Мелани Рокс - Ключик от сердца

Не подать руки стоявшему перед ней мужчине было равносильно тому, чтобы не бросить спасательный круг тонущему.

– Мир, – со вздохом ответила Элис.

– Как тебе праздник?

– Ждешь восторгов и хвалебных отзывов? – усмехнулась Элис, заранее зная, что Стивен их заслужил. Открытие виртуального курорта состоялось в полном смысле этого слова. «Хиятт ризортс» не прогадали, заключив контракт со «Стар медиа». Точнее со Стивеном Райном.

– Элис, неужели тебе совсем нечего сказать? – Стивен состроил обиженную гримасу. – Ты ведь профессионал. Или ты забыла об этом после того, как предпочла мне другого человека по… личным причинам.

– Стивен!.. – запальчиво начала она, однако ободряющее похлопывание по плечу помешало ей закончить фразу.

– Ну, Элис, неужели так сложно признать ошибку и попросить прощения?

– Извини, – язвительно процедила она сквозь зубы.

– Прозвучало не очень убедительно, но… я все-таки поверю в искреннее раскаяние. – Стивен снова расплылся в улыбке.

– Я рада, что для тебя все сложилось как нельзя лучше. В конце концов ты стал настоящей звездой «Стар медиа».

– Я всего лишь выполнял свою работу.

– Не скромничай, Стивен. Твоя идея насчет виртуального курорта, совмещающего в себе достоинства и особенности всех курортов «Хиятт», гениальна. Поздравляю.

– Наконец-то! – обрадовался он, наградив ошарашенную Элис поцелуем. – Спасибо. Даже не представляешь, как для меня важна твоя похвала.

– Ну… если так, – промямлила Элис, отступив на шаг.

Она давно грезила о первом поцелуе Стивена… однако в ее мечтах все было иначе. Теперь же она ломала голову, не зная, как реагировать на импульсивный поступок Стивена. Чем он был вызван? Волнением из-за ответственного мероприятия? Или, быть может, ее одобрение действительно настолько важно для него?

– Позволь мне угостить тебя банановым коктейлем или кокосовым молоком? – Не дожидаясь возражений, Стивен взял Элис за руку и потащил к импровизированной барной стойке.

– Стивен, я пришла не одна… – слабо воспротивилась Элис, оглядываясь по сторонам в поисках Бритни.

– Да? Извини, я как-то не подумал. – На лбу Стивена появилась глубокая складка. – Где же твой приятель?

– Я вовсе не… – Элис осеклась на полуслове, решив, что не обязана отчитываться перед Стивеном. – Наверное, увлекся теннисом.

Стивен заглянул ей в глаза. Затем иронично усмехнулся.

– Ты совсем не умеешь лгать, Элис. За это я тебя и… – голос Стивена пресекся, – уважаю.

– Если честно, то я здесь с подругой. Ума не приложу, куда она запропастилась.

Элис смущенно опустила ресницы. Стивен имел все основания посмеяться над ее детской выходкой. Чего она пыталась достичь? Вызвать у него ревность? С какой стати Стивен должен ее ревновать? Разве он имеет на нее какое-то право? Быть может, Элис мечтала о ревности Стивена как о доказательстве его чувств к ней?

– Когда я заходил в мультимедийный зал, то меня едва не сбила с ног молодая женщина в каком-то немыслимом наряде. – Стивен помахал руками, изображая воланы и оборки, в которые обрядилась сегодня Бритни.

Элис не сдержала улыбку.

– Скорее всего, это была Бритни. А ты не заметил, куда она направилась?

Стивен помотал головой.

– Нет, моим вниманием завладела ты.

– Стивен, ради бога! – Элис закатила глаза.

– Честное слово. И в отличие от вас, мисс Макдауэлл, я всегда говорю только правду.

– Неужели?

– Истинно говорю я вам, – пробасил Стивен тоном приходского священника перед паствой.

– Тогда ответь на один вопрос.

– Неужели у тебя только один вопрос ко мне? – недоверчиво спросил Стивен, словно угадав, какая лавина вопросов обрушилась на Элис минуту назад.

– Для начала – да.

– Я готов. – Он вытянулся по стойке «смирно», вызвав очередную улыбку Элис.

– Почему ты мне тогда не позвонил?

– Тогда? – медленно переспросил Стивен, словно выигрывая драгоценные мгновения для обдумывания ответа… или для поиска лазейки.

– Да, три месяца назад. Помнишь, мы познакомились во время ланча? Ты угостил меня мороженым, взял мой номер телефона и… Собственно, на этом история оборвалась. Да и не было никакой истории! – Элис горько усмехнулась, чувствуя, что выглядит сейчас в глазах Стивена наивной девчонкой.

– Думаю, без коктейля нам все-таки не обойтись. – Стивен заказал бармену два национальных гавайских коктейля с ромом и, повернувшись к Элис, сказал: – Мне жаль…

– Жаль? – Голос Элис предательски дрогнул.

Только посмотрите! Ему жаль! Она не спала несколько ночей! Вздрагивала от каждого телефонного звонка! Переживала из-за проваленного задания Филиппа, лишилась работы… А ему жаль!

– Да. Мне тоже жаль, Стивен. Думаю, нам больше не о чем разговаривать. Пойду поищу Бритни.

– Постой. – Стивен грубо схватил ее за руку и резко развернул к себе.

Их лица оказались так близко, что Элис задержала дыхание. Губы Стивена притягивали ее как магнит. Воспоминание о первом поцелуе, длившемся доли секунды, окончательно лишило ее равновесия. Элис покачнулась – и еще через мгновение оказалась в крепких мужских объятиях.

– Тебе нехорошо? – Искренняя тревога в голосе Стивена приятно поразила Элис.

– Ты тут ни при чем, – тем не менее холодно отрезала она, попытавшись высвободиться из кольца его мускулистых рук.

Однако Стивен не собирался так легко выпускать свою добычу.

– Элис, позволь мне все объяснить…

– Я уже и так все поняла.

– Нет, ты ничего не поняла.

Она криво усмехнулась.

– Хорошего же ты мнения о моих умственных способностях!

– Нет, я вовсе не то собирался сказать… Элис, у меня были неоконченные дела, которые потребовали слишком много сил и времени. Я… я не хотел заставлять тебя ждать и надеяться. По крайней мере, пока не разобрался с проблемами. Возможно, я ошибся. В таком случае я прошу прощения.

– Ну и как? Разобрался со своими проблемами? – как можно безразличнее спросила она.

Стивен тяжело вздохнул.

– Надеюсь, что да.

– Однако ты мне все-таки не расскажешь о том, чем так увлекся, что не нашел ни одной свободной минутки, чтобы нажать на несколько кнопок телефона, верно?

– Элис, зачем ты так?

– Я хочу знать правду. Вот и все. Пять минут назад ты уверял, что готов честно ответить на любой мой вопрос.

– А ты собиралась задать мне всего один, – парировал Стивен.

– Что ж, либо ты отвечаешь, почему так и не позвонил мне и мы поднимаем бокалы за дружбу, либо… Я отправляюсь на поиски Бритни.

Стивен потер переносицу.

– А ты еще упрямее, чем я, – констатировал он очевидный факт.

– Знаю. От меня все школьные учителя плакали. Итак?

– Я разводился с женой. Возникли разногласия, процесс затянулся и…