыкновенно хорошо.

– Я, наверное, ужасно выгляжу, – произнесла она, слегка тушуясь. – От прически ничего не осталось, да и халат не моего размера...

– Ты выглядишь просто очаровательно, -отозвался тот, улыбнувшись. – Настолько, насколько очаровательно могут выглядеть гостьи, упавшие в мой бассейн. Может, постоим на балконе? Я распоряжусь принести вина, и мы будем сверху наблюдать за весельем. Как король и королева за придворными, танцующими на балу.