Джил Тэтерсол - Душа и плоть

Девушка задумчиво покусывала ноготь большого пальца. Лео уже известно, что она – отъявленная лгунья. Если бы он узнал ее поближе, то, вероятно, не рискнул бы отводить ей роль своей невесты, пусть мнимой. Скорее всего, развернул бы машину и отвез ее назад. На этом бы и закончился ее нелепый фарс. Стоит поведать ему правду о себе, и он отпустит ее на свободу. Для этого достаточно рассказать пару эпизодов из своей биографии…

– Если надеешься услышать рассказ о добропорядочной американской семье, живущей в розовом коттедже из рекламного проспекта, то напрасно. Мои родители любили выпить. Однажды они утратили бдительность, и в результате я появилась на свет. Такой вот произошел казус…

– Мне кажется, ты излишне…

Отчужденный смех Джейн не дал ему договорить. Она следила за мелькающими за окном кипарисами и ореховыми деревьями.

– Мои родители рассчитывали исключительно на беззаботную жизнь, а я нарушила их планы. Тогда они поскорее спровадили меня к бабушке по материнской линии. Старушка отнюдь не пришла в восторг от перспективы нянчить младенца на старости лет. Бабушка лелеяла надежду, что маленькая хорошенькая куколка, вся в кружевах и рюшечках, будет тихонько возиться в уголке со своими игрушками, не досаждая ей. Я оказалась своенравным, упрямым сорванцом, мечтающим залезть на самое высокое дерево. Да к тому же росла не по дням, а по часам. Когда бабушка умерла, мне пришлось вернуться домой. Родители развелись из-за несходства вкусов: мать пристрастилась к джину, а отцу больше нравилось виски. В целом ряде интернатов строгого режима пытались приучить меня к дисциплине. Тебе судить, насколько хорошо это удалось воспитателям, натянуто пошутила Джейн. Она прикусила язычок, пожалев о своих слишком откровенных признаниях. До сего момента она старалась не снимать маску, оберегая свою душу, израненную тяжелыми воспоминаниями. Девушка практически никому не рассказывала о своем детстве.

– Как тебя занесло во Флориду.

– Полтора года назад подруга собиралась к мужу на авиационную базу в Орландо. Поскольку на прежней работе меня должны были заменить компьютером, я решила ехать с ней. Устроилась во «Флеминг Индастриэл», стала посещать вечерние подготовительные курсы и колледж и…

– …Решила отправиться в круиз, – насмешливо завершил Лео.

– Ах да, круиз, – откликнулась Джейн, отрываясь от созерцания проносящегося за окном пейзажа. – Очередная моя глупость, доставившая тебе столько хлопот… Кстати, на вилле, видимо, живут какие-то твои родственники? – мило улыбаясь, спросила она, желая пустить беседу по другому руслу.

– Обычно да, – ответил Лео, выезжая на скоростную линию движения. – Но сейчас родители, старшая сестра с мужем и двумя младшими детьми гостят у родственников в Аргентине. Они пробудут там до середины сентября.

– Они все живут с тобой? – удивилась Джейн.

– Нет, – рассмеялся Лео. – Родители большую часть года проводят в Лос-Анджелесе. Сестра с семьей живет в Нашвилле. Мне поручили присмотреть за племянником Тедом Годвином. Он не поехал в Аргентину.

– Это, должно быть, тот мальчик, которого я видела на фотографии, – вспомнила Джейн взъерошенного мальчугана лет восьми.

– Да, именно он, – подтвердил Лео. – Он доставляет родителям немало хлопот. Буду тебе чрезвычайно признателен, если ты поможешь присмотреть за ним.

– Ты предлагаешь мне стать нянькой, – обиделась Джейн.

– Разве ты не любишь детей? – повысил голос Лео, отрываясь от шоссе, чтобы взглянуть на девушку.

– Тебе повезло: я люблю детей. Большую часть своей жизни я сама была несносным ребенком, мне понятны их проблемы, – оживилась Джейн.

– Кажется, количество трудных подростков на ранчо увеличивается вдвое. Несладко же мне придется, – сделал безрадостный вывод Лео.

– Честно говоря, – лукаво улыбнулась Джейн, – ты плохо представляешь, на что отважился. – Девушка фамильярно хлопнула его по колену.

Какое буйство природы! Мысли Джейн приняли лирический оборот, когда «мерседес» свернул в изящные чугунные ворота, ведущие во владения Маршалла. Пришлось проделать путь еще в добрых полмили, прежде чем взору Джейн открылся большой загородный дом под красной черепичной крышей.

Лео остановил машину вдали от главного здания, возле гаража. «Мерседес» занял место между джипом, грузовиком и «фордом».

– Отдаю в твое полное распоряжение гостевой коттедж, – сообщил Лео, когда они вышли из машины. – Фургон с твоими вещами появится с минуты на минуту. А пока я покажу тебе главный дом.

– Как красиво! – искренне восхищалась Джейн, любуясь великолепным особняком, высоченными эвкалиптами вокруг него и зелеными подстриженными газонами. – А дом кажется совсем новым.

– Так оно и есть. Вилла построена всего три года назад, – добродушно признался Лео, по-хозяйски обнимая Джейн за талию и увлекая к дому.

Девушка озабоченно нахмурилась, глядя на высокого стройного красавца.

– Я почему-то думала, что ты принадлежишь к столпам общества.

– Вы ошиблись, мэм, – произнес Лео нараспев, одаривая Джейн своей неотразимой улыбкой. – Все, что ты видишь, я приобрел благодаря клочку земли, выигранному в покер. Просто земля вдруг заплакала нефтью…

Их дружный смех прервало чье-то повизгивание, донесшееся из конюшни. Черный комок неожиданно бросился Джейн под ноги. Лео помог девушке удержать равновесие и представил:

– Это Ральф. – Хозяин подал собаке отрывистую команду: – Сидеть!

Джейн с интересом разглядывала породистого терьера. Пес изо всех сил старался выполнить команду, но не мог справиться с радостным возбуждением, вызванным появлением гостьи.

– Матушка вызволила Ральфа из приюта для бездомных животных и пытается подыскать для него хозяев.

– А почему у него забинтовано ухо?

– Неудачно завершилось знакомство с нашим сиамским котом.

В доме царила приятная прохлада. Он поражал своими размерами и убранством. Один лишь холл превосходил по площади всю квартирку Джейн. Пол был выложен мозаичной плиткой, белоснежно оштукатуренные стены великолепно отражали солнечный свет. Слева располагалась огромная гостиная с изысканным камином. Двери красного дерева, покрытые искусной резьбой, вели в столовую, напоминающую своей обширностью банкетный зал. Комнаты обставлены прекрасной мебелью под старину, полы застелены персидскими коврами, на стенах – подобранные с большим вкусом картины.

Комната хозяина, до которой они наконец-то добрались, отражала его аскетичный характер.

Джейн мысленно расставила в ней вазы с цветами, разбросала цветные подушки по диванам, стараясь создать уют, но вдруг опомнилась: она случайно оказалась в этом доме и не задержится надолго. Здесь наверняка будет жить Дорис Флеминг. А Джейн, сыграв отведенную ей роль, навсегда уйдет из жизни Лео Маршалла.