Эллис Маккинли - Выбери меня

– Хорошо, ты понесешь еду, а я вещи. Держи мой пистолет, он полегче автоматов.

Закончив сборы, они погасили в фургоне свет и пошли через лес. Идти пришлось молча, создавая минимум шума. В отличие от Марты Джош хорошо ориентировался. Беглецы удалились достаточно далеко, когда услышали отголоски автоматных очередей. Похоже, бандиты вернулись и, обнаружив исчезновение Дануэя, вновь бросились прочесывать окрестности в надежде, что он не успел далеко уйти. Наличие погони, пусть условной, подстегнуло Марту и Джоша идти еще быстрее. Лес постепенно перешел в каменистую местность, по которой их путь лежал наверх. Подниматься в гору с тяжелыми сумками было им не в новинку. Конечно, усталость, накопившаяся за бесконечно долгие сутки, настойчиво напоминала о себе, но скрытые резервы организма приходили на помощь. Наверное, в эту трудную ночь одни лишь звезды беззаботно сияли на небе. Марта окончательно успокоилась, ведь теперь они снова вместе. Ей хотелось задать Джошу тысячу вопросов, рассказать о своих приключениях, но в первую очередь прижаться щекой к сильному плечу, ощущая поддержку, заботу, любовь. Не важно, какой ценой добыто счастье. Не важно, сколько бандитов поплатились жизнью, встав на их пути. Марта отбросила последние сомнения. Она мечтала быть с Джошем с первого дня их знакомства. Вместе и в горе и в радости, как говорится в брачном обете. Не обязательно скреплять отношения прилюдными клятвами в любви и верности. Главное чувствовать сердцем взаимность, нежность со стороны дорогого тебе человека. В абсолютно неромантической обстановке, задыхаясь от длительного подъема в гору, Марту посетили мысли о замужестве. Юджин и Карен убедили ее, как праздновать не стоит, а именно: приглашать пятьсот гостей, заказывать платье с пятиметровым шлейфом, устраивать прием с обедом из десяти блюд и огромным тортом. Хотя торт можно им простить. Она ощутила приступ голода, вспоминая великолепное сооружение из крема, шоколада и взбитых сливок. Подумать только, какие мысли лезут в голову, когда рядом притаилась опасность! Тема замужества вызвала и менее приятные ассоциации. Марта поняла, что ни слова не сказала Юджину о своей влюбленности. Она тянула время, ожидая прояснения ситуации с Джошем, и вдобавок боялась. Переживала, как старший брат отнесется к такому странному выбору своей сестренки. Осуждение толпы волновало ее меньше всего, но мнение единственного родного человека имело значение. Конечно, Марта вольна распоряжаться своей жизнью и в любом случае приняла бы собственное, независимое решение. Просто Юджин способен заметно повлиять на ее душевное спокойствие. Жизнь с Джошем могла бы быть отравленной недовольством брата. Она бы мучилась, страдала из-за плохого отношения одного любимого мужчины к другому. Вот поэтому тянула с признанием. У Юджина сейчас голова занята семейными хлопотами, свадебным путешествием. Тем не менее его наверняка поставили в известность, что сестра бесследно исчезла после перестрелки в ее квартире. Он с ума сходит от волнения, а Марта даже не имеет возможности дать о себе знать. До последнего рокового утра казалось, что в запасе много времени и она надежно спрятала Джоша. Однако хватило пяти минут, чтобы превратить добропорядочную жизнь в бегство от смерти. Ей пришлось нелегко. Покидая Ванкувер, Марта находилась в подавленном состоянии и не сообразила позвонить брату из телефона-автомата. Они с Джошем объехали полгорода, а это сотни почтовых отделений, магазинов с доставкой по указанному адресу. Послать открытку, купить букет цветов и в карточке сообщить, что с ней все нормально, – разные способы приходили на ум в данный момент, когда связь с внешним миром оборвана. Марта с горечью констатировала: она плохая сестра.

– Давай руку, – сказал Джош, оборачиваясь к ней. – Сейчас поднимемся на последний перевал и будем в безопасности.

Она кивнула, хватаясь за его сильные пальцы, поскольку ноги скользили по гладким камням. Высоко в горах воздух был таким холодным, что каждый выдох сопровождался облаком пара. Звезды нависли низко над головой. До рассвета оставалось часа три. Оглянувшись, Марта увидела сплошную черноту, в которую слились деревья, камни, полоска горизонта. Они забрались довольно высоко. Голова немного кружилась из-за разреженного воздуха. Джош шел вперед, не выпуская ее руки. Он молчал, сосредоточенно вглядываясь в окрестности, словно искал какой-то опознавательный знак. Марта верила в него. Пожалуй, за этот длинный опасный день она впервые пребывала в блаженном состоянии умиротворенности. Интуиция подсказывала, что теперь они в безопасности.

– Остановимся здесь, – сказал Джош, сбрасывая с плеча тяжелую сумку.

Марта шагнула вслед за ним в тесную пещеру, затерянную среди нагромождений обломков горных пород. Внутри было сыро, пахло плесенью. Стены до половины покрывал мох. В углу слышалось тихое журчание воды. Она утешила себя тем, что это малоприятное и некомфортное место служит хорошим укрытием. Джош достал из рюкзака фонарик и поставил его вертикально на ручку. На сводах пещеры появилось пятно света, которое позволило им свободно ориентироваться в радиусе двух метров. Они постелили одеяло на холодный пол. Марта села, блаженно вытянув ноги.

– Джош. отдохни хоть пять минут. Мы так долго шли.

– Чуть позже. Я должен проверить, нет ли их поблизости. Скоро вернусь.

– Постой. – Она приподнялась. – Они бы не успели так быстро добраться сюда. Горы огромные, мы могли спрятаться в любом месте.

– Милая, я все понимаю. Не сердись, это просто обход в целях профилактики.

– Опять оставляешь меня одну. Ладно, ждала раньше, потерплю и сейчас.

– Любимая, ты у меня самая лучшая. – Джош наклонился и поцеловал ее в макушку. – Потом обещаю оставаться в твоем распоряжении, даже если рядом будут взрываться гранаты. Такой расклад тебя устроит?

– Вполне. Мне с моим бесстрашным суперменом не страшны никакие бандиты!

Он тихо засмеялся в ответ, исчезая во входном проеме. Марта легла на одеяло и тоже улыбнулась. После всего пережитого у них еще хватает сил шутить! Она повернулась на бок, поджав под себя ноги. Балахонистый камуфляж оказался незаменимым согревающим средством. Глаза закрывались против воли, но ей очень хотелось дождаться Джоша. Он вернулся очень кстати, и Марта с неимоверным усилием оторвала голову от одеяла. Он выглядел взволнованным. Первым делом выключил фонарь. Потом присел рядом с ней, молча разглядывая пистолет в руке.

– Видишь, я дождалась тебя, не уснула, – заговорила Марта, прильнув к Джошу.

– Нам опасно здесь находиться. Нужно двигаться дальше, еще выше в горы.

– Но почему? – Она не пыталась скрыть разочарование в голосе.