Барбара Уоллес - В плену чужой страсти

– У меня нет похмелья. К тому же я больше не пью.

Она открыла рот от удивления.

– С каких это пор?

– Уже почти девять месяцев.

– А я и не знала.

– Мало кто об этом знает. – А те, кто знал, не верил, что Льюис выдержит. – Прошлой весной я решил начать жизнь сначала.

– У тебя получается?

– Несколько раз я срывался. Оказывается, трезвость – половина дела. Разобраться с тем хаосом, который ты оставил после себя…

– Значит, вчера ты сорвался?

– Мы оба сорвались, не так ли? – Он отпил воды. – Ты будешь обедать в очках? – Было невозможно понять выражение ее лица за большими черными стеклами. – Такое ощущение, что я обедаю с русским шпионом.

Ухмыльнувшись, она сняла очки.

– Ты доволен?

Она была бледной, с темными кругами под глазами. Однако ее глаза сияли.

– Итак… – Она потупила взгляд. – Ты сказал, что у тебя для меня деловое предложение.

– Да. – Очевидно, надо сразу переходить к делу. – После того как я ушел из спорта, я надеялся стать спортивным комментатором на радио. Но меня не берут. Никто не хочет рисковать.

– Не обижайся, но разве можно упрекать их в этом?

– Но я уже не тот парень, которым был девять месяцев назад. Я взялся за ум, и, если мне дадут шанс, все поймут, что я знаю свое дело. Я буду классным комментатором.

Он поерзал в кресле и уставился на нее в упор.

– Это сводит меня с ума. Такое ощущение, что я на всю оставшуюся жизнь застрял в своей прежней роли.

– Все думают, что хорошо знают тебя, – тихо сказала она и стала задумчиво складывать и раскладывать дужки очков.

– Точно. – Получив поддержку, Льюис захотел схватить Сьюзен за руки. – Им нужны веские доказательства того, что я стал другим. – Он положил руку ей на предплечье.

Она замерла и напряглась. Потом медленно-медленно посмотрела ему в глаза.

– Что ты предлагаешь?

Он не успел ответить, потому что вернулся официант. Когда мужчина поставил напитки на стол, он взглянул на руку Сьюзен, и она быстро отодвинулась от Льюиса.

– Что будете заказывать?

– Сэндвич с яйцом и авокадо, – объявила Сьюзен. – Все в порядке? Или ты хочешь заказать мне что-то другое?

– Мне то же самое. Ты очень решительная, ты даже не прочла меню, – сказал Льюис, когда официант ушел.

– Я прочла верхнюю строчку меню, и она мне понравилась. Я не люблю тратить время на болтовню.

– Тебе не нравится тратить время зря.

– Да, и ничего с этим не поделаешь. – Она откусила добрую треть стебля хрустящего сельдерея. – Чего ты хочешь от меня?

Льюис положил ладони на стол. Он подумывал снова взять Сьюзен за руку, но потом решил просто подобрать подходящие слова, чтобы ее убедить.

– Не сочти меня сумасшедшим, но я взял эту идею из блога Лорианны. До сих пор я держался подальше от людей, надеясь, что они изменят обо мне свое мнение. Но это не сработало. Люди верят только тому, что видят.

– Или думают, что видят, – прибавила она.

Ему нравилась ее сообразительность.

– Точно. Сегодня утром я прочитал блог Лорианны и понял, что мне надо поступать наоборот. Я должен появляться на людях как можно чаще.

– Другими словами, ты решил создать себе новый таблоидный имидж. Логично. А я тут при чем?

– Ну… Я надеялся, ты будешь соучастницей моего преступления, – сказал он. – Ничто так не меняет человека, как его отношения с тем, кто совсем на него не похож. Ты полная противоположность всем женщинам, с которыми я встречался.

Сьюзен уставилась на него, держа коктейль у рта.

– Ты хочешь, чтобы я плеснула в тебя коктейлем?

– Подожди, – произнес он.

Она поставила бокал и начала собираться, чтобы уйти.

– Выслушай меня.

– Я тебя услышала. Ты был спортсменом и встречался с красивыми женщинами. Теперь, чтобы доказать, что ты изменился, ты хочешь встречаться с уродиной вроде меня.

– Я совсем не это имел в виду.

– В самом деле? – Она наклонила голову набок. – Я что-то пропустила мимо ушей?

– Да, я встречался с красивыми женщинами, но… – Он поднял руки. – Они были просто классными.

– И ты не помнишь их имена.

– Правильно. Хотя нельзя забывать имя любовницы. – Ему казалось, что она начинает смягчаться. – Ты умная. У тебя хороший бизнес. Разве у вашей компании нет благословения королевы?

– Да, у нас есть королевский «знак качества».

– Вот видишь? Общество воспринимает тебя всерьез. Никто не предполагает, что ты будешь встречаться с таким тусовщиком, как я. Так что если бы ты сошлась со мной…

– …Все бы решили, что ты больше не пустоголовый придурок.

Он сжал пальцами ее руку:

– Именно так.

Рука Сьюзен была холодной. Льюис решил ее согреть.

– И это не значит, что ты некрасивая, – прибавил он.

Она не улыбнулась.

– Слушай, ты умная. Ты милая. Мне потребуется твоя помощь, чтобы получить работу, – сказал он. – Лорианна уже зафиксировала нас как потенциальную пару. Мне нужно время, чтобы найти другую подходящую женщину. – Трудно найти женщину, с которой ему будет так интересно, как со Сьюзен.

– Зачем тебе должность комментатора? – спросила она. – Наверняка есть и другие вакансии.

– Я думаю, из меня получится хороший комментатор. Я просто уверен в этом, – произнес он. – Более того, я ничего не знаю, кроме футбола. Я не готов расстаться со спортом.

Футбольное поле и фанаты – его единственный настоящий дом. Без них останутся только туманные воспоминания о былой славе. Он не готов снова остаться ни с чем. И быть никем.

Льюис моргнул. Сьюзен хмуро смотрела на него.

– Ты меня слушаешь? – спросила она.

– Извини, я отвлекся.

– Я так и поняла. – Она сделала большой глоток коктейля. – Ты сказал мне по телефону, что твое предложение принесет выгоду нам обоим. Ты объяснил, что получишь от общения со мной. А что получу я?

– Ну, тебя увидят со мной, – ответил он.

Хорошо, что она проглотила напиток, прежде чем Льюис заговорил, иначе пролила бы коктейль на стол.

– Ты шутишь? По-твоему, это взаимовыгодное сотрудничество?

Он откинулся на спинку скамейки, опустив руки.

– Ты не согласна?

Этот парень возомнил себя ценным призом.

Она обратила внимание на его точеные черты лица и на то, как кашемировый свитер облегает его стройный торс.

Ну, он красавчик.

Но почему он решил, что ей срочно нужен парень?

– По-моему, ты слишком высокого мнения о себе. – Она отпила коктейля и почувствовала, что ей полегчало. – Какое мне дело до того, что меня увидят вместе с тобой?

– Ты говорила, что даже твой собственный брат не пошел бы с тобой на свидание.

– Когда я это сказала?

– Пока мы ждали такси.

Сьюзен задумалась. Она смутно помнила поездку домой. Она злилась, когда они проходили мимо дамской комнаты, а потом разразилась тирадой об одиночестве.