Сонда Тальбот - Встретимся в полночь

– Это слишком похоже на ее смерть, – пробормотала она в свое оправдание. – Наверное, ее убил такой же гад…

Эмис вернул ей газету.

– Жаль только, этого подонка не нашли… – почти прорычал он. Руки его сжались в кулаки. Вик поражалась игре этого человека. Если бы она не знала, что Эмис – обычный забулдыга, то решила бы, что он – профессиональный актер, настолько хорошо удавалась ему роль скорбящего вдовца, жаждущего мести. – Чертова жизнь! – продолжил сокрушаться он. – Я не ценил ее, когда она была жива, а теперь… Теперь жизнь кажется такой глупой и бессмысленной шуткой…

О-о, какие речи! Недаром Аннабель влюбилась в него после первого знакомства… Конечно же, этот тип очаровал ее своими ораторскими способностями, которые, правда, проявлялись совсем не там, где нужно…

Эмис поднял со стола недопитый стакан и мгновенно осушил его. Водянистости в глазах прибавилось. Он достал из холодильника бутылку и плеснул в стакан очередную порцию виски. Затем Эмис отошел от стола и занялся чаем, которым пообещал напоить Вик.

Вот он, ее звездный час! Эмис даже не смотрит в ее сторону, а на столе стоит стакан, который непременно будет выпит… Вик уставилась на стакан, ошеломленная простотой задачи и обескураженная своей нерешительностью.

Впервые в ее власти оказалась человеческая жизнь, и Вик не знала, как ей поступить. Выбор был сложным: оставить Эмиса в живых или справедливо наказать за преступление? Жизнь – за жизнь… Но разве может она решить такую сложную задачу? А если нет, то зачем она вообще пришла сюда…

Вик почувствовала, что больше такого момента ей не представится, и решилась. Она молниеносно открыла сумочку, вытащила из нее пузырек с порошком и высыпала часть порошка в виски. Но – о ужас! – порошок медленно ложился на дно, напомнив Вик крошечные белые снежинки в прозрачных пресс-папье, которые она видела в канцелярских магазинах Пингтона… Что же делать?! Его нужно срочно перемешать! Иначе – конец! Эмис застукает ее на месте преступления!

Ее взгляд отчаянно заметался по столу. Ложка?! Не пойдет – Эмис услышит шум! Вилка?! Это то же самое, что и ложка! Соломинка для коктейлей! Вик схватила соломинку и, засунув ее в стакан с виски, принялась энергично размешивать содержимое стакана. Только бы Эмис не повернулся! Только бы Э…

Услышав шорох, Вик отбросила соломинку и постаралась сделать невозмутимое лицо. Похоже, Эмис не заметил ее манипуляций со стаканом. Правда, Вик не могла оторвать от виски предательского взгляда. На дне стакана осталось чуть-чуть осадка. Лишь бы Эмис его не увидел!

Но ее сомнения оказались напрасными, Эмис залпом выпил очередной стакан, не разглядывая содержимого. Вик округлившимися глазами смотрела на то, как ходил его кадык, как сжимался его рот, принимая отравленный напиток… Господи, сделай так, чтобы ей не увидеть его смерти! Это будет уже слишком!

Вик быстро выпила чай, приготовленный Эмисом. Перед глазами все еще стояло его лицо. Лицо Эмиса, пьющего свой чертов виски последний раз в своей чертовой жизни!

Вик поспешила распрощаться с Эмисом, сославшись на то, что дома ее ждет отец, который не знает, куда она отправилась. Эмис предложил ей навещать его хотя бы изредка – ведь они, как-никак, родственники… Эта фраза буквально оглушила Вик.

Он не понимает, что этот день в его жизни станет последним… День, а может, и час!

Вик вышла на улицу. Ее мутило. Голова кружилась, дома, деревья, качели на детском дворике – все расплывалось перед глазами… Наверное, это потому, что она не ела со вчерашнего дня. Хотя мысли о еде вызывали еще большую тошноту… Нет, причина не в еде. Причина в том, что она совершила убийство. Она убила человека… О Господи! Имела ли она право на эту месть?!

На негнущихся ногах Вик поплелась в сторону автостанции. Теперь у нее один путь – в Брегли. Если Габриэль отвергнет ее, тогда – все кончено. Она вернется домой, и пусть с ней делают все, что захотят… Тогда ей все уже будет безразлично… Углубленная в свои мрачные раздумья, Вик чуть было не сшибла с ног человека.

– Извините… – пробормотала она, поднимая глаза.

Перед ней стояла пожилая, но очень красивая женщина. Она была худенькой и изящной, а ее глубокие печальные глаза показались Вик знакомыми. Но Вик тут же отмела мысль о знакомстве. Она никогда не видела эту изящную даму. Скорее всего, дело в расшатанных нервах…

– Ничего страшного… – Женщина улыбнулась как-то вымученно. – Вы не могли бы подсказать мне, где находится дом… Я все время путаюсь… – Она торопливо вытащила из кармана смятую бумажку. – Элви-стрит, пятьдесят. – Вик пробрала дрожь. Тот самый дом . Дом, где она только что… – Что-то не так? – поинтересовалась женщина.

Вик побледнела, но постаралась взять себя в руки. Глупо вот так выдавать себя…

– Вот он, миссис. Вы на правильном пути, – прошелестела Вик пересохшими губами.

– Спасибо…

Похоже, женщина нервничает не меньше нее. На лице – печать горя и разочарований. В чем-то они похожи… Вик посмотрела в след торопливо уходящей женщине и вздохнула.

Если на дорогу в Пингтон у Вик были деньги, то дорога в Брегли обещала быть долгой и трудной. Чтобы избежать тех дорожных «приключений», которые случаются с девушками, Вик переоделась так, чтобы ее сочли мальчишкой. Она надела объемный свитер, а маленькую грудь перетянула отцовским резиновым поясом. Волосы замотала в пучок и спрятала их под плотной шерстяной шапочкой, которую надвинула на самые брови. Попробуйте догадайтесь, что перед вами девчонка! А мальчишкам в этом мире куда проще…

Вик прихватила из дома карту, по которой ей предстояло ориентироваться. Она даже не догадывалась, в какой стороне от Пингтона находится Брегли, и карта помогла ей выбрать направление. Вик перешла через дорогу и встала, вытянув руку с поднятым вверх большим пальцем. Она читала, что так голосуют те, у кого нет денег… Дай-то Бог, чтобы ее информация оказалась верной.

Но машины все проезжали и проезжали мимо, окутывая ее облаками пепельного дыма и запахом гари. Она почти отчаялась ждать и решила, что метод, вычитанный ею в одной из книг, – обычная выдумка. Однако когда Вик окончательно пришла к выводу, что ей не выбраться из Пингтона, перед ней остановилась здоровенная фура, из которой высунулся пожилой мужчина, чем-то похожий на ее отца.

– Эй, парень, замерз? Залезай, отогреешься!

Обрадованная неожиданной удачей и тем, что ее приняли за мальчика, Вик полезла в машину. В салоне было тепло и уютно. Над зеркалом, прикрепленным к лобовому стеклу, болталась картинка с изображением Девы Марии. Это немного взбодрило Вик. Человек, в машине у которого висит такая картинка, наверняка, верующий. А если уж верующий, то не обидит. Во всяком случае, Вик на это уповала…