Софи Уэстон - Осторожней с желаниями!

Взглянув через фойе, девушка вдруг поняла, какая между ними дистанция. Больше Галактики. Целая Вселенная. Нилл не двинулся с места, но, кажется, был так далеко, что даже если бы она крикнула его имя, он не услышал бы ее.

Джемайма отступила. Никто даже не заметил. Она еще отступила, быстрее. Горди и Нилл горячо спорили, а Эл выступал судьей. Идеальная возможность.

Джемайма ушла. Она нашла Элли в кухне.

– Мне нужно выбраться отсюда. Я сохраняла лицо, пока не свело зубы. Но больше не могу. Помогите!

Элли раздала своим служащим инструкции и взглянула на Джемайму.

– Нилл?

– Не спрашивайте.

Женская солидарность взяла верх. Элли взяла кредитку и оплатила счет, а потом на семейной машине повезла Джемайму в аэропорт.

– Что мне сказать Ниллу, если он захочет связаться с вами?

– Он не захочет.

– Но если?..

– Надеюсь, у него все будет хорошо.

Джемайма никогда после не вспоминала полет с Пентакоста. Она рисковала сделать себе плохую рекламу. Если бы какой-нибудь папарацци сфотографировал ее со спутанными волосами, поцарапанной щекой и красными глазами, он заработал бы целое состояние.

Но никто не узнал ее. А если и узнал, то не поверил своим глазам.

В Лондоне она сразу поехала к себе на квартиру. И на этот раз обрадовалась, что там никого не было. Джемайма не смогла бы взглянуть в глаза Пеппер или Иззи. Они – ее семья. И, более того, ее друзья. Но обе были влюблены и считали себя счастливыми.

– Жизнь продолжается, – произнесла она вслух.

И жизнь действительно продолжилась. Джемайма ходила на съемки. Фотограф оказался довольно мил. Они много смеялись во время сессии. А потом пошли обедать вместе. Папарацци поймал их вместе, когда они, улыбаясь, держались за руки.

Если Нилл увидит этот снимок, он поймет, что она пережила расставание с ним.

Мадам снова связалась с Джемаймой. Но на этот раз Джемайма повела себя совершенно по-другому.

– Карты на стол, – заявила она с порога. – Я сделаю свою работу. Буду лицом «Белинды». Стану ходить на премьеры и давать интервью. Но я не желаю встречаться с кем-то только потому, что вы считаете, будто это пойдет на пользу моему резюме. Если вы настаиваете, то можете разорвать контракт прямо сейчас.

Брови Мадам поползли вверх. Все, что она сказала, было:

– Очень хорошо. – И разработала новую кампанию под девизом «Лицо Белинды – независимая женщина».

– Моя жизнь, – объявила Джемайма сестрам, – полностью наладилась.

Нилл вернулся в Лондон в конце июня.

Лил дождь. Он прошел через четвертый терминал с сумкой через плечо и быстро разделался с паспортным контролем. Он не устал, но ему некого было обнять…

Вот и хорошо. Нилл не любил, когда его встречали. Но если бы его ждала Джемайма Дар, он бросил бы сумку на пол, подбежал бы к ней, заключил в объятия и поцеловал.

А потом взял бы ее с собой в ближайший отель и занялся бы с ней любовью. Если бы им хватило терпения, чтобы добраться до отеля!..

Нилл сглотнул. Нет смысла ждать Джемайму. Она не знает, что он приехал. И она ненавидит его. Ведь Джемайма даже не попрощалась.

Конечно, Нилл не стал пускать все на самотек. Он, который ни разу в жизни не уговаривал ни одну женщину, развернул целую кампанию: звонил, писал, посылал цветы и даже манго.

Но ответа не было. Джемайма словно исчезла с лица земли.

Мужчина в серой водительской форме стоял у ограды с табличкой «Блэкторн».

Нилл замер. Никто не знал, что он приезжает.

– Блэкторн? – поинтересовался он у человека, подойдя к нему.

– Доброе утро, ваше сиятельство. Добро пожаловать домой. Лимузин ждет. Могу я взять ваш багаж?

Так вот каково быть герцогом! Жизнь больше не принадлежит только тебе.

В отеле для него уже был забронирован номер.

Портье поздравил его с принятием титула и спросил о встречах с журналистами.

– Журналистами?

– Нам несколько раз звонили, спрашивали, не у нас ли вы остановились, ваша светлость.

– Каждый раз, когда меня называют вашей светлостью, я смотрю через плечо, ожидая увидеть отца.

– В этом отеле мы будем называть вас, как пожелаете.

– Как насчет «мистер Блэкторн»?

– Персонал будет уведомлен об этом.

Портье был верен своему слову. Когда пару дней спустя Доминик Темплтон-Барк пришел пропустить стаканчик, персонал за стойкой сообщил, что герцога Поури здесь нет.

– Но вот же он! – объявил Доминик, заметив Нилла, спускающегося по лестнице. – Ради бога, он мой кузен, – провозгласил он, когда портье преградил ему путь. – Он сам позвал меня.

Портье все еще не пропускал его, когда Нилл заметил кузена и подошел.

– Это мой друг, Дживс, – кивнул он портье. – Ты рано, Доминик. Надо было просто сказать, что я жду тебя.

Мужчины прошли в бар и заказали выпить.

– Привыкаешь быть герцогом?

– Все эти годы я даже не думал об отце. То, во что они с Дереком превратили поместье, уму непостижимо. Они оба просто свиньи. Трудно будет вернуть все в прежнее состояние.

– Но ты ведь сделаешь это?

– Да.

– Тебе нужна жена. Эбби может помочь. Найдешь себе женщину, и все наладится.

– Думаю, нет, – сухо произнес Нилл.

Доминик понял, что ступил на опасную территорию.

– О, прости. Значит, тут замешана женщина?

– Возможно.

– Перестань, Нилл. Или она есть, или ее нет.

– Она есть, – признался Нилл. – Только она не разговаривает со мной.

– Ужасно. Так просто укради ее в полночь.

– А ты не изменился, – усмехнулся Нилл. – Пора повзрослеть.

– Забавно слышать это от игрока, – парировал Доминик. – Решайся, я могу тебе помочь. Кто она?

Но Нилл лишь покачал головой, отказываясь отвечать.

– Мой кузен в плохой форме, – сообщил Доминик любимой, когда вечером они расположились у телевизора. – Может быть, устроим вечеринку?

– Конечно, – откликнулась Иззи. – Твой кузен – мой кузен.

– Я уже говорил, какая ты чудесная женщина? – обнял ее Доминик.

– Часто. Но можешь продолжать. А что такое с твоим кузеном?

– Он стал герцогом, хотя и не хотел.

– Мы поможем ему, – пообещала Иззи.

Так Нилл был приглашен на вечеринку, чтобы познакомиться со своей будущей кузиной.

– Я Нилл, – представился он.

– Вы приехали. Здорово! – сказала высокая рыжая женщина, открывшая дверь.

– Доминик запутал меня. Но я купил дорожный атлас. И Лондон не особо изменился с тех пор, как…

Тут он поднял глаза и замер.

– Думаешь, видел ее раньше? – поинтересовался Доминик, появившийся следом. Он протянул Ниллу бокал вина. – Нилл – Иззи, Иззй – Нилл.

– Привет.

– Оптический обман, дружище. Ты мог видеть фотографии ее сестры. Джемайма модель. Ее снимки повсюду.

– Я видел Джемайму не только на фотографиях.

В этот момент знаменитая сестра вышла из кухни.