Алексей Дмитриев - Зимний роман

Чтобы быть к своему кумиру поближе, поступила в тот же институт, ходила на те же факультативы, что и он. После окончания первого курса, ценой неимоверных усилий, ей удалось записаться на практику в одну с ним экспедицию. Он обратил на неё внимание при первой же встрече, на вокзале, что трудно было не сделать. За прошедший год Ирочка избавилась от угловатости подростка, стала гораздо более женственной и вступила в тот мимолётный период, который однажды наступает в жизни любой девушки. Это время, когда даже дурнушки расцветают такой особенной красотой, от которой мужчины теряют голову и совершают необдуманные поступки.

Небольшого роста, с точёной фигуркой и милым личиком, она не просто потрясла парня, а поразила в самое сердце, уничтожив волю и разметав по ветру самоуверенность. Её роскошные густые длинные волосы сводили его с ума. Позже, когда их отношения перешли в разряд близких, он любил зарываться в эту светлую копну и вдыхать исходивший от них удивительный аромат.

Очарование первых встреч, первых прикосновений прошло вместе с романтикой первой экспедиции. Вернувшись в институт, они успели пожениться, но неустроенность быта студенческой семьи превратила счастье близости в скучные серые будни. Жирную точку в их отношениях поставила закономерно наступившая вскоре её беременность. Оба оказались не готовы к семейной жизни. Поэтому, когда Ира, из-за досадной случайности не смогла сохранить будущего ребёнка, они с облегчением развелись, обвиняя в случившемся, конечно же, друг друга.

Восемь лет прошло с тех пор. Наивная девчонка превратилась молодую женщину опытом замужества и жизни в экспедиции. Хрупкая фигурка приобрела прочность, а милое личико, обветренное непогодой, мужественность. Теперь – считала Ирина – после нескольких лет работы, как говорят геологи «в поле», её с удовольствием возьмут в любой институт. Она будет тихо-мирно перебирать бумажки, и жить в своё удовольствие. О новом замужестве она даже думать не хотела.

Неписаное правило – не отходить без надобности далеко от стоянки в одиночку – Ирина соблюдала. Но в этот раз, замечтавшись, она не заметила, как оказалась на высоком берегу в километре от базы геологоразведочной партии. Сезон закончился, вещи уложены, всё готово к отъезду – можно и погулять напоследок, пока не пришла машина.

Безбрежное тёмно-зелёное море лежало под её ногами. Неясный горизонт скрывался в сизой дымке, сливающейся вдали с тяжёлыми, свинцовыми тучами. Суровый простор одновременно притягивал и пугал своей бескрайностью, как будто хотел поглотить и растворить в себе.

Насмотревшись, она собралась идти назад, но почувствовала чей-то взгляд. Всего лишь в пятидесяти метрах среди деревьев, стояла огромная белая волчица. Темно-жёлтые глаза, смотревшие исподлобья, не обещали ничего хорошего. Медленно отступив на несколько шагов назад, Ирина не удержалась на краю обрыва и кубарем покатилась вниз.

Возле самой воды, она ударилась головой о камень, и на мгновение потеряла сознание. Нестерпимая боль вернула её к действительности. Сильно болела рука. Куртка и штаны были порваны в нескольких местах. Прижав руку к себе, она села и посмотрела наверх. Волчица стояла на том самом месте, откуда меньше минуты назад упала Ирина. Зверь продолжал рассматривать будущую жертву.

В этом месте на реке был брод. «Надо перейти на противоположный берег – решила женщина – там она меня не достанет». Поздней осенью вода в таёжных реках очень холодная, но выбирать не приходилось. Сильный поток пытался сбить Ирину с ног. Балансировать на скользких камнях одной рукой было трудно. Когда вода поднялась выше колен, она не удержалась. Течение подхватило её и понесло.

К счастью, через несколько десятков метров, ей удалось оттолкнуться ногами в сторону берега от возвышающегося над водой камня. Здесь, на мелководье, она поднялась и побрела прочь от реки. Пора было присесть, оценить ситуацию и решить, что делать дальше. Но перевести дух не пришлось. В этом месте густой молодняк подобрался вплотную к воде, и безраздельно властвовал гнус. Москитную сетку Ирина опрометчиво оставила в лагере – она не собиралась гулять по зарослям. Пришлось из последних сил бежать вдоль берега вверх по течению, назад к броду.

На открытом, продуваемом пространстве мошкара отстала от неё. Первым делом нужно было осмотреть руку. Сильная боль мешала этому, но перелома, кажется, не было. В ушах стоял шум, заглушавший даже бурление реки на перекатах. Зато голова не кружилась, значит, сотрясения нет. Ссадины, ушибы – это мелочи. А вот промокшую насквозь одежду в такую погоду нужно обязательно просушить. Костёр отпугнёт заодно и волчицу, которая, наверное, ещё ждёт на том берегу. В лагере скоро должны хватиться пропажи. Они начнут поиски, дым от костра им поможет.

«Всё не так уж плохо – думала Ирина, собирая хворост – через час меня найдут, всё будет в порядке». Новая проблема стала для неё полной неожиданностью. Коллега, опытный таёжник, советовал прятать спички в презерватив, но она постеснялась использовать столь интимный предмет и завернула коробок в обычный целлофановый пакет. Много проливных дождей выдержал этот маленький пакетик, а вот купание оказалось ему не по плечу. Спички безнадёжно промокли.

Спасение отодвигалось. «Ничего – продолжала она бодриться – когда меня начнут искать, будут стрелять из ружей, а я стану кричать. Найдут». Хищница осталась на противоположном берегу. Настоящую опасность представлял только холод. Ирина ещё раз вспомнила добрым словом своего наставника. Несколько лет она таскала по его совету в одном из карманов куртки пластиковый пятидесятиграммовый флакончик со спиртом. Сейчас он оказался как нельзя кстати.

Блаженное тепло разлилось по телу. Шум в голове стих. Вода у ног журчала так мило. Даже тучи разбежались. Солнышко, садясь, раскрасило тёмные ели в яркие цвета. Качаясь, вековые деревья стали что-то напевать. Вдали какая-то зверушка пыталась перебраться на другой берег.

Стоп. Что это?

Эйфория улетучилась. В двухстах метрах выше по течению русло, сужаясь, протискивалось между двумя огромными валунами. Когда вода стояла высоко, в этом месте образовался затор из деревьев, упавших с подмытого неподалёку берега. Сейчас уровень в реке понизился, а брёвна и коряги так и остались висеть, зацепившись за прибрежные камни. По образовавшемуся мосту осторожно, принюхиваясь и пробуя каждый шаг, пробиралась волчица.

Второй раз переходить реку сил не осталось, да и бесполезно это. В отчаянии Ирина бросилась бежать. Узкая тропка уходила от брода в лес. Она петляла между деревьями, поднималась на пригорки, спускалась в ложбинки, раздваивалась и вновь сходилась, но с каждым шагом становилась всё неприметнее, пока не исчезла совсем.