Сонда Тальбот - Узор мечты

И дался ей этот Слай? Другая на ее месте постаралась бы гнать от себя мысли об этом человеке. Сочла бы его недостойным своего внимания. Но не Анжела. Она была слишком любознательной, и ей всегда хотелось разобраться, заглянуть глубоко в душу человека и извлечь из нее самую суть… Но что было сутью Слая? Может, внутри него одна чернота, на которую даже не стоит глядеть? Это и не давало Анжеле покоя…

– Очаровательная мисс, – послышался рядом с ней грубоватый мужской голос. – Могу ли я присесть рядом с вами?

Анжела подняла голову. Ей не нравилось, когда кто-то вторгался в ход ее мыслей. И уж тем более, ей не нравилось, когда незнакомые мужчины подсаживались к ней в зале ресторана.

Мужчина был довольно привлекательным, но уже изрядно выпившим. Анжела поморщилась. От него разило ничуть не лучше, чем от Хэмптона сегодняшним утром. Она знала, как себя вести с такими ухажерами. Напустив на себя холодный и независимый вид, Анжела произнесла:

– Я жду мужа. Он должен появиться с минуты на минуту. Так что, увы, столик занят…

– А может быть, мы подождем вашего мужа вместе? – не растерялся «ухажер». – Я наблюдаю за вами уже полчаса, но вы все время одна. Ваш муж опаздывает…

– Мой муж не опаздывает, а задерживается, – холодно поправила его Анжела. – Но для вас это не должно иметь никакого значения. Столик занят…

Мужчина словно не слышал того, что говорила ему Анжела.

– А почему я не вижу на вашем пальце обручального кольца? Похоже, вы только помолвлены, но еще не замужем…

Анжела поняла свою оплошность, но было уже поздно менять стратегию.

– Прошу вас оставить меня одну. У меня нет настроения общаться с вами. А мой муж… Мой муж сейчас придет…

– Ха! – нагло усмехнулся мужчина и потянулся через стол к Анжеле. – Так я и поверил. Типичная женская уловка. Готов поспорить, вы не миссис, а мисс…

Анжела начинала терять терпение. Инцидент с этим типом грозил испортить весь вечер. А ей совсем не хотелось, поджав хвост, возвращаться в купе.

– Послушайте, мистер… Не знаю, как вас по имени…

– Не важно. Вы ведь не хотите со мной знакомиться… – улыбнулся мужчина заигрывающей улыбкой.

– Послушайте, мистер Неважно. Я хочу посидеть одна. И, надеюсь, вы из тех мужчин, которые уважают желание женщины…

– А если нет? – ухмыльнулся мужчина, все ближе придвигаясь к Анжеле. – Если нет, то что? Ваш муж придет сюда и устроит мне разгон?

– Именно так он и сделает, – раздался за ее спиной знакомый голос.

Анжела обернулась. Меньше всего она ожидала увидеть рядом со своим столиком Слая Хэмптона. На этот раз его зеленый взгляд обливал злостью не ее, а ее неудачливого «ухажера». На мгновение она даже испугалась, что Слай возьмет незваного гостя за шиворот и вытащит из-за стола на глазах изумленных людей. Но, слава богу, Слай был не намерен устраивать потасовку.

– Прошу вас освободить мое место. Рядом с моей… м-м-м… женой.

Анжела чувствовала, как напрягся Слай, чтобы выговорить это слово. Бедняге пришлось переступить через себя, чтобы произнести «жена». Слай выглядел так потешно, что Анжеле захотелось рассмеяться. Но она понимала, что ее смех не впишется в ту пьесу, которую пытался разыграть Слай. Кажется, она называлась «Ревнивый муж»…

Как жаль, что сейчас не время выпускать наружу того чертика веселья, который засел у нее внутри… Анжела почувствовала, что с приходом Слая ситуация изменилась. Незадачливый ухажер уже не смущал ее, а только забавлял…

Однако прилипчивый парень не стал дожидаться, пока его вытащат из-за стола за шкирку и, сраженный красноречивым взглядом Слая, ретировался. Анжела благодарно взглянула на своего спасителя.

– Не ожидала от вас. Спасибо. Мне совершенно не хотелось провести вечер в компании этого типа. Странно, что в первом классе ездят такие элементы…

– Они есть везде, – пожал плечами Слай.

– А как вы догадались, что…

– Слово «SOS» было написано на вашем лице красными буквами. Я даже удивился…

– Чему? – не поняла Анжела.

– Тому, что вы так активно отвергали ухаживания этого мужчины.

– А, по-вашему, я должна была их принимать? – опешила Анжела. – У меня через месяц свадьба… И, между прочим, с вашим другом. Вы не забыли?

– Отлично помню, – равнодушно ответил Слай. – Ну и что? Женщины частенько поступают так со своими женихами…

– Не знаю, каких женщин вы встречали в своей жизни, но я не из их числа. – Анжела чувствовала себя оскорбленной. Неужели Слай Хэмптон помог ей только для того, чтобы еще раз унизить? – И, между прочим, мужчины ведут себя не лучше… Что вы скажете в защиту того типа, который приставал ко мне?

– Может быть, вы спровоцировали его? – Слай вытащил из кармана позолоченный портсигар и извлек из него сигарету. – Смотрели на него как-то… особенно…

– Мистер Хэмптон!

– Можно просто Слай.

– Послушайте, Слай, – возмутилась Анжела. – Во-первых, то, что вы выручили меня, не дает вам права на оскорбления. А, во-вторых, я не видела этого типа до тех пор, пока он не уселся за мой столик.

– И что же вы видели, Анжела?

Анжела… Странно, но ее гнев моментально улетучился, как только Слай назвал ее по имени. Анжела… В его устах ее имя звучало как нечто особенное, как приятная, услаждающая слух мелодия средневекового менестреля. Никто и никогда не произносил ее имя так . Выразительно, нежно, мелодично… Анжела… Впервые она услышала в своем имени смех звезд, перешептывающихся друг с другом на ночном небосклоне. И теплый летний дождь, мягко касающийся влажными лапками крыш. И переливы ветра, который ранней осенью робко стучит в стекло. И шорох листвы, и музыку вселенной, и все то, что не смог бы услышать, а уж тем более произнести обычный человек…

– Анжела? – повторил Слай. – По-моему, вы не расслышали моего вопроса. Но теперь я понимаю, почему вы не заметили этого парня, пока он не плюхнулся за ваш столик. Когда вы думаете о чем-то, то полностью уходите в себя. Я прав?

– Да, – смущенно пробормотала Анжела. То, что она пережила несколько секунд назад, казалось ей наваждением. В которое ее погрузил и из которого удивительно аккуратно вытащил Слай. – Вы правы. К сожалению, я иногда ухожу от реальности так внезапно, что возвращение меня пугает.

– Знакомое чувство, – улыбнулся Слай. – Я такой же чертов мечтатель. Наверное, это неистребимо. Впрочем, нужно ли это истреблять?

Анжела вновь с удивлением смотрела на то, как улыбается Слай Хэмптон. Эту улыбку она видела второй раз. Впервые Слай улыбнулся, когда приветствовал Годри на свадьбе Розмари и Ральфа.

Улыбка удивительным образом перерисовывала его лицо. Создавалось впечатление, что художник-мастер поработал над вялым наброском любителя. Зеленые глаза вновь стали яркими и загорелись, как два рождественских фонарика. Черты лица, безупречные, но холодные, смягчились, стали какими-то по-девичьи нежными. Возле тонких губ нарисовались едва заметные ямочки.