Шарлотта Лэм - Его награда

– Не знаю. Нет... думаю, теперь уже нет. Сегодня, когда я видела его с матерью, у меня сердце разрывалось от жалости. Бедный мальчик, думала я, бедный ребенок, лишенный материнской любви. Такой же несчастной была когда-то и я. Но ему еще хуже, ведь он знает свою мать, а она так равнодушна к нему. Я в детстве страдала от одиночества, но никто не отталкивал меня с таким пренебрежением, как Рената отталкивает Джонни!

– Рената – эгоистка, – угрюмо ответил Рэндал. – Ее не интересует ничего, кроме собственных желаний. Видишь, что получается, когда женщина хочет всегда быть на первом месте.

– Это несправедливо! – с жаром возразила Пиппа. – Я никогда не говорила, что буду ставить свои интересы выше интересов ребенка!

– Разумеется, ты на такое не способна. Но Рената так и делает – и всегда так делала. В ее жизни нет места для ребенка. Она не способна ничего дать Джонни, но может навсегда искалечить его душу, и чем меньше он с ней общается, тем лучше. Однако я не хочу, чтобы он, когда вырастет, винил меня в том, что я не давал ему видеться с матерью. Поэтому позволяю ей навещать Джонни, когда она захочет, хотя предпочел бы вовсе запретить эти посещения.

Оба разговаривали очень тихо, не желая, чтобы мальчик в соседней комнате их услышал.

– Женившись на ней, я совершил страшную ошибку, – мрачно продолжал Рэндал. – Если б я знал, что она за птица, никогда бы и близко к ней не подошел! Но я в то время был молод и глуп, а она – очаровательна.

– Она и сейчас очаровательна, – пожала плечами Пиппа. – Я видела, как ты на нее смотрел, – и не вздумай отрицать!

– Верно, она красавица, – усмехнувшись, согласился Рэндал. – И сейчас, пожалуй, стала еще прекраснее, чем в молодости. Наряды, косметика – все работает на нее... – Вдруг он насмешливо улыбнулся: – Так я и знал, что ты ревнуешь!

– Вовсе я не ревную! – порозовев, горячо возразила Пиппа.

– Еще как ревнуешь! И напрасно: я ведь еще вчера объяснил, что бояться тебе нечего. Рената великолепна, спору нет, но я уже не романтический юнец, и одной красоты мне мало. В сущности, внешняя красота – только фасад. Женщину делает истинной женщиной совсем другое. Сердце, тепло, любовь. А, кроме того – ум, чувство юмора... ничего этого у Ренаты нет. Ничего, кроме блестящей обертки – и пустоты внутри.

Рэндал говорил очень серьезно, и на этот раз Пиппа ему поверила. Она чувствовала, что он говорит выстраданную и пережитую сердцем правду.

В следующий миг в комнату вбежал Джонни. Отец встал ему навстречу, пригладил его растрепанные волосы.

– Ну что, понравились мультики?

– Ага! А когда мы будем обедать? – нетерпеливо спросил мальчуган.

Рэндал взглянул на часы и скорчил гримасу удивления.

– Смотри-ка, уже половина первого. Хочешь есть?

– Хочу.

– У тебя губы в мороженом, – ласково напомнила ему Пиппа. – Давай-ка перед обедом зайдем в ванную.

– Ладно, – ответил Джонни и бегом бросился прочь из комнаты.

Его отец пожал плечами.

– Мне бы его энергию! Не говоря уж о его желудке. Не успел прикончить мороженое, как снова хочет есть!

– Он ведь растет, – улыбнулась Пиппа, чувствуя, как все сильнее привязывается к этому милому мальчугану.

После обеда Джонни и Рэндал переоделись в костюмы для верховой езды. Пиппа устроилась на кушетке в гостиной и включила телевизор.

– Точно не хочешь поехать с нами? – тихо спросил Рэндал, пока Джонни зашнуровывал ботинки.

– Лучше останусь здесь и отдохну, – с наигранным безразличием в голосе ответила Пиппа.

Рэндал поколебался, вглядываясь ей в лицо.

– Надеюсь, ты не собираешься снова сбежать? Ты будешь здесь, когда мы вернемся?

Пиппа сделала недовольную гримасу.

– Рэндал, как ты иногда утомителен! Идите же, бога ради!

Рэндал хотел сказать что-то еще, но в этот миг в дверях появился Джонни.

Едва мужчина и мальчик ушли, Пиппа вихрем бросилась к себе в спальню и начала швырять вещи в чемодан. Она чувствовала, что не может больше ни минуты здесь оставаться: ее терзало ощущение надвигающейся беды. Стоит задержаться еще немного – и Рэндал заманит ее в свои сети, хитростью, обаянием и настойчивостью заставит выйти за него замуж... при одной мысли об этом у нее холодела душа и подкашивались ноги.

Спустившись вниз, Пиппа попросила портье вызвать ей такси до ближайшей железнодорожной станции.

– А ваши спутники остаются или тоже уезжают? – поинтересовался портье. Он явно подозревал, что Пиппа собирается сбежать, не заплатив по счету.

– Остаются. Они поехали кататься верхом, вернутся через пару часов. Весь их багаж наверху.

Позвонив в таксомоторный парк, портье сообщил:

– Такси будет здесь через десять минут.

Пиппе повезло: добравшись до станции, она обнаружила, что поезд на Лондон отходит всего через четверть часа. В Лондоне она почти сразу пересела на электричку до Эссекса и к шести была уже дома.

Весь вечер она провела как на иголках, ежеминутно ожидая звонка от Рэндала, однако остаток дня прошел без происшествий.

Пиппа поужинала яичницей с тостами и рано легла спать: она чувствовала себя совершенно измученной. Но среди ночи ее разбудил страшный сон: точного содержания Пиппа не помнила, в памяти сохранилось лишь ужасное чувство потери, опустошенности и полного одиночества. Пиппа проснулась от собственного крика и, проведя ладонью по лицу, поняла, что плакала во сне.

Чувствуя, что больше не заснет, она спустилась вниз и приготовила горячий шоколад, чтобы выпить его в постели. Потягивая шоколад, Пиппа пыталась припомнить, что же так напугало ее во сне.

Ничего удивительного, что ей снятся кошмары: душа се в тревоге и смятении. Ее раздирают противоречивые чувства: Она страшится Рэндала – и в то же время отчаянно жаждет встречи с ним, боится выходить за него замуж и в то же время всей душой желает исполнения этой несбыточной мечты.

Рэндал прав: Джонни ей понравился, более того – она уже его полюбила. Очевидно, знакомя Пиппу с сыном, Рэндал рассчитывал выбить у нее из рук оружие – так оно и случилось. Теперь она не может претендовать на первое место в сердце Рэндала, требовать, чтобы он ставил ее превыше сына. Да и кем надо быть, чтобы ревновать Рэндала к этому несчастному, обделенному судьбой ребенку, изголодавшемуся по ласке матери, которая не хочет его знать?

По виду Джонни – сообразительного и жизнерадостного мальчугана – трудно было заподозрить, что он страдает, однако Пиппа помнила его ночные кошмары, помнила, как отчаянно он рыдал во сне.

Нет, Джонни не станет ей соперником. Скорее она умрет, чем согласится отнять у мальчика любовь отца.

И все же замуж за Рэндала она не выйдет.

До сих пор Пиппа не могла понять, что так пугает ее в его предложении, но теперь, в хмурый предрассветный час, правда предстала перед ней во всей своей неприглядной наготе. Она попросту боится. Боится рисковать.