Линн Грэхем - Не бойся быть счастливой

Как же она была глупа! Словно мотылек, она вновь обожгла крылышки о пламя свечи. И позволила обидеть себя еще раз.

Часа через два «феррари» остановился неподалеку от коттеджа Тэби.

— Нам надо все обсудить, — заявил Кристиан, поднимаясь на порог.

Тэби одарила его гневным взглядом.

— Я не собираюсь говорить с человеком, который воображает себя выше других.

— У тебя нет оснований обвинять меня в этом!

— Неужели?! — Язвительная усмешка появилась на лице молодой женщины. — Ты хотел подкупить меня! Ты пытался меня купить!

— Это не подкуп. Дом, который я показал тебе, ни в коей мере не является взяткой. Я всего лишь прошу тебя еще раз все обдумать и пойти мне навстречу. Конечно, я понимаю, что этим доставляю тебе неудобства и поэтому считаю должным предложить компенсацию.

— Какой ты благородный! Решился на такой подвиг! — возмущенно прокричала Тэби.

— Сомневаюсь, что ты вела бы себя подобным образом, если бы я не провел с тобой ночь. Это затуманило твой разум, — заявил Кристиан, изучая девушку проницательным взглядом.

— Ты прав, это была огромная ошибка. — Тэби с грохотом захлопнула дверь у него перед носом. Злость одолевала ее душу, давая волю подступающим слезам.

— Тэби!

В то время как он барабанил в дверь, Тэби всеми силами пыталась восстановить сбившееся дыхание, а слезы неумолимо текли по раскрасневшимся щекам. Она была с ним ночь. Тем самым повела себя как импульсивная безрассудная школьница. Она позабыла все предосторожности, и здравый смысл изменил ей, иначе она ни за что не бросила бы свое сердце к его ногам. Похоже, жизнь ее так ничему и не научила.

В семь вечера на мобильный позвонил Шон. Днем раньше он упоминал об одной владелице местной художественной галереи, а также ее дочери, знающей толк в живописи.

— Она приглашает нас на вечеринку. Там соберется много интересных творческих людей.

Думаю, тебе будет полезно познакомиться с ними, — весело заверил Шон.

Вряд ли этот вечер доставит ей удовольствие, однако Тэби согласилась пойти, надеясь отвлечься от мыслей о Кристиане. И она не ошиблась. Ей удалось завести знакомства с несколькими местными художниками, обменяться телефонами и получить полезную информацию о том, где можно купить все необходимое для рисования.

Было два ночи, когда Шон привез ее домой. Тэби сразу заметила припаркованный у коттеджа «феррари». Кристиан вышел из машины и быстрой походкой направился к ней.

Тэби напряглась, однако всем своим видом пыталась изобразить безразличие.

— О Кристиан, уже так поздно…

— Я вижу! — выкрикнул он, испепеляя ее взглядом. — И ты еще пыталась убедить меня, что я был не прав насчет того парня на мотоцикле? Теперь-то я поймал тебя с поличным. Где ты была весь вечер? В его постели? Сначала спала с одним, а потом переметнулась к другому? Ты спала со мной…

— И жалею об этом, — процедила сквозь зубы Тэби. — О Боже, как я об этом жалею!

Шон выглянул из окна машины, желая показать свое присутствие.

— Ты хочешь, чтобы я остался, Тэби? — участливо поинтересовался он.

— Разве ты не видишь, что ставишь меня в неловкое положение перед человеком? — тихо сказала Тэби Кристиану. Повернувшись к Венделу, она заверила, что все в порядке, и уговорила мужчину ехать домой.

Кристиан громко выругался по-французски.

— Я больше не желаю тебя видеть. — Тэби дрожащей рукой открыла дверь.

— Почему ты не пустила меня в дом? Ты же знала, что я вернусь. — Кристиан шагнул вперед и заглянул в ее глаза. — Или ты боялась провести две ночи подряд с одним и тем же парнем?

— Ты говоришь со мной так, словно я проститутка, меняющая мужчин как перчатки.

— Я говорю так, потому что, стоит мне удалиться, как сразу какой-нибудь парень занимает мое место.

— Помнится, твоя подруга Вероник говорила, что ты обожаешь соревноваться, — язвительно заметила Тэби. — Полагаю, она нарочно снабдила меня неправильной информацией. Она добилась того, чего хотела, как, впрочем, и другими «полезными» советами, на которые была очень щедра. Похоже, у нее имелись свои причины.

— Вероник не могла сказать такую глупость!

— Неужели?! Твоя подружка детства настолько хорошо тебя знала, что не воспользоваться этим было бы глупо. Она заранее все просчитала. Конечно же, она знала, что ты ужасно ревнив и ничто не способно разрушить наши отношения быстрее, чем ревность. — Тэби испытала удовлетворение оттого, что открыла Кристиану глаза на коварство его близкого человека.

С сомнением глядя на девушку, Кристиан произнес:

— Мне стыдно, что я вышел из себя и обвинил тебя в том, чего не могу доказать, но я тебе все равно не верю.

— А я не потерплю, чтобы ты обвинял меня в связях со всеми подряд, — отчеканила Тэби.

— А что я, по-твоему, должен думать, видя тебя с другими мужчинами?

— Меня умиляет твоя логика, Кристиан. Ты даже не спросил, кто эти мужчины, к тому же никогда не давал мне понять, какое место я занимаю в твоей жизни. И при этом ты считаешь себя вправе критиковать мое поведение? Четыре года назад ты встречался с некой Элоиз и даже не удосужился упомянуть об этом.

— В тот миг, когда я увидел тебя, с Элоиз все закончилось. Я расстался с ней, как только встретил тебя. Не знаю, кто тебе сказал про нее, надо было спросить об этом меня. В отличие от тебя, я был бы честен.

Взбешенная напоминанием об ошибке прошлого, Тэби прокричала:

— Да, я лгала относительно своего возраста, и ты знаешь почему, но это не значит, что мне нельзя доверять.

— Да что ты говоришь!

— Да! И я не заслуживаю, чтобы меня называли потаскухой!

— Где ты была сегодня вечером?

— Я не собираюсь отвечать на твои гнусные вопросы!

— Черт побери! — прорычал Кристиан, хватаясь за голову. — Как я должен вести себя, по-твоему?

Тэби поражалась, что он так ничего и не понял.

— В первую очередь, ты должен уважать меня. Да, уважение превыше всего, — повторила свою мысль Тэби. — Ты ошибался насчет меня и того парня на мотоцикле и поэтому должен извиниться.

— Я должен — что?

— А также за то, как ты себя вел после того несчастного случая. Я заслуживаю лучшего.

— Черта с два! — рыкнул Кристиан, сам не ожидавший от себя такой вспышки ярости.

— Вот и все твое уважение, — заключила Тэби, решив играть по-крупному. — Но если ты хочешь занять место в моей жизни, ты должен пойти на уступки. Только я сомневаюсь, что тебе это удастся.

Кристиан лишь ухмыльнулся. Неужели Тэби всерьез думает, что сможет воспитать его с помощью кнута и пряника?

— Не волнуйся за меня, дорогая. Я во всем достигаю вершин, — высокомерно заметил он.

— Но, к сожалению, не вся жизнь сосредоточена в спальне. То, что ты предложил мне дворец вместо скромного коттеджа, стало последней каплей. Ты не уважаешь не только меня и мое желание жить, где я хочу, но и волю своей покойной тетушки, — с чувством сказала Тэби. Неимоверная усталость овладевала ею — видимо, сказывался стресс последних двух суток.