Энн Мэтер - Леопард на снегу

Как и в холле, стены, вдоль лестницы были обиты деревянными панелями. На площадке между этажами в стене было круглое окно, выходившее во двор. Густо падающие снежинки мешали рассмотреть что-нибудь снаружи, но от белого снега все казалось необычно ярким.

Узкая верхняя площадка расходилась коридором в обе стороны дома. От холла ее отделяла резкая балюстрада. Элен невольно залюбовалась хрустальной люстрой, свисавшей с потолка. Болт направился вправо от лестницы, миновал несколько дверей и остановился перед дверью комнаты, предназначенной Элен. Открыв ее, он включил свет и пропустил девушку вперед.

Пол комнаты устилал коричневато-зеленый ковер, цвет которого прекрасно гармонировал с бежево-оливковым покрывалом и светлыми шелковыми шторами, закрывавшими окно до самого пола. Вся мебель – кровать, туалетный столик с трельяжем, широкий шифоньер – была красного дерева и весьма массивна, но, несмотря на это, не казалась чересчур громоздкой из-за высокого потолка. Батарея центрального отопления под окном отлично обогревала помещение.

Болт поставил чемоданы на пол и указал на дверь рядом с шифоньером.

– Там ванная, мисс, – сказал он, оглядывая комнату, чтобы убедиться, все ли в порядке. – Я положил грелку в постель; если она остынет, я ее заменю.

– Спасибо, Болт, – сказала Элен, удивляясь своему спокойствию. А когда он направился к двери, произнесла: – Между прочим…

– Да, мисс? – Он вежливо ждал продолжения, хотя явно стремился скорее пойти к своему хозяину.

– Вы… вы не собираетесь… запереть меня?

Вместо ответа Болт только усмехнулся и резким движением закрыл за собой дверь. Только тогда Элен увидела, что ключ торчит в двери с ее стороны.

Когда слуга ушел, Элен подошла к окну и раздвинула шторы. Оказалось, что ее комната выходит окнами во двор, но кроме нескольких усыпанных снегом деревьев ничего не смогла разглядеть. Задернув шторы, девушка стала осматривать свое жилище.

С горькой иронией она подумала, что ни в одном отеле ей не предоставили бы более роскошной комнаты, и что не каждый хозяин проявил бы такую заботу о комфорте своего гостя. Какая нелепая ситуация! Чем больше она думала о ней, тем более нереальной она ей казалась. Элен вытерла о – брюки вспотевшие ладони. Сколько времени придется оставаться здесь? Сколько времени потребуется Доминику Лайаллу на то, чтобы уладить свои дела и покинуть страну?

Элен беспокойно ходила взад и вперед по комнате, стараясь подавить страх, который вновь закрался ей в душу, как только она осталась одна. Неужели он сделает именно так, как сказал? Или он намеренно пугал ее для собственного развлечения? Последний вариант вызывал у нее сомнение. Однако Доминик Лайалл казался вполне культурным, воспитанным человеком! Как он мог столь хладнокровно решить удерживать девушку в доме против ее воли, да еще до тех пор, пока сможет отпустить ее? Что за жизнь он вел в последние годы, если в нем не осталось и капли жалости?

Элен взглянула на часы. Был уже седьмой час. Доминик Лайалл сказал, что ужинает в восемь. Элен сомневалась, будет ли она в состоянии съесть что-нибудь. Интересно, где он? О каких процедурах говорил Болт?

Элен остановилась перед зеркалом и без всякого удовольствия смотрела на свое отражение. Брюки измялись, пока она пробиралась по глубокому снегу; волосы растрепались, а на щеках остались царапины, когда бежала через живую изгородь. Дрожащей рукой девушка поправила прядь волос. Что ей предпринять?

Осмотрев ванную, она убедилась, что туда нельзя попасть иным путем кроме как из спальни. Потом Элен заперла дверь и решила, что после дороги ей стоит вымыться. Ванна была огромной, из белого фарфора, на черных железных ножках. Воды в баке оказалось достаточно. Элен нашла несколько баночек с солью для ванн на полочке над раковиной и насыпала целую пригоршню ароматического порошка в воду, прежде чем войти в нее.

Девушка сама удивилась, какое расслабляющее действие оказала на нее горячая вода. Вдоволь понежившись, она вышла из нее закутанная в огромное банное полотенце и направилась к чемодану, чтобы достать чистое белье.

Но чемодан был заперт, и она с раздражением вспомнила, что все ключи остались в связке, которую забрал Доминик Лайалл.

Элен в нерешительности стояла посередине комнаты, раздумывая что ей предпринять. У нее было искушение выйти на лестничную площадку и позвать Болта, но щекотливость положения заставила Элен изменить намерение. Ей пришлось надеть только что снятую одежду.

Элен довольствовалась тем, что привела в порядок прическу и поправила макияж. К счастью, расческа и косметичка были у нее в сумочке. Теперь, по крайней мере, она не выглядела растрепанной. Белый свитер, который она носила с брюками, был очень элегантен, но девушка сомневалась, что Доминик смог это заметить.

Элек твердо решила получить свои ключи назад. У нее не было намерения спать без ночной рубашки.

При этой мысли какое-то странное предчувствие охватило ее. Не стоит бояться, что кто-нибудь сможет побеспокоить, ее ночью, уверяла она себя. Дверь надежно запирается, она достаточно прочная, чтобы выдержать любое вторжение. К тому же Болт не показался ей человеком, способным навязывать кому-либо свое внимание, а Доминик Лайалл…

Элен облизнула неожиданно пересохшие губы. Она вовсе не хотела думать об этом человеке, но не могла отогнать от себя мысли о нем. Ей не хотелось вспоминать, в каком смятении оказались ее чувства, когда Доминик Лайалл коснулся ее руки, и какой граничащий со страхом интерес он в ней вызвал. Это антипатия, убеждала, она себя. Она чувствует к нему неприязнь и презрение. Такой человек как он – калека – не мог привлекать ее. К тому же без всякого зазрения совести он нарушил все ее планы.

И все же она почему-то помнила каждую черточку его лица – светлые волосы, золотисто-карие глаза, смуглую кожу. Помнила силу его тела, мускулистую фигуру под черной тканью одежды, – и страдание в этих глазах, когда боль в ноге становилась нестерпимой. Она не должна чувствовать жалость к нему, не должна! Но все равно чувствовала.

Тряхнув головой, так что тяжелая волна черных волос упала на плечи, Элен отперла дверь спальни и вышла из комнаты. На слабоосвещенной лестничной площадке никого не было. Недовольно пробормотав что-то себе под нос, она выключила в комнате свет и решительно направилась к лестнице.

Внизу в холле она озадаченно огляделась. Какая дверь ведет в гостиную? Она не могла вспомнить. Подойдя к одной из дверей, Элен открыла ее и увидела гардеробную. Девушка быстро закрыла дверь и открыла следующую, чувствуя себя немного Алисой в кроличьей норе. Оказалось, эта дверь вела в маленькую столовую, в центре которой стоял круглый стол. Не здесь ли они будут ужинать?