Марджери Хилтон - Встреча у озера

– Здравствуйте, миссис… – начал Рэйс.

– Зовите ее просто Нэтти, – мгновенно среагировала девушка. – А это мистер Латимер. – Индианка молча кивнула головой.

– Очень приятно с вами познакомиться, Нэтти, – вежливо продолжал Рэйс. Выражение лица женщины оставалось невозмутимым, но Лилиан заметила, как потеплели глаза индианки, и ей даже показалось, что в них появилась гордость матери за своего взрослого и такого ладного сына.

– Насколько я знаю, плетением корзин из ивовых прутьев обычно занимаются в племени Сиу.

– Нет, это занятие племени Чипеуа.

Рэйс обменялся взглядами с Лилиан и неожиданно предложил:

– Давайте вдвоем пообедаем гамбургерами в каком-нибудь уютном местечке?

– Спасибо за приглашение, но у меня очень много работы, – грустно ответила Нэтти.

Лилиан была очень довольна тем, как Рэйс разговаривал с пожилой женщиной. Когда они вышли из комнаты, он очутился совсем рядом с девушкой, и она почувствовала, что его тянет прикоснуться к ней. Однако Рэйс просто стоял и пристально рассматривал ее волосы, глаза, рот.

– Итак, мы идем?

– Да, Лилиан. По правде говоря, я чертовски устал и ужасно голоден.

На пикапе Рэйса они приехали в чудесный парк, расположенный на окраине Дэдвуда, где обычно по воскресеньям многие жители города устраивали пикники. Выйдя из машины, Рэйс заказал гамбургеры, апельсиновый сок и кофе в одном из многочисленных павильонов парка. Расположившись на широком армейском одеяле, которое Рэйс расстелил. на зеленой лужайке в тени высоких сосен, они с аппетитом принялись за еду.

– Какой прекрасный сегодня день, – вдохновенно оказала Лилиан. – Мне было бы интересно послушать, как вы тушили пожар в лесу. Это, наверное, ужасно романтично.

– Не так уж романтично, как кажется, – устало произнес Рэйс, растянувшись на одеяле и подложив обе руки себе под голову.

– Гораздо приятнее быть рядом с вами и наслаждаться чистым воздухом, природой…

– Скажите, Рэйс, вам понравился наш Центр?

– Вы занимаетесь полезным делом, и вместе с вами работают интересные люди. Кстати, как фамилия той индейской женщины из племени Чипеуа?

– К сожалению, я не помню, – настороженно ответила Лилиан, перестав жевать гамбургер. – В Центре мы называем друг друга только по имени.

– Когда я был ребенком, отец говорил мне, что моя родная мать была из племени Чипеуа.

– А вы никогда не искали ее?

– Нет. Не представляю даже, чтобы я мог сказать ей, если бы вдруг встретил. Да и жива ли она сейчас? – с грустью сказал Рэйс.

– Но вы могли бы узнать о ее судьбе от своих индейских родственников, – посоветовала: девушка.

– Я их совсем не знаю, – жестко ответил он и замолчал.

Чтобы прервать затянувшуюся паузу, Лилиан сказала:

– Рэйс, спасибо; вам за чудесно проведенное время, но мне пора возвращаться в Центр, а вам необходимо по-настоящему отдохнуть дома.

– Надеюсь, мы увидимся завтра, – произнес мужчина и кончиками пальцев нежно прикоснулся к щеке девушки.

На следующий день вечером после работы в Центре с продовольственными покупками, кото-рыми она обычно запасалась на неделю вперед, Лилиан направлялась домой. Проходя мимо одного из соседних домиков, она увидела знакомый пикап. Девушка поняла, что Рэйс, по-видимому, живет именно в этом доме. Невольно остановившись около него, она представила себе отдыхающего мужчину, и волнение вновь охватило ее. В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась знакомая широкоплечая фигура. На Рэйсе были только джинсы и кроссовки.

– Добрый вечер, мисс Уингейт. Как мило с вашей стороны. Только что собирался немного подышать свежим воздухом, мечтая увидеть вас, и вот, пожалуйста! Бог свидетель, что если вы не зайдете ко мне, вы сделаете самую большую ошибку в своей жизни. – В его голосе слышались удивление и радость одновременно.

После таких слов Лилиан ничего не оставалось, как войти в дом своего нового знакомого.

– Извините, что я так выгляжу. Обычно я сплю в таком виде, в каком купаюсь по ночам в озере, – извиняющимся тоном продолжал он. Взяв из ее рук пакеты с едой и положив их на диван, Рэйс предложил девушке расположиться в мягком широком кресле, покрытом оленьей шкурой. Окинув окружающую обстановку оценивающим взглядом, Лилиан поняла, что Рэйс – типичный холостяк. В ней взыграли чувства женщины-хозяйки, и она твердо заявила:

– Уверена, что вы еще не ужинали. Вы ведь долго отсутствовали; бьюсь об заклад, что в доме у вас нет ничего съестного. Я могла бы приготовить кое-какую еду для нас двоих.

– Это было бы восхитительно, мадам, – шутливо кланяясь, ответил мужчина. Лилиан, в ответ так же шутливо сделав реверанс, взяла свои пакеты и скрылась в маленькой кухне.

Через некоторое время дом стал наполняться чудесными запахами приготовляемого ужина.

– О, пицца, креветки, овощной салат! Давненько я не отведывал такого королевского ужина, – воскликнул Рэйс, когда улыбающаяся девушка с подносом в руках вошла в комнату. За то время, пока Лилиан возилась на кухне, он успел переодеться. Теперь на нем были облегающие кремовые брюки и белая рубашка. Его темные длинные волосы были гладко зачесаны назад. В руках он держал бутылку калифорнийского вина и два бокала.

– Лилиан, завтра суббота, и мы смогли бы целый день провести вместе, – предложил Рэйс, уплетая за обе щеки пиццу.

– Завтра наш Центр будет открыт, и мне придется поработать вместе со всеми, – не без сожаления в голосе ответила девушка.

– А когда вы обычно ложитесь спать?

– Когда чувствую сильную усталость, – бесхитростно сказала Лилиан.

– Ничто лучше не снимает усталость, как купание, – многозначительно заявил мужчина.

– Я думаю, лучше Джоя компании вам не найти, а я смогу лишь понаблюдать за вами с берега, – несколько растерявшись, но быстро найдя достойный ответ, сказала Лилиан.

– В таком случае сейчас самое время взять с собой малыша Джоя и отправиться втроем к озеру.

Подходя к своему дому, Лилиан еще издали услышала ликующий лай собаки. Отперев дверь, девушка с удивлением увидела, как собака, не обращая на нее внимания, бросилась к своему старому другу, которого она так давно не видела. Рэйс потрепал Джоя по спине и с победоносным видом взглянул на девушку.

Огромный ньюфаундленд то бежал впереди идущей по тропинке пары, то, радостно лая, носился вокруг. Мужчина держал в руке небольшую палку, которую он подобрал в лесу, и время от времени закидывал ее далеко вперед. Собака тут же приносила ее в зубах! Через несколько минут, подойдя к озеру мужчина привычным жестом забросил палку далеко в воду. Джой, громко рявкнув, сразу же бросился за ней.

Лилиан присела на ковер из сосновых иголок, прислонившись спиной к дереву, а Рэйс, взойдя на деревянные мостки, не спеша разделся, оставшись в одних купальных трусах. Девушка в который раз невольно залюбовалась его стройной фигурой. Помахав ей рукой, он нырнул в воду.