Робин Доналд - На пути к венцу

– Хорошо, я обещаю подумать, – рассеянно ответила та.

– И смотри не стригись коротко!

– Ты так говоришь, словно я уже согласилась.

– Я буду ждать от тебя разумного ответа, так что до скорого свидания.

Режиссер положил трубку.

Разговор с Биллом действительно заставил ее задуматься, вспомнить то, о чем она уже стала забывать. Ианта боялась, что в Иллирии случайно увидится с Консидайном. Что хорошего может принести такая встреча?

В течение полугода Ианта старалась гнать от себя мысли об Алексе, что оказалось делом нетрудным: с тех пор как новость о романтическом и победоносном возвращении принца в Иллирию потеряла свою остроту, пресса и телевидение заметно ослабили внимание к этой стране. Ианте удалось только узнать, что Консидайн сделал Иллирию более открытой для привлечения иностранных туристов, начал реформы, которые бы обеспечили приток капитала в экономику его крошечной страны, наладил дипломатические отношения с крупнейшими державами мира.

Но все это лишь отдаляло их друг от друга. Ианта решила, что их отношения прерваны навсегда, для нее это всего лишь неудачный мимолетный роман, а в его жизни встреча с ней вообще не имела никакого значения. Алекс приезжал на озера, чтобы принять судьбоносное решение, и в его новой жизни для Ианты не оставалось места. Она давала ему понять, что желает продолжить их отношения, но, даже зная о ее чувствах, Алекс отверг ее. Возможно, когда-нибудь она будет ему благодарна.

Жаль только, что их расставание не оказалось теплым и дружеским, таким, после которого легче принять разрыв и смириться с ним. Ничего не поделаешь, судьба подобных Консидайну людей определена еще до рождения, и, если не считать нескольких дней, когда их дороги случайно пересеклись, они должны были разойтись в разные стороны.

Так стоит ли опасаться, что им суждено будет встретиться? Они столь далеки друг от друга, да и сам шанс такой встречи минимален: Алекс слишком занят, чтобы уделять внимание какой-то съемочной группе, тут Билл Фенн прав. И нет ничего плохого в том, что она увидит страну, в которой Алекс родился, людей, чья кровь течет в его жилах, древнюю культуру, придающую ему силы. Путешествие по Иллирии будет отзываться в ее душе болью, но то будет светлая боль, которая наконец должна прогнать не покидающее ее ощущение отверженности и унижения. Да, она поедет в Иллирию.

Около полуночи три недели спустя Ианта растерянно стояла в оживленном зале аэропорта в другой части планеты. Поставив у ног чемодан, она в который раз оглядывалась вокруг в поисках хоть одного знакомого лица. Никто из съемочной группы ее не встречал, и никто в зале не держал перед собой табличку с ее именем. Хотя самолет прибыл вовремя. Странно.

Томящиеся в ожидании смуглолицые люди, говор на языке, схожем с итальянским, встречи, объятия, смех – все это начинало утомлять ее. На Ианту почти не обращали внимания, однако из своих наблюдений она сделала, вывод, что блондинка в Иллирии – большая редкость, так же, наверное, выглядел снег в пустыне.

Новоприбывшие постепенно покидали зал, и вскоре там почти никого не осталось. Ианта решила, что придется добираться самой. Ее группа наверняка остановилась в городской гостинице. Нужно взять такси.

Она вышла из здания аэропорта на широкий тротуар и огляделась в поисках стоянки такси. И тут же возле нее притормозил длинный черный лимузин, из которого торопливо вышел мужчина. Он взял у нее из рук вещи, пробормотав на ломаном английском извинения и какое-то приветствие, смысл которого Ианта не разобрала. Она было решила, что ее грабят, – шофер лимузина был вылитый гангстер! – но вовремя одумалась: бандиты не бывают так подчеркнуто любезны и не носят униформу.

Мужчина усадил ее на заднее сиденье, а сам вернулся за руль. В салоне стоял аромат сигар и дорогой парфюмерии. Ианта радовалась, что скоро сможет лечь и поспать по крайней мере до обеда. Все-таки странно, почему шофер не спросил ее имени.

– Вам уже передали, кто я? – поинтересовалась она.

– Разумеется, мэм, – ответил тот.

Ианта решила, что шофер знает, куда ее везти. Послышалась трель сотового телефона, водитель поднял трубку, и Ианта расслышала, как он упомянул имя Алекса Консидайна. У нее учащенно забилось сердце, сонливость тотчас исчезла.

– Куда мы едем? – поинтересовалась она беспечным тоном.

Водитель чуть обернулся, пожал плечами и ответил с загадочной улыбкой:

– Туда, где вас ждут.

Ианта отвернулась к окну, отчего-то не решившись больше задавать вопросы. Лимузин ехал по узкому ночному шоссе, мимо домов, построенных в разные периоды времени: старинные здания удивительно чередовались с многоэтажными бетонными громадами. Ничто на этих пустынных улочках не напоминало о кипевших здесь полгода назад демонстрациях или о торжествах по поводу возвращения принца.

Извилистая дорога устремилась в гору, и через некоторое время на пути лимузина встала высокая крепостная стена. Машина сбавила скорость и проехала под аркой мимо двух часовых, взявших ружья на караул.

Ианта подумала, что гостиничное помещение является частью замка. Они проехали мимо парадного входа, свернули за угол и остановились у менее примечательных дверей. Но эти двери тоже вели в замок!

Здесь обитает Алекс Консидайн, и она будет находиться рядом с ним! При этой мысли у нее захватило дух. Первоначальное волнение, не покидавшее Ианту с тех пор, как она ступила на землю Иллирии, сейчас превратилось в безотчетную радость.

Навстречу им вышел мужчина, который чопорно поклонился Ианте и предложил следовать за ним. Они поднялись по мраморной лестнице и пошли по зеленой ковровой дорожке вдоль коридора, на каменных стенах которого сияли рыцарские доспехи, мечи и кинжалы. Войдя в лифт, Ианта усмехнулась: «Алиса в Стране чудес».

У нее немного закружилась голова, но она приписала это последствиям утомительного перелета. Из лифта они направились вдоль другого коридора, застеленного синей ковровой дорожкой, на стенах висели портреты предков Алекса Консидайна – все они в той или иной мере походили на него.

Провожатый подвел Ианту к дверям, раскрыл их и жестом пригласил ее войти.

– Подождите здесь, мэм, – сказал он. – Если желаете что-нибудь выпить, вам сейчас принесут.

– Нет, благодарю, – ответила Ианта, хотя не отказалась бы от чашки кофе или бокала вина, чтобы взбодриться и согреться.

Придворный закрыл за ней двери и удалился. Ианта находилась в безлюдной гостиной, горевшие свечи озаряли неровным светом роскошное убранство комнаты: кресла, зеркала, диваны с подушками, на одном из столиков, ожидая гостей, стоял чайный сервиз.

Ианта выглянула в окно, но ничего не разглядела, кроме темного внутреннего дворика замка. Она уселась в пружинистое кресло, спрашивая себя, что все это могло означать?