Теодора Снэйк - Возврата нет?

– Да я бы не возражала, но после этого вам, как честному человеку, придется на мне жениться. Из спальни на руках – это, знаете ли, весьма компрометирует даму.

– Меня этот вариант не устраивает. Придется вам идти к машине на своих длинных стройных ногах. – Он хрипло засмеялся.

– Я тоже категорически против брачных уз. Но ваш крестный просто горит желанием свести нас вместе. И если мы не поостережемся, даже глазом моргнуть не успеем, как нас окрутят. Давайте не доставим им этого удовольствия: держитесь от меня как можно дальше, а я сделаю то же самое. И мы будем в полной безопасности.

– Разумные слова. Вот только объясните мне, пожалуйста, вы-то почему против брака? Женщины помешаны на идее стать владелицей хотя бы одного мужчины. Я еще не встречал ни одной, которая не хотела бы выйти замуж.

– У меня уже был собственный мужчина. И другого такого я уже не встречу. Наша любовь была совершенна, на меньшее я ни за что не соглашусь.

– Я слышал о вашем горе. Сочувствую вам.

– Спасибо, все произошло так недавно, но я уже понемногу прихожу в себя. Мне есть ради чего жить.

– Да, Фелисити говорила о вашем сыне. Она просто восхищена им. Он и вправду так забавен, как она рассказывает?

– Вы говорите о Нике, как об обезьянке в зоопарке! – возмутилась Бет. – Он не забавен, а исключителен. Вам, наверное, нечасто приходится иметь дело с детьми?

– Нечасто. Но в последнее время, где бы я ни появился, меня втягивают в разговоры о сыновьях, наследниках, долге перед семьей. Это так надоедает, если бы вы только знали!

– Но вы же бизнесмен! Отнеситесь к браку как еще к одной выгодной сделке. Ваша прибыль в этом случае – вожделенный наследник, а выгода жены – тряпки, побрякушки и ваше имя.

– Я думал об этом. Но те женщины, которые пошли бы на это, меня не привлекают. А вообще идея перспективная. Нам надо бы как-нибудь вместе поужинать, чтобы обсудить ее.

– И не мечтайте. Сходите лучше к психоаналитику, он вам все разъяснит.

– Мне почему-то кажется, что под вашей холодностью скрывается страстная натура. Мужчина вам необходим, и для этого вовсе необязательно выходить замуж.

Алекс снисходительно улыбался, полагая, что Бет просто завлекает его в свои сети. Такие попытки предпринимались не раз, поэтому он не относился к ним серьезно.

– Когда я решу завести любовника, то выберу кого-то менее избалованного женским вниманием, чем вы. Я ясно выразилась?

– Вполне. – Теперь он всерьез обиделся. – Я покину вас, хочу поговорить с Джозефом о некоторых проблемах на фирме.

– Сделайте милость. – Бет даже не скрывала, что ей все равно, уйдет он или останется.

Алекс вышел из комнаты, еле сдерживая негодование. Никогда еще он не чувствовал себя надоедливой мухой. Пренеприятное ощущение!

Он спустился в гостиную и нашел там Джозефа в окружении друзей. Крестный хитро взглянул на Алекса, отметил его раздраженный вид и решил узнать причину. Они ушли от всех и расположились недалеко от бассейна в низких плетеных креслах.

– Что это ты такой сердитый? Неприятности на фирме?

– Нет, в твоем доме, – буркнул Алекс.

– Похоже, Бет вывела тебя из себя. Она предупреждала, что не хочет знакомиться с мужчинами. А я настоял на своем. Хотел устроить сразу две судьбы. Если ты ей не понравился, придется дождаться Генри и сделать еще одну попытку.

– А почему ты не спрашиваешь, понравилась ли она мне?

– Да потому, мой мальчик, что ты весь вечер не сводил с нее глаз. Таким я тебя еще не видел. Наверняка ты пригласил ее поужинать.

– Да.

– Ну и…

– Ну и она меня отшила… Расскажи-ка мне о ней подробнее.

– Она овдовела меньше месяца назад. У нее четырехлетний сын Ник, в котором она души не чает. Бет с мужем были очень счастливы, ждали второго ребенка, когда это случилось… Она одновременно потеряла и мужа, и будущего ребенка. Внутри у бедняжки зияющая рана, которая не дает ей покоя. Вот почему я хотел, чтобы ты, известный дамский угодник, отвлек ее, заставил снова жить полной жизнью.

– Перестань, я давно переменился, занят исключительно бизнесом. Боюсь, эту Снежную королеву растопит кто-нибудь другой.

– Жаль, очень жаль. Я так на тебя надеялся. Ну ладно, я пошел к гостям. Удачи тебе. – Джозеф потрепал крестника по плечу и оставил его сидеть в глубоком раздумье.

Через несколько шагов он обернулся. Алекс смотрел в одну точку, подняв голову и выпятив упрямый подбородок с ямочкой посередине. Для знающего его много лет Джозефа эта поза была весьма красноречива. Так Алекс выглядел тогда, когда пытался решить какую-нибудь сложную задачу. А когда крестник ударил кулаком по ручке кресла, в котором сидел, стало ясно, что он не отступит, пока не добьется своего. Довольный именинник пошел искать жену, чтобы поделиться с ней хорошими новостями.

Оставшись в одиночестве, Бет мысленно поаплодировала себе за прекрасно сыгранный спектакль. Алекс не только не догадался, что они уже встречались, но и ушел всерьез разобиженный. Вряд ли теперь он снова появится на ее горизонте. Нет никаких причин волноваться, что он узнает о сыне.

Бет потянулась и встала – пора было отправляться домой. Виновник торжества поймет ее и извинит. Вечер принес много переживаний, но она вышла с честью из трудной ситуации и могла по праву гордиться собой.

В машине Бет вспомнила, какое лицо стало у Сэвиджа, когда она отказалась поужинать с ним, и едва удерживалась от смеха. Тоже мне, подарок для всех женщин! А вот нам с Ником он не нужен. Не нужен, и все!

Если бы она могла прочесть мысли Алекса, то ее веселость мгновенно улетучилась бы. Бет совершила роковую ошибку. Она оказалась непохожей на других. А когда щелкнула его по носу, предложив держаться от нее подальше, Алекс и вовсе пришел в замешательство. Не он бегал за женщинами, а они за ним. Так было всегда. Поэтому сначала он воспринял ее холодность как тонкий расчет. С этим ему приходилось сталкиваться не раз.

Но Бет, решительно оттолкнув его, заставила думать о себе. Всегда выше ценится то, что достается с большим трудом. Алекс решил растопить лед ее синих глаз, которые напоминали ему кого-то давно забытого. Что-то было в ней смутно знакомое. Но нет, это ерунда! Такую женщину он бы не выкинул из памяти.

Мысли о новой знакомой мешали вести машину, поэтому Алекс постарался задвинуть их в дальний уголок сознания. До встречи, милая Элизабет! До очень скорой встречи!

Прошла неделя со дня рождения Джозефа, а от Алекса не было никаких известий. Бет совершенно уверилась, что навсегда избавилась от него. Конечно, изредка им придется встречаться, например, у общих знакомых, но он вряд ли снова пойдет в атаку на нее. Есть же у него самолюбие!

Бет с любовью посмотрела на сына, плескавшегося неподалеку от нее в бассейне. Постепенно она привыкала к местному климату, ей даже начинало нравиться здесь. Триста солнечных дней в году обрадуют кого угодно. Бет редко выходила из дома. Ее навещали Джозеф и Фелисити. Этого пока было достаточно. Ник иногда вспоминал о Дереке, тогда Бет требовалось много времени, чтобы прийти в себя. Она старалась, чтобы мальчик не замечал, какую боль причиняет ей своими вопросами.