Лиза Лорел - Сказочный папа

– Хочешь, открою тебе один секрет? – спросил Уит.

– Да! – воскликнула Лекси, и ее зеленые глаза так и загорелись. – Я хорошо умею хранить секреты.

– У меня нет короны.

– Нет короны? – Лекси явно была разочарована. – Почему?

– Только у короля есть корона.

– О-о, – протянула Лекси. Но вдруг она повеселела. – А вот у меня есть корона. Тебе нравится?

Уит долго разглядывал корону и даже обошел вокруг Лекси.

– Да, – сказал он наконец. – Она выглядит легкой и удобной, и манера исполнения мне тоже очень нравится.

– Что это значит?

– Ну, как она сделана.

– А-а. Она сделана из фольги. Поэтому она так блестит.

– Понимаю, – сказал Уит. – Ты сама ее сделала?

– Ага. Я всегда сама делаю свои короны.

– Ну, если ты это так хорошо умеешь, я, пожалуй, попрошу тебя и мне сделать корону.

Лекси с сомнением взглянула на него.

– Боюсь, у меня фольги не хватит, – сказала она.

Уит рассмеялся.

– А знаешь, зачем мы пришли? – спросила вдруг девочка.

– Надеюсь, тебе не нужна особая причина, чтобы навестить меня в моем замке, принцесса Лекси.

– Так вот, на этот раз у нас есть особая причина: печенье!

Ей хочется печенья? Уит попытался сообразить, есть ли в замке печенье, и если есть, то где? Сам он никогда не обращал внимания на запасы на полках в буфетной. А Слоун как раз уехал – повел лимузин на техобслуживание.

Но тут Дру протянула ему коробку.

– Мы всегда печем печенье для нового соседа, – объяснила она.

Уит улыбнулся ей, а потом – Лекси.

– Весьма польщен, хотя, строго говоря, я не новый сосед.

– Для меня новый, – заявила Лекси. – Так что ты получишь печенье. И потом, ты мне нравишься.

Сердце Уита перевернулось в груди.

– Ты мне тоже нравишься, – сказал он. – Не окажешь ли мне честь разделить со мной молоко и печенье?

Лекси повернулась к Дру:

– Давай, мамочка? – Дру колебалась, и Лекси быстро поправилась: – Я хотела сказать, можно? Ну пожалуйста!

– Ладно уж, – ответила Дру. Она пошла за ними в замок, стараясь не переживать из-за того, что Уит успел так понравиться ее дочери и что сама она, Дру, уже начинает чувствовать себя лишней. – И почему тебе обязательно надо быть принцем, – буркнула она, когда Уит придержал для нее кухонную дверь.

– Выбора-то у меня не было, – проворчал он в ответ.

Лекси их услышала.

– Ты родился принцем, правда? – спросила она Уита.

– Вот именно, – ответил он. – Точно так же, как я родился левшой.

Глаза у Лекси широко раскрылись.

– Я тоже левша, – сообщила она.

Уит и Дру переглянулись. Гадая, какие еще черты передал он по наследству своей дочери, Уит усадил сначала Дру. Рядом с ней он посадил Лекси, во главе стола. Затем вымыл руки и долго шарил по шкафам, пока не отыскал всем по стакану и по тарелке. Затем он нашел пакет молока.

Как ни странно, Уит сел по другую сторону от Дру. Она-то ожидала, что он поспешит закрепить свой успех и сядет рядом с Лекси.

Они молча ели печенье, пока Лекси не возобновила свои расспросы:

– А ты спасал даму в беде?

– Лекси, Уит не сказочный принц, – с нажимом сказала Дру.

Прежде чем ответить, Уит отпил немного молока.

– Вообще-то спасал.

– Правда? – заволновалась Лекси. – Когда? Как?

Уит смотрел на Лекси, но краем глаза следил за реакцией Дру. У нее был такой вид, как будто ей хотелось затолкать свое печенье ему в глотку.

– Да уже лет пятнадцать назад. Она сидела на дереве, а ее подруга пошутила – убрала лестницу, и она не могла спуститься. А я приставил лестницу обратно.

Лекси была разочарована.

– И только-то? Это всякий мог бы сделать.

– Может показаться, что это не Бог весть какой подвиг, но дама была мне очень благодарна, – заметил Уит. Он повернулся к Дру. – Правда, ты была благодарна? – спросил он.

Лекси широко раскрыла глаза.

– Так он спас тебя, мамочка?

Дру улыбнулась. Она явно была рада, что он не стал разыгрывать героического принца.

– Спас, было дело, – призналась она. – Я тебе говорила, что мы с ним и с Джули в детстве вместе играли.

– Значит, это Джули унесла лестницу?

– Да, но она просто отплатила мне за то, что я насыпала ей за шиворот сосновых иголок.

– Наверное, ты знала, что принц Уит тебя спасет. Да, мама?

– Я не мог не спасти ее, – вставил Уит.

– Потому что ты принц, – кивнула Лекси с понимающим видом.

– Да нет, потому что она кричала, что, если я ее не спасу, она и мне насыплет за шиворот сосновых иголок!

Все расхохотались. Расправившись с еще одним печеньем, Лекси задала следующий вопрос:

– Принц Уит, а драконов ты убивал?

– Драконов не бывает, Лекси, – мягко ответил Уит.

– А если бы были, ты бы их убил, – настаивала она.

– Вряд ли. Я всегда старался не обижать животных.

– Это правда, – подтвердила Дру. – Я помню, в детстве он не хотел убивать даже муравьев. У него был пес, с которым он обращался по-королевски, – сказала она, чтобы переменить тему. – Интересно, что стало с твоим псом?

Уит улыбнулся от удовольствия, что она вспомнила его старого друга.

– Он был со мной до самого конца.

– А где он теперь? – спросила Лекси.

Уит с удивлением обнаружил, что ему очень хочется скрыть от нее жестокую правду, которая так далека от мира девочки. Но ответил честно:

– Он умер.

Лицо Лекси затуманилось.

– Разве ты не отвез его к ветеринару?

– Да, но ветеринар не смог его вылечить, принцесса.

– А ты бы приказал придворному волшебнику сказать такое заклинание, чтобы твой песик остался жив.

– Никто не может сказать такого заклинания, Лекси, – ответил Уит. – Но ветеринар немного помог псу, так что ему стало чуть-чуть полегче перед смертью.

В глазах Дру Уит увидел сочувствие.

– Как грустно, – сказала она. – Я знаю, он был тебе очень дорог.

– Спасибо, – искренне ответил Уит. Дру одна из немногих понимала его дружбу с собакой. Уит посмотрел на Лекси и попытался развеселить ее: – А у тебя есть какая-нибудь зверюшка?

– Нет, – ответила девочка. – Но я люблю собак. Я играла с Руфусом, когда он жил у принца Эрика. Мама говорит, может быть, мы сможем завести какое-нибудь животное, когда я подрасту.

– Надеюсь, что сможете. У всех детей должен быть свой собственный товарищ для игр.

– А можно это будешь ты? – Лекси наклонилась вперед, увлеченная этой идеей. – Ведь ты же плейбой, что значит – мальчик для игр.

Уит так растерялся, что ничего не ответил.

– Нет, ну правда! – настаивала Лекси. – Я один раз слышала, как мама говорила это Анне.

Краешком глаза Уит заметил, что Дру покраснела. К счастью, Лекси, очевидно, не понимала значения услышанного слова.

– Но самое главное, ты – принц. – Лекси смотрела на него снизу вверх сквозь ресницы. – Знаешь, мне бы очень пригодился принц, – сказала она мечтательно.