Джессика Харт - По закону чувств

– Одним словом, купи для приема новое платье. И не смей покупать дешевое только потому, что не считаешь деньги своими! Ты – моя жена, и я не хочу, чтобы кто-то думал, что я скуп!

На следующее утро Лу позвонила Мейрисе:

– Патрик приказал мне промотать состояние на платье. Пойдем со мной, поможешь выбрать.

– Надо же, он не размахивает перед твоим носом кредитной карточкой с требованиями прекратить траты? Я мечтала об этом с тех пор, как посмотрела «Красотку»!

– А мне не нравится, что меня покупают.

– Ох, Лу! Ты – его жена, а не какая-нибудь… Другие женщины из кожи бы вон лезли, чтоб добраться до его денежек, ведь он не беден.

– Не в том дело. Патрик и так уже проявил щедрость. Мы бесплатно живем в его фантастическом доме – у детей даже бассейн есть, – а мы за это ничего для него не сделали. Если бы мы были женаты по-настоящему, тогда другой вопрос.

– А ты не забыла, что я у вас была свидетелем? Мне свадьба показалась настоящей. И кое-что ты можешь для него сделать. Он просит тебя купить роскошную тряпку? Значит, купи что-нибудь сногсшибательное!

Они нашли это «сногсшибательное» почти к вечеру, когда Лу была готова все бросить и отправиться домой.

– Оно! – Мейриса протянула изумительное платье, мерцающее в складках оттенками красного, розового и алого, – шифоновые крылья на скромном шелковом чехле. Примеряя его, Лу почувствовала, как материал тяжело стек по ее коже.

– Берем! – заявила Мейриса, когда Лу вышла из примерочной.

Лу показала на цену, но Мейриса заставила ее купить еще туфли, серьги, поражавшие великолепием, и хорошенькую сумочку.

– Нужна еще помада, я знаю какая.

Накануне приема она отправила Лу к знакомому парикмахеру.

– Ты потрясающе выглядишь, – объявила Мейриса, стоя за спиной Лу и критически ее оглядывая.

– А ты не думаешь, что это немного… слишком? – Лу волновалась, как будто ей шестнадцать и у нее первое свидание!

Глупо нервничать. Она просто исполняет роль жены своего мужа.

Платье заставило ее почувствовать себя… обольстительной. Слишком обольстительной для сорокапатилетней женщины и… друга.

Она чуть не задохнулась, пока спускалась по лестнице, всем телом ощущая вызывающе скользящую по коже материю. Если б еще декольте поменьше…

Патрик ждал Луизу в холле. Он был очень хорош в смокинге, ловко сидевшем на мощной фигуре.

– Ты прекрасно выглядишь, – странным голосом произнес он.

Шедшая позади нее Мейриса оскорбилась:

– Не прекрасно, Патрик, а великолепно. Попробуй еще раз, – распорядилась она.

– Ты выглядишь великолепно, – послушно повторил Патрик.

У входа их ждал шофер лимузина, но Лу не оценила эту роскошь. Ей-то хотелось показаться Патрику великолепной без подсказки Мейрисы. Теперь все усилия казались Лу бесполезными.

Севший рядом с ней на заднее сиденье Патрик погрузился в собственные мысли. Может, его напугало то, что она чуть не бросилась к нему? И зачем только она позволила Мейрисе затолкать ее в это платье? Надо было надеть черные шелковые брюки и кремовую блузку.

Слава богу, приехали. Блестящее мероприятие. Полно мужчин в смокингах, известных, знаменитых, изысканных и безупречных. Полно прекрасных женщин в великолепных и даже более ярких, чем у Лу, платьях. Это хорошо, она не так бросается в глаза и не похожа на женщину, старающуюся привлечь к себе внимание собственного мужа.

Лу мучительно ощущала теплую руку Патрика на локте, когда он представлял ее, и на пояснице, когда он вел ее сквозь толпу. И потом, даже когда, улыбаясь, говорила с кем-то, она явственно ощущала, что Патрик где-то рядом.

Едва он отошел от нее, на него сразу налетели какие-то девушки. Лу видела, как они кокетничали с ним, умоляюще склоняя хорошенькие головки, отбрасывая назад светлые волосы, кладя пальчики на его рукав, придвигаясь невозможно близко и обольстительно улыбаясь.

Лу хотелось подойти и отшлепать их.

Но такого права у нее нет. Она отказалась от него, подписав брачный контракт, и не смеет давать волю ревности. Не надо забывать, что она обязана поддерживать Патрика и его бизнес.

Нарочно отвернувшись от него, Лу ослепительно улыбнулась Чарлзу, главе акционерного банка, явно очарованному ею.

– Я думаю, мы скоро сможем уйти, – возник возле ее локтя почему-то мрачный Патрик.

– Как, уже?

– Мы здесь достаточно давно.

Лу представила мужа (с непривычки запнувшись) обескураженному взглядом Патрика Чарлзу.

Со словами: «Надеюсь, еще увидимся» – Чарлз откланялся. Его никто не задерживал.

– Я тоже надеюсь, – ответила Лу, стараясь сгладить неприветливость Патрика. – Очень приятно было познакомиться.

– Очень приятно познакомиться! – сердито передразнил Патрик, направляя Лу к выходу.

– Почему ты был так груб с ним?

– Мне не понравилось, как он на тебя пялился.

– Он не пялился!

– Не надо, Лу, этот парень готов был сдернуть с тебя платье.

– Он хотя бы обратил на меня внимание.

Садясь в машину, ждавшую их возле парадного подъезда, Лу уже кипела от возмущения.

– В отличие от тебя. Лучше бы мне было не являться, потому что все видели, какое ты обращал на меня внимание.

Патрик наклонился вперед, что-то сказал шоферу и опустил стекло, отделившее их от водителя.

– Конечно, я обращал внимание. Довольно трудно было не заметить, как ты с ним флиртовала.

– Я не флиртовала. Я старалась быть любезной с твоими деловыми партнерами, ты сам меня просил.

Это да. Патрик краем глаза наблюдал за ней весь вечер. Она была там не моложе многих, не лучше всех одета и не самая хорошенькая, но зато самая стильная, уверенная в себе – людей привлекала ней неуловимый шарм. Просто ему не нравилось, как на нее (а все это платье!) смотрели мужчины.

Не сдержав вздоха, Патрик запустил пальцы в волосы:

– Извини. Сегодня вечером ты хорошо поработала. Мне многие говорили, что очарованы тобою. Ты явно ценное для меня приобретение. Но больше не надевай это платье.

– Ты же сам велел мне его купить! Я купила. В чем дело?

– Ни в чем. Просто оно слишком… слишком…

– Что – слишком?

– Вызывающее. От него у мужчин появляются вредные идеи.

Наступила тишина, атмосфера резко изменилась. Лу застыла, ошеломленная догадкой. Патрик смотрел ей в глаза, и Лу казалось, что воздух между ними дрожит от этого взгляда.

– Такое платье заставляет мужчин думать о том, как его расстегнуть. Они начинают представлять себе, что надето под ним и какова на ощупь твоя кожа…

Лу не хватало воздуха. Невозможно оторвать взгляд от этого мужчины.

– Я не собиралась наводить тебя на такие мысли, – с трудом выговорила она.

– Я знаю, но что есть, то есть. – Патрик отвел с ее лица прядь волос. – Оно заставляет меня думать о том, на что был бы похож твой поцелуй.