Лиза Лорел - Сказочный папа

С необъяснимым предчувствием беды он остановил мотоцикл и направился к двери. Он звонил, стучал, звал. Все было безрезультатно, пока к нему не подошел один из соседей, выгуливавший свою собаку.

– Их нет дома, Ваше Высочество, – сказал сосед. – Уехали около часа назад.

Что-то здесь не так. Дру не стала бы вытаскивать Лекси из постели без веской причины.

– Вы не знаете, куда они поехали?

– Нет, не знаю. Но они очень торопились.

Уит поблагодарил и рванул в город на своем ревущем мотоцикле. Он старался не гнать, но тревога подстегивала его. Как ему и думалось, машины Дру не было и возле ее офиса, так что Уит помчал по дороге, ведущей прочь из города, к больнице. По пути ему попался дом Анны, подруги Дру. Там виднелся свет, и Уит решил заглянуть к той, выяснить, что ей известно.

– Вот и вы, – сказала Анна, открывая дверь, как будто ожидала его. Она провела его в переднюю комнату, где размещалось кафе. – Не волнуйтесь, с ними все в порядке, – продолжала она. – Лекси спит наверху.

– Где Дру? – отрывисто спросил он.

Анна прошла за стойку, двигаясь спокойно и деловито.

– Ее срочно вызвали. Ветер повалил дерево, оно упало поперек главного шоссе. Произошла авария. Дорожники вызвали Дру направлять машины в объезд, пока они там все не разберут.

Сердце Уита уже билось ровнее.

– Где?..

– Три мили к северу.

– Спасибо, Анна. – Уит помолчал, потом поднял взгляд, указывая на верхний этаж, где спала Лекси. – За все.

Она кивнула. Казалось, Анна поняла, что он хотел сказать. Уит двинулся к двери.

– Погодите минутку, – окликнула его Анна. – Вот, я для вас приготовила.

Она подала ему большой термос и пакет из вощеной бумаги, какие используют в булочной.

Уит взял у нее припасы, чувствуя, как волосы у него на затылке встают дыбом. Уит слыхал разные байки о загадочной способности Анны угадывать истинную любовь, но никогда раньше не верил в подобное ясновидение.

– Почему вы решили, что я приеду за ней?

Анна медленно, проницательно улыбнулась.

– Вы-то и скажите это мне, – ответила она. – А еще лучше, скажите это Дру.

Когда Уит прибыл на место аварии, «скорая помощь» уже давно уехала, два тягача как раз увозили разбитые машины, а бригада дорожных рабочих только что начала сдвигать с дороги упавшее дерево. Дерево было большое, работа им предстояла долгая. Дру он нашел у развилки, еще в миле дальше к северу. Она была совсем одна. Одинокая фигурка в черной ветреной ночи. Дру казалась такой хрупкой. Она стояла рядом со своим автомобилем, обхватив себя руками за талию.

Уиту хотелось обнять ее, но он только протянул ей бумажный пакет.

– Привет, шериф, – сказал он.

– Зачем ты приехал? – спросила она, глядя на него широко раскрытыми глазами в смутном свете прожекторов, которые она установила на дороге.

– Для компании. – Он отвинтил крышку термоса, поставил на капот ее машины, налил в крышку кофе и подал ей.

– Ты сварил кофе?

Изумление в ее голосе вызвало у него улыбку.

– Не волнуйся, это Анна мне дала, так что пить можно. Еще она прислала кое-что пожевать, на случай, если ты проголодалась. Давай, подружка, ты, должно быть, уже закоченела, – добавил он немного хрипло. – Пей.

– А ты?

– Я потом. Давай пей.

Дру с удовольствием подчинилась его приказу. Наслаждаясь теплом, она невольно подумала о том, что это их первая встреча, никак не связанная с Лекси. Он приехал сюда ради нее, и от этого ей тоже становилось теплее.

– Ночью здесь не такое уж оживленное движение, – заметил Уит.

– Да, но с каждым водителем приходится беседовать отдельно. Объезд довольно сложный. – Дру помолчала в нерешительности. Ощущение совершенной несправедливости мучило ее всю ночь, и вот теперь представился случай успокоить свою совесть. – Уит, насчет того, что ты говорил сегодня… В общем, ты был прав. Хотя мне бы и в голову не пришло учить шестилетнего ребенка играть в покер, – добавила она. – Я и сама-то не умею.

Получив ее одобрение, Уит заметно воодушевился.

– Если захочешь пополнить свое образование, будешь знать, к кому обратиться, – сказал он с ослепительной улыбкой.

– Да уж, – сухо отозвалась Дру. – Я обращусь к Лекси. Она ведь, в конце концов, честно отыграла свою корону у Червонного Принца.

Дру протянула ему пустую крышку, и он налил себе кофе.

– Она умница, – сказал Уит. – Совсем как ее мама. Помнится, у тебя были большие планы. Ты собиралась закончить колледж, потом заработать стипендию. Ты хотела пойти на юридический факультет, мечтала когда-нибудь стать судьей.

Дру коротко вздохнула. Мало ли какие у нее были мечты. И ни одна не сбылась.

– Мечты меняются. Вся моя жизнь изменилась.

Он знал почему. С той минуты, как Дру поняла, что беременна, каждый ее шаг наверняка определялся тем, как он повлияет на ребенка. Их ребенка.

– Время у нас есть. Расскажи, как все было, когда ты узнала о ребенке, – попросил Уит. Дру колебалась, и он подсказал: – Начни с того объявления о продаже, которое было вывешено на доме твоей бабушки через несколько месяцев после моего отъезда.

– Ты возвращался?

Уит помотал головой.

– Нет. Эрик увидел объявление и сказал мне, потому что знал, что мы с тобой дружили. Он слышал, что твоя бабушка умерла и что ты собиралась переехать.

– Да, я хотела.

– Из-за ребенка?

Она кивнула.

– Я думала, будет… легче, что ли, начать все с нуля на новом месте.

Вот теперь Уит понял, что так и не смог до конца задавить в себе раскаяние, которое стало терзать его с новой силой.

– И почему же ты не переехала? – спросил он.

– Из-за ребенка, – снова сказала она. – Жить в доме, который мне завещала бабушка, было более экономно. Пока не родилась Лекси, я работала на полставки и одновременно заканчивала колледж.

– Когда?.. – спросил он.

Она поняла, о чем он спрашивает.

– Четырнадцатого мая, – сказала она мягко. Уит помолчал, запоминая дату рождения дочери.

– А когда Лекси появилась, как ты справлялась?

– Сначала жила на сбережения, оставшиеся от бабушки, старалась тратить как можно меньше.

– Значит, сначала ты не работала?

Она посмотрела на него со снисходительной улыбкой, как женщины смотрят на мужчин испокон века.

– Я работала, – просто сказала она.

Крыть ему было нечем, как и всем остальным мужчинам в таких случаях. Ему понравилось, что она не стала изображать все как подвиг. Он виновато улыбнулся.

– Надо было сказать: помимо того, что справлялась с домашней работой.

– Да, подрабатывала… Но я хотела быть с Лекси. Я хотела, чтобы она знала, что… что она дорога своей матери.

Уит кивнул. Он отлично понял, что она хотела сказать. Мать Дру, преследовавшая ее отца, бросила дочь на бабушку. Естественно, Дру хотелось дать своему ребенку то, чего сама она была лишена. Уит только сейчас оценил, какое благо было даровано ему при рождении: сразу двое любящих родителей. Мать лучше понимала его; когда она умерла, он страшно тосковал по ней. А отец… с ним всегда было трудновато. Но в глубине души Уит знал, что и отец по-своему любит его.