Наталия Мет - C лица воду не пить

***

Графиня Протасова подошла к двери кабинета и тихонько постучала.

– Алёша, можно?

Алекс, сидя в кабинете отцовского дома, проверял учетные книги. С некоторых пор он взял на себя эту обязанность. Граф Протасов и в молодые годы не умел вести дела, а сейчас, когда ему перевалило за шестьдесят пять, отцу требовалась помощь. Не то, чтобы Алекс не доверял управляющему, служившему графу последние десять лет, но хозяйский глаз в подобных делах никому еще не помешал. Дважды в год сын просматривал учетные и хозяйственные книги, приезжая в поместье отца. Алексей был единственным сыном графа, а, стало быть, наследником родового имения и титула. Имея приличный доход, Алекс часть денег вкладывал в благоустройство Ильинского, стараясь содержать его в надлежащем виде.

– Да-да, заходите, Татьяна Васильевна. Что-то случилось?

– Нет, не беспокойся. Алекс, я хотела поговорить с тобой об Анечке. В феврале ей исполнится шестнадцать, пора в свет вывозить. Я хотела просить тебя заняться этим. Видишь ли, Сергей Петрович часто на здоровье жалуется в последнее время, светская жизнь не для него. Я бы сама поехала, но не хочу оставлять мужа одного.

– Я думал об этом и уже всё решил. Элен прекрасно справится с ролью патронессы. У нас много связей в столице, мы заранее сведём нужные знакомства. Вы понимаете, о чем я. На будущий год, в начале сентября, мы возьмём Аннет с собой.

– Спасибо, Алёшенька, что бы мы делали без тебя, – с благодарностью глядя на пасынка, растроганно сказала графиня Протасова.

Татьяна Васильевна в последнее время часто размышляла над тем, правильно ли она поступила шестнадцать лет назад, подтолкнув Алекса к отъезду из родного дома. Может быть, судьба его сложилась бы как-то иначе, он смог бы сделать блестящую военную карьеру или добиться высокого чина на ином поприще. В том, что этого не произошло, она винила себя.

Мать Алёши сбежала в Италию с любовником, бросив мужа и десятилетнего сына. Граф Протасов развёлся с женой и сделал предложение ей, Татьяне Юрасовой. Так она стала мачехой. Их разделяла разница всего в десять лет, поэтому Татьяна относилась к пасынку, как к младшему брату. Она никогда не обижала мальчика, жалела его, была заботлива и внимательна. Общих детей у супругов тогда не было. Через пять лет после замужества случилось чудо – Татьяна поняла, что ждёт ребёнка. И тут ей в голову пришла мысль о том, что ежели у неё родится сын, то он не станет наследником состояния и графского титула, всё это достанется старшему сыну. Тогда Татьяна приняла решение, за которое до сих пор корит себя – она сделала всё, чтобы Алекс сбежал из родного дома. Она дала ему адрес матери, снабдила деньгами. Угрызения совести она испытала только тогда, когда Алёша пропал. Долгое время от юноши не было никаких вестей, муж весь извёлся, заболел. Она и сама страдала от того, что, возможно, отправила пасынка на верную гибель. Она сожалела о содеянном, но повернуть время вспять не могла. К её великой радости, Алёша не сгинул где-то по дороге, а благополучно добрался до Милана и быстро разыскал свою мать. Он выучился на художника и вернулся через шесть лет. Сейчас он успешен и кажется вполне довольным жизнью. Но кто знает, не сожалеет и он сейчас о побеге, не винит ли её в том, что она подала ему эту идею.

Графиня Протасова вышла из кабинета и направилась в свою спальню, чтобы переодеться к обеду. Подойдя к окну, она увидела мужа и его сестру. Двое старых людей, поддерживая друг друга под руку, сгорбившись, брели по аллее. Как же быстро пронеслось время! Кажется, только вчера к ней, двадцатилетней девушке, посватался немолодой, но очень привлекательный граф Протасов. Татьяна сразу влюбилась в сорокатрёхлетнего высокого, статного, симпатичного мужчину. Сама она не отличалась красотой, поэтому внимание Сергея Петровича очень льстило ей. Когда граф находился рядом с ней, девушка буквально расцветала. Предложение было принято, состоялось венчание. Супруги жили душа в душу уже двадцать лет. Но то, что за последние три года супруг сильно постарел, беспокоило графиню. Она даже думать боялась о том, что может остаться одна. У неё, разумеется, есть Анечка и Алекс. Но у Алекса давно своя жизнь, жена и дети. Анечке скоро шестнадцать, через год или два она тоже вылетит из родительского гнезда. И что тогда? Она, еще не старая, сорокадвухлетняя женщина останется одна. Татьяна Васильевна смотрела в окно на постаревшую золовку. Княгиня Мещерская овдовела в тридцать пять лет. Она была тогда еще очень хороша, но замуж второй раз так и не вышла. И вот теперь, похоронив одного за другим двоих сыновей, осталась на старости лет совсем одна. Как это страшно – одинокая старость! Хорошо, хоть Алекс не бросает тётку и живёт вместе с ней.

***

Софья Петровна, опираясь на руку брата, неспешно прогуливалась по парку. Гравий на дорожке поскрипывал под её тяжелыми шагами. Приезжая сюда, в Ильинское, она неизменно обращалась мыслями к своему, такому далёкому уже, прошлому. Всё здесь напоминало о беззаботных годах её детства, о первой, такой счастливой и столь же несчастной любви. Поравнявшись со старой, увитой плющом беседкой, княгиня Мещерская предложила брату немного отдохнуть здесь. Как много счастливых моментов связано с этим местом! И первый трепетный поцелуй, и тихое, восторженное признание: «Я люблю Вас, Софи! Я не смогу жить без Вас, мой ангел!», и страстные объятия в промозглых весенних сумерках. Ежели бы не та война, всё в её жизни могло сложиться иначе. Но не сбылось. Судьба была благосклонна к ней, подарив заботливого мужа и прекрасных сыновей. Двадцать долгих лет она не приезжала сюда, боясь растревожить спрятанные в самый дальний уголок души воспоминания о первой любви. Она страшилась лишиться душевного покоя и тихого семейного счастья с Андреем Львовичем, которого полюбила всем сердцем.

– Ты думаешь о нём, Сонечка? – спросил граф Протасов, глядя в мечтательно-грустные глаза младшей сестры.

– Да, Серж, вспомнилось вдруг, всколыхнулось. Почти сорок лет минуло, а словно вчера было, – ответила княгиня Мещерская.

– Ты погости у нас подольше, Софи, мы редко видимся в последнее время. Скоро зима, не до визитов будет.

– Нет, Серж, побуду несколько дней и домой поеду, вместе с Алексом. Скоро дожди начнутся, племяннику с семьёй до распутицы надобно в столицу вернуться.

– Тебе будет тоскливо в поместье одной, без внука. Может, у нас останешься до весны?

– Нет, Серж, на кого я дом-то оставлю? Поеду.

***

Первая половина августа выдалась сухой и тёплой, но уже в середине месяца зачастили дожди, и стало заметно прохладнее. Жизнь Ани вернулась в привычное русло. На смену беззаботным летним денькам пришел строгий распорядок дня с чётко расписанными занятиями по многочисленным дисциплинам.