Софи Хард - Грешный король

– Извини. – А затем добавляю: – В уборную.

Моя ладонь выскальзывает из его, отчего тут же становится пусто. Ричард следит за мной из-под густых светлых ресниц, и мне почти грустно, что это наша последняя встреча.

Быстрым шагом я направляюсь в сторону туалета. К счастью, соседняя дверь ведет в кухню. Вылетев из ресторана через заднюю дверь, которая прекрасно открывается изнутри, я глубоко вдыхаю и что есть сил мчусь в сторону машины.

Я паркуюсь, лихо вывернув руль, и глушу двигатель. В голове кавардак. На какое-то мгновение мне становится спокойно, страх исчезает, словно я не сбежала с работы среди бела дня…

Но осознание сваливается на плечи, и мне хочется кричать от отчаяния.

– Вот же!.. – взвываю я и выкатываюсь из машины.

Живу я в старом пятиэтажном доме с разваливающимся крыльцом и гнилой крышей. Увы, это все, на что мне хватило денег. Моя квартира находится на последнем этаже.

Замок поддается только со второго раза. Оказавшись внутри, я приваливаюсь спиной к двери и в ужасе распахиваю глаза, оглядывая знакомую, серую каморку. Кровать, стол, холодильник и нечто, похожее на рабочее место кухни. Кулинарные книги свалены прямо на полу у постели. Я ведь хочу стать шеф-поваром, открыть свой ресторан, учиться у лучших и… И все мои мечты летят к черту, ведь только что я раз и навсегда лишилась работы в первоклассном ресторане города!

– Что за фигня? Как же так?! – причитаю я, расхаживая по комнате. – Что этот принц вообще о себе возомнил? Что ему от меня было нужно?

В бешенстве я падаю на кровать и часто дышу, вспоминая, как его пальцы властно схватили меня за локоть и поволокли к столу. Почему я застыла? Почему не сопротивлялась? Неужели его очаровательное личико повергло меня в оцепенение? Дура, какая же ты дура, Эмилия!

Достав телефон из кармана, я набираю единственный нужный мне сейчас номер и прикрываю глаза в ожидании ответа.

– Эмми?

– Что делать, если разрушил свое будущее?

Мой вопрос застает Питера врасплох. Он не привык, чтобы я жаловалась, так что реагирует вполне закономерно:

– Буду через пятнадцать минут.

Что бы я делала без Питера? Ума не приложу. Мы познакомились с ним на кулинарных курсах. Я надеялась улучшить свои знания, а Питера на курсы записала мама, которая считала, что там он найдет себе спутницу жизни. Спутницу он не нашел, зато мы спелись и с тех пор неразлучны. По правде говоря, наблюдать за страданиями моего прагматичного друга-юриста во время создания кулинарных шедевров было попросту невыносимо, так что мы оба быстро бросили занятия. Питер так и продолжает наслаждаться замороженной пиццей, а я решила набираться опыта непосредственно в ресторанах, а не просиживать штаны с постаревшими авантюристами.

Ровно через пятнадцать минут друг переступает порог моего скромного жилища с пакетом еды из китайского ресторанчика.

После моего краткого пересказа о случившемся друг меняется в лице.

– Уверена, что общалась с… Эдуардом? – настороженно интересуется Питер, зажимая между пальцев деревянные палочки.

– Я не сошла с ума!

– Просто уточняю.

– Эдуард Второй сидел прямо передо мной! Вот как ты сейчас сидишь! А еще там была королева Лилиан и этот смазливый, скользкий кронпринц с ядовитой ухмылкой, младший де Виллер.

– Вот так денек у тебя выдался, старушка.

– Я действительно чуть не постарела. Ричард де Виллер поволок меня к столу, как тележку в супермаркете. Эгоистичный, высокомерный идиот, и ему вскоре достанется наша страна! Просто не верится.

– Но что он от тебя хотел?

– Отличный вопрос… – Я сажусь в позу лотоса.

Мы с Питером разместились прямо на полу, на пушистом ковре, разложив вкусности из ресторанчика. Этот пушистый ковер – единственная вещь во всей моей квартире, которая хотя бы немного создает уют в комнате.

– Не связывайся с ними, Эмми, – хмуро советует Питер и неосознанно поправляет очки на носу. Волосы у него немного вьются, и иногда я думаю о том, какие они наверняка мягкие на ощупь. Да и вообще Питер довольно симпатичный парень. Странно, что у него до сих пор нет девушки.

– Я и не собиралась.

– У братьев де Виллеров такая себе репутация.

– И все же многие хотели бы видеть Ричарда королем.

– Пали пред его очаровательной улыбкой. Видела новые снимки в “Дейли пост”? Даже я потек от возбуждения.

Мы одновременно прыскаем со смеху, и я толкаю парня в плечо. Тот вновь поправляет очки и одаряет меня теплой, ласковой улыбкой.

– Все будет в порядке, не волнуйся.

– Да как же? Я лишилась работы, Питер. Никто не примет меня обратно, а “Лагустини” – лучший ресторан в городе, которым, как оказалось, владеет брат короля! Там работают гении! Я ведь столькому могла у них научиться.

– Еще научишься.

– Пит…

– Устроишься в другой ресторан. Ты же столько лет идешь к своей мечте. Неужели наследный принц Наваррии спутает тебе карты? В задницу его.

Я вновь усмехаюсь и громко повторяю:

– В задницу!

– Вот это моя девочка. – Мы чокаемся коробочками с рисовой лапшой, и в очередной раз нежно улыбаемся друг другу. – Знаю, с деньгами сейчас у тебя туго, но… ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

– Спасибо, но не стоит. Я сама зарабатываю с пятнадцати лет, и ты прав: никакой эгоцентричный, избалованный принц Наваррии не встанет у меня на пути. Я слишком много работала, чтобы сдаться. У меня ведь осталась подработка в столовой, а еще бар по пятницам. Вечером пробегусь по новым объявлениям в газете, наберу парочке знакомых… Я не пропаду. Да. Все у меня будет в порядке. Я со всем справлюсь!

И только я договариваю последнюю фразу, как в квартире гаснет свет.

Питер переводит на меня жалостливый взгляд, а я устало зажмуриваюсь и еле сдерживаю стон, вспомнив, что оплату счетов в этом месяце я просрочила, отдав все заработанные деньги родителям.

– Вот же дерьмо.

– Набери наследному принцу Наваррии, – шутливо предлагает Питер, пережевывая лапшу. – Думаю, он договорится с жилищной конторой.

– Издеваешься?

– Ага. Ведь ему стоит только щелкнуть пальцами…

– Даже чтобы щелкать пальцами, нужно прикладывать усилия, Питер. – Поднимаюсь с пола и убираю с лица волосы. – Не видишь телефон?

– Все-таки воспользуешься моим советом?

Друг по-доброму усмехается, а я кидаю в него палочками и оглядываюсь в поисках сотового. Разумеется, мне бы не помешали богатые знакомые. Как бы много проблем разрешилось, если бы секс-символ Наваррии Ричард де Виллер погасил долги моего отца и оплатил счета за мою квартиру…

Хотя кого я обманываю?

Я бы ни за что не позволила этому смазливому эгоисту вмешиваться в мою жизнь. Тем более что он сам, кажется, не знает, что делать с собственной.