Мелани Рокс - Разбуженная поцелуем

– Как ты угадала? – Роберт игриво потрепал младшую сестренку по щеке.

– Попробую применить дедуктивный метод Шерлока Холмса. – Ванесса принялась загибать пальцы. – Во-первых, ты стоишь на моем пороге. Во-вторых, вчера ты позвонил и предупредил, что на днях заглянешь на огонек. Ну а в-третьих, нельзя сбрасывать со счетов сестринскую интуицию.

Роберт расплылся в широкой улыбке. Ванессе всегда удавалось без особого труда поднять ему настроение. Пожалуй, она была единственным лучиком в его беспросветном существовании. Сидение в пыльном офисе перед мерцающим монитором компьютера – скупердяй босс никак не желал закупить для менеджеров фирмы современные жидкокристаллические дисплеи – вот и все, что составляло жизнь Роберта Экрейда.

В отличие от своего молчаливого и малообщительного братца Ванесса всегда была окружена друзьями и знакомыми. Она обожала шумные вечеринки и пикники за городом, инициатором которых сама же и выступала. Однако разность их темпераментов и образа жизни нисколько не повлияла на их чувства. Ванесса и Роберт любили друг друга с такой силой и самоотдачей, как только могут любить брат и сестра. Они без ложного стеснения могли признаться, что являются лучшими друзьями. Они с детства делились друг с другом секретами, мечтами и опасениями. Ванесса всегда прислушивалась к предостережениям и советам Роберта, а тот в свою очередь старался следовать рекомендациям сестренки.

– Ты одна?

– Да, заходи.

Ванесса пропустила брата в квартиру. Она снимала ее со своим бойфрендом всего полгода, однако успела превратить скромное двухкомнатное жилище в настоящее уютное гнездышко. Стены были завешаны множеством рамочек с фотографиями из семейного архива. Кругом стояли вазы со свежими цветами. Светлая просторная гостиная поражала впервые пришедших гостей цветовыми пятнами красного дивана и оранжевых занавесок.

– Ты точно никуда не спешишь?

– Роберт, прекрати задавать дурацкие вопросы. Ради встречи с братом я готова отменить даже встречу с Мадонной. – Оба рассмеялись. – Я вышла за дверь только для того, чтобы проверить почту. Хозяйка квартиры предупредила, что со дня на день должно прийти письмо от адвоката ее бывшего мужа. Тебе никогда не удавалось меня обмануть, Роберт. Что стряслось на сей раз?

От его улыбки не осталось и следа. Роберт низко опустил голову и сплел пальцы рук в замок. По его позе и жестам Ванесса поняла, что дело серьезное.

– Энн пропала.

– Роберт, ради всего святого!.. – умоляюще начала Ванесса, которая уже устала выслушивать жалобы и признания брата.

Сколько раз она его убеждала выйти из тени и открыто признаться Энн в любви. Однако он, видите ли, опасался потерять их дружбу. Подумаешь, королева тортов и пирожных! Наверняка Энн была бы счастлива узнать о любви ее брата. Роберт в этом сомневался. Как и во многом другом, впрочем. Видимо, вся нерешительность и мнительность достались Роберту.

Ванесса никогда не имела склонности к самоанализу. Она молниеносно принимала решения, и, как правило, они оказывались верными. Роберт приписывал это удачливости сестры. А сама Ванесса утверждала, что удача любит смелых. Если бы она раздумывала над каждым вопросом хотя бы час, то не успела бы сделать и половины того, что уже сделала.

– Она не появлялась в кондитерской уже месяц.

– А что думает ее хозяйка?

– Кажется, Энн оставила заявление об увольнении.

– Вот видишь! – всплеснула руками Ванесса. – Энн наверняка закрутила роман с каким-нибудь парнем из Техаса и укатила к нему на ферму. – Ванесса прикусила губу, заметив, что Роберт едва не расплакался от ее слов. – Прости, я не хотела причинить тебе боль… О, Робби, я люблю тебя, но ты почему-то настойчиво не желаешь брать свое счастье! А оно ведь лежит буквально у тебя под ногами, достаточно всего лишь наклониться и поднять его. Что ты нашел в этой Энн? Обычная девушка. Уже не очень молода. А после этой истории…

– Энн была не виновата.

– Да, я знаю. Но, Роберт, она ведь явно повредилась умом после аварии. Все время молчала. Глаза на мокром месте. Чуть что – в крик или в плач.

– Она переживала! Думаешь, легко перенести такое?! – горячо возразил Роберт.

– Я вовсе не собираюсь ее очернять. Не надо видеть во мне врага, Роберт. Только вспомни, сколько раз я просила тебя пойти к Энн и признаться ей в любви! Неужели тебе нравилось быть тайным воздыхателем? Энн видела в тебе только друга и не замечала мужчину. Сколько это могло продолжаться?

– Вот именно, Ванесса. Мы с Энн были друзьями. – Роберт замялся. – Вернее она для меня значила куда больше. Меня удивляет, что она уехала, ничего мне не сказав и не попрощавшись.

– Так она все-таки уехала?

– Да. Соседи ее уже давно не видели. Телефоны не отвечают. Наверное, вернулась к родителям. Мать, если не ошибаюсь, живет в Джеймстауне. Энн там провела детство.

– Это где?

– Где-то на границе Теннесси и Кентукки. Маленький городок типа нашего.

– Так что тебя тревожит, Роберт? – Ванесса смотрела на брата кристально чистыми серыми глазами и никак не могла взять в толк, что не дает ему покою.

– Здесь что-то не так. Я должен убедиться, что с Энн все в порядке.

– Раз она уехала к родителям… – начала Ванесса, но Роберт ее перебил:

– Так думают в кондитерской и ее соседи.

Ванесса усмехнулась.

– А ты, судя по всему, думаешь иначе.

– Если тебе кажется это смешным, – с угрозой начал Роберт, но сестра тут же протестующе замахала руками.

– Что ты, Робби. Я никогда бы не посмела смеяться над твоими чувствами. Да, зачастую я тебя не понимаю, но я никогда не смеялась.

– Видишь ли, ее машина осталась на стоянке. И ее грозят эвакуировать на штрафную парковку за неуплату.

– Энн могла взять билет на автобус, – предположила Ванесса.

– Тогда почему она не оплатила парковку на месяц вперед?

– Может быть, она забыла.

– О нет, Энн давно не пользовалась своей машиной. После аварии она панически боялась садиться за руль. К тому же она еще год лишена прав. Однако она никогда не забывала о своем «шевроле». Энн позаботилась о том, чтобы машине после аварии вернули первоначальный вид. Если не ошибаюсь, эта машина стала последним подарком ее отца. Она слишком много для нее значила, чтобы Энн забыла о ней.

– И что ты намерен предпринять?

Роберт пожал плечами.

– Пришел к тебе за советом.

– Мой совет – забудь. Если Энн не побеспокоилась о том, чтобы попрощаться с тобой, то и тебе не следует о ней вспоминать.

– А вдруг с ней что-нибудь случилось?

– Да. Например, она влюбилась в дальнобойщика и уехала с ним неведомо куда. – Ванесса посмотрела на расстроенного брата: – Роберт, плохие новости доходят быстро. Если бы с Энн что-то стряслось, то мы бы уже об этом знали. В больнице искали бы донора и оповестили ее родных и знакомых. А если бы полиция нашла ее… – Ванесса не закончила, боясь словом «труп» ввергнуть брата в депрессию.