Патрисия Тэйер - Когда распускаются розы

Шелби вновь разволновалась. Как часто она говорила себе, что никогда не последует примеру своей матери, никогда не позволит мужчине управлять своей жизнью...

Подойдя к каминной полке, Шелби начала рассматривать семейные фотографии. Она вглядывалась в лица незнакомых ей людей и желала, чтобы случилось чудо. А вдруг выяснится, что это члены ее семьи? Шелби хотелось верить в сказку, ее снедало одиночество.

Да, сейчас она имеет дом, но в нем царит тишина. Как же изменить положение? Нужно открыть здесь пансионат, однако посещать его будут все же посторонние люди. А Шелби хотелось обрести свою собственную семью.

Глаза ее наполнились слезами.

– Почему ты меня оставила, мама? Почему не любила меня настолько, чтобы быть со мной? Почему никто не любил меня?

Звонок в дверь отвлек Шелби от печальных мыслей. На пороге она увидела почтальона.

– Мисс Харрис?

– Это я, – ответила она.

Почтальон передал ей пакет экспресс-почты.

– Спасибо, – сказала Шелби и, закрыв дверь, вернулась в гостиную.

Вскрыв конверт, она прочитала короткое послание от своего литературного агента, в котором говорилось, что на нее должен произвести впечатление чек, прилагаемый к письму. Еще в послании было сказано, что издатель ожидает продолжения приключений Энн Келли.

Шелби взглянула на сумму, указанную в чеке, и обомлела.

– О Боже, я не верю, – пробормотала она. – Этим можно оплатить все стройматериалы, которые мне нужны, работу подрядчиков!

Она подумала о Рафе. Ведь он уже многое отремонтировал в доме и ни разу не заикнулся о деньгах. Нужно прекратить эту благотворительность. Шелби взяла сумочку и направилась к двери...

Ближе к полудню Раф вытер с лица пот и окинул взглядом плоды своих трудов.

– Довольно неплохо, – пробормотал он устало.

– А я бы сказала, это выглядит великолепно.

Раф обернулся и увидел Шелби в короткой юбочке, спортивной майке и джинсовой куртке.

– Положен ли мне поцелуй за мой труд?

Шелби коснулась его губ, а затем вручила Рафу пакет с гамбургерами.

– Как насчет того, чтобы спуститься вниз и перекусить? Тем более что у меня есть для тебя сюрприз.

– Конечно. Только сперва умоюсь.

Они спустились вниз, где Раф стянул майку и начал мыться. Затем он попросил у Шелби полотенце. Вытершись, повесил его себе на шею. И прежде чем Шелби успела опомниться, крепко обнял ее и приник к полуоткрытым губам. Он жаждал их вкуса все утро, но не знал, насколько сильно, до этого момента. А когда Шелби на миг прижалась к нему, Ковелли задохнулся от страсти.

Она попыталась отступить назад, но он крепко держал ее.

– Наверное, мы не должны этого делать, – прошептала она.

– Тогда застрели меня сразу и освободи от ничтожного существования. Нет, я не могу быть подле тебя и не сметь прикоснуться. – Он провел пальцем по ее руке и насладился дрожью, охватившей женщину.

Но Шелби все-таки вырвалась из объятий Рафа, она хотела накормить его.

Он прочел надпись на пакете с едой. Понял, что она поездила по городку.

– Мне надо было нанести несколько визитов. Кроме того, я старалась не мешать тебе работать, – поддразнила она Рафа, набивая рот жареным картофелем.

Во время трапезы они обсуждали следующий этап работ по дому. Раф посоветовал привести в порядок лестницу, возобновить покрытие полов.

– А затем я смогу все покрасить и поклеить обои?

Рафу нравился ее энтузиазм.

– Никогда не встречал столь деловую женщину!

Она улыбнулась:

– Свой дом я хочу превратить в дворец.

– И собираешься открыть этот дворец для посетителей к осеннему фестивалю?

Она откусила от гамбургера.

– Было бы хорошо для бизнеса, не правда ли?

Раф, любуясь Шелби, чуть не прослушал вопрос.

– А, да. Возможно, – сказал он. – Не беспокойся, у нас есть время, чтобы довести дела до конца.

– Это как раз то, о чем я хотела с тобой поговорить. Все работы, которые ты выполнил... – Она полезла в сумочку, вынула оттуда конверт и передала ему.

Раф удивленно вскинул брови. Она улыбнулась.

– Открой его.

Ковелли открыл конверт и вынул оттуда чек. Там значилась как раз та сумма, о которой шла речь в первый день их встречи. Его сердце оборвалось.

– Что это?

– Деньги, которые я тебе должна.

Он почувствовал неловкость. Ведь с того дня, как они встретились впервые, между ними так много произошло. Или она пытается вернуть их отношения к чисто деловым?

– Мы же потом говорили о меньшей сумме, помнишь наше соглашение?

– Но ты сделал для меня гораздо больше, Раф. Я не могу позволить тебе тратить время здесь, когда ты мог бы зарабатывать приличные деньги в другом месте.

– А если я хочу быть в «Стюарт»? Если я получаю удовольствие, делая работу для тебя? Она поколебалась, а затем произнесла:

– Я говорила тебе и раньше, что не люблю благотворительность, Раф.

Он встал и с силой оттолкнул стул.

– Но я предлагал тебе помощь, предлагал тебе дружбу. – Раф кинул чек на стойку. – Если ты готова заплатить за материалы, хорошо. Я пришлю счет, но все остальное бесплатно. – Прежде чем она успела сказать что-либо, он вышел.

Ковелли был в бешенстве. Проклятье, почему она отталкивает его? Ладно, черт с ними, с упрямыми женщинами. Кому они нужны?

Он завел мотор и выехал на улицу. Его гордость была уязвлена.

Часом позже, немного успокоившись, Раф прибыл в офис фирмы. Вошел в здание, миновал приемную, где Анджелина говорила по телефону, помахал ей рукой и засел в своей комнате. Правда, дверь не закрыл. Через некоторое время Анджелина сказала, что ему звонят.

– Не вешай трубку, – крикнул Раф, переключил телефон на свою линию и закрылся.

После разговора Раф отодвинул кипу чертежей в сторону, а затем положил ноги на стол.

– Парень, ты явно встал этим утром не с той стороны постели, – ехидно заметила Анджелина, всунув голову в его комнату.

– Не трогай меня, сестренка. Я действительно не в духе.

– О, бедный ребеночек, – она уперла руки в бока, – ты поссорился с Шелби и теперь переживаешь!

Он опустил ноги на пол и сел прямо.

– Откуда тебе известно, что мы... – Раф остановился. – Мы не ссорились.

– Прекрасно, что же тогда случилось? – Анджелина уселась на край стола. – Два последних дня ты был счастливее, чем за все годы, что я тебя помню. А какие волны вы двое поднимали на озере в воскресенье! Наверно, тогда вы были очень... близки. А в это утро, когда Шелби прислала мне дизайн нашей рекламной страницы...

Раф удивился:

– Как – рекламной страницы?

Анджелина соскочила со стола.

– Идем со мной. – Она повела брата к своему компьютеру. – Шелби разработала образец рекламы для фирмы «Ковелли и сыновья».

Сделано это было профессионально и привлекательно.