Анна Пожарская - Мой (с)нежный лорд

Прикусила губу, припоминая, желала ли когда-нибудь зла духам Перекрестка. Вздохнула, собираясь с силами: дальше неясных теней ее мысли не шли. Если монстр решит обидеться на них, то он лишь ищет повода убить незадачливую чужачку.

– Готова! – выпалила решительно и, хватив ртом воздух, закрыла глаза.

Пахнуло мороженой клюквой, и словно кто-то большой и бесцеремонный мириадами тонюсеньких игл впился в тело. Жанне показалось, она превращается в настоящую снежинку: кристаллик льда причудливой формы, – и оттого нещадно колет кожу. Открыла глаза, но не увидела ничего, кроме снежной стены. А потом составляющий ее тело кусок льда раскололся, рассыпался на тысячи частей и закружился вместе с колючими снежинками.

Отпустило также внезапно. Очнулась, лежа на снегу, уставившись в ясное небо. Подоспел Зервал и подал руку, помогая подняться. Сквозь плащ превосходно чувствовалось его тепло – самое то после прикосновения снежного монстра.

– Дух даже не попытался убить вас, – заметил лорд довольно. – Большая редкость. Да и в магии вы не так плохи, как хотите казаться…

– Не знаю, радоваться или волноваться, – парировала Жанна, отряхивая плащ и снова натягивая капюшон. Отчего-то ее разбирала злость на спутника. Мог бы хотя бы предупредить о грядущих испытаниях!

– Не мог, – покачал головой Зервал.

Снежинка нахмурилась.

– Я что, сказала это вслух?

– Нет, – покачал головой лорд. – Но еще какое-то время дух будет улавливать ваши мысли и передавать их мне. К ночи пройдет, – улыбнулся и подмигнул: – Так что постарайтесь думать обо мне только хорошее…

– Как о покойнике, – съязвила Жанна.

– Скорее как о мужчине, о котором не знаете ничего плохого, – ухмыльнулся Зервал и прошептал несколько слов.

Перед снежинкой возникла пара отличных походных ботинок. Ухмылка хранителя стала насмешливой.

– Обувайтесь! И впредь не стесняйтесь просить об элементарном.

Жанна почувствовала, как щеки трогает румянец. Все-таки ей достался странный, но незлобный господин. Поспешила сменить обувь.

– Спасибо! – зачем-то поблагодарила вслух.

– Пойдемте, – приказал лорд и снова зашагал в одному ему известном направлении. Снежинка молча последовала за господином.

Большую часть пути молчали. Чтобы случайно не обидеть читающего мысли спутника, Жанна вспоминала все известные ей заклинания по очереди. Пусть лучше так, чем ненароком выдаст какую-нибудь чушь. Начала с защитных заклинаний, потом перешла на атакующие, следом на слова для лечения и успокоения, а затем настала очередь заклинаний маскировки. Когда дошла до заветных слов для наблюдения за врагами, обратила внимание на спустившийся на снежную пустыню полумрак.

Поспешила приблизиться к лорду. Не хватало еще потерять его в темноте.

– Сколько времени пути нам до ночлега? – совершенно напрасно поинтересовалась вслух.

– Часов семь, – лорд осторожно взял ее под локоть, как бы намекая, что убегать не планирует. – Но мы можем обменяться… Приблизить замок Девы Меча, но удлинить время, проведенное во владениях духа смертельного холода. С одной стороны он намного опаснее духа метелей, а с другой – больше одного испытания не подкинет, так что, думаю, можно решиться.

– Что значит «приблизить замок»? – поинтересовалась привычная к магическим кульбитам Жанна.

– Мы не можем перенестись сами, – улыбнулся Зервал, – зато можем переместить замок в пространстве. Дева серчает иногда, но в большинстве случаев она так и не выходит из Меча, так что по большому счету нам все равно, – заглянул снежинке в глаза. – Выбор за вами. Решайтесь!

«Приближаем!» – только успела подумать Жанна, и снежная пустыня вокруг пришла в движение.

Казалось, лорд своей магией подтянул ковер, на котором расположился замок. Лишний снег побежал песком в огромную воронку, позволяя обиталищу Девы приблизиться без помех, и вскоре Жанна и Дрох стояли около высокого широкого крыльца с заледеневшей каменной лестницей. Снежинка вздохнула: некоторые ступеньки казались круглыми из-за наледи, и как подняться, было неясно.

– Есть перила, – усмехнулся Зервал, подталкивая ее под локоть. – Пойдем один за другим и будем крепко держаться.

– Дева всегда так неприветлива? – поинтересовалась Жанна, внимательно изучая мрачный, словно из мокрого серого камня, замок. Подошла к лестнице и, вздохнув, шагнула на первую ступеньку.

– Не гонит – уже хорошо, – философски заметил лорд и тоже подошел к лестнице.

Жанна ухмыльнулась и кивнула. Зервал предупреждающе покашлял. Он, конечно, не видел ее глаз, но мысли улавливал очень четко. Как знать, может, Дева тоже способна услышать их? Снежинка взялась за обжигающе холодные перила и потопала вверх.

– Постарайтесь не говорить с ней много, если хозяйка замка решит явиться нам, – предостерег Дрох в спину. – Когда вы отвечаете на ее вопросы, она забирает жизненную силу.

– Хорошо, – кивнула снежинка, чувствуя, как сбивается дыхание. Подъем оказался на редкость утомительным. Вроде и ступеней не так много, а каждый шаг давался с трудом.

– И еще, – лорд, казалось, замялся на мгновение, но потом собрался с силами и продолжил: – Дева любит подшутить над гостями, причем весьма экстравагантно. Так что если вдруг внезапно почувствуете влечение ко мне, знайте – это морок, и он пройдет сразу же, как мы покинем владения баловницы.

Жанна хмыкнула и покачала головой. Поскользнулась на ступеньке, но ухватилась за перила и устояла на ногах. Обернулась к Зервалу.

– Не представляю себе ситуацию, в которой могу заинтересоваться вами как мужчиной… Даже магия тут бессильна.

– Вот как? – снежинке показалось, что лорд немного обиделся. – Тем лучше для вас. Значит, испытания в замке Девы мы преодолеем быстро и безболезненно.

Он снова подтолкнул спутницу под локоть, и Жанна продолжила подъем. Воздух остывал, тело подчинялось все хуже и хуже, но чародейка не останавливалась. Все мышцы ныли, когда лестница наконец закончилась. Путники застыли перед массивной дубовой дверью, украшенной серебряным гербом: перекрещенными мечом и короной. Повинуясь охватившему любопытству, Жанна оглянулась и ахнула. Далеко внизу, насколько хватало взгляда, расстилалась белая пустыня. Где начиналась и заканчивалась – неясно. Ледяная, холодная, безжизненная. Только снег кругом! Кое-где пробегали несмелые вихри, норовившие превратиться в поземку, но на этом все проявления жизни заканчивались. Казалось, зима была тут вечность и пробудет еще одну, не меньше.

Зервал обошел спутницу и открыл дверь. Пахнуло сыростью и хвоей. Жанна вздохнула и повиновалась, проходя внутрь. Лорд тоже перешагнул порог. Хлопнула дверь, будто навсегда отрезая пути к отступлению. В просторном полутемном помещении с высоким потолком оказалось пусто, ровно так, как в снежной бескрайности за окном. Разве что тут были серые шершавые стены. Огромные окна не чинили препятствий свету, но тот, будто опасаясь, не забредал в середину зала. Тусклая люстра под потолком светила слабо, большая часть свечей в ней давно догорела.