Джанин Уокен - Колесо фортуны

– Пожалуйста, не говори больше ничего, – взмолилась Роза, пытаясь остановить мужа. – Ты сделаешь только хуже…

Но Ада тоже не хотела отступать! Эд оскорблял ее мужа – этого она не могла оставить безнаказанно. Она бросила на стол свою салфетку, словно перчатку.

– Женшины могут уверять, что на любовную связь их склонили силой, – изрекла она бесстрастным голосом, – но это только оттого, что у них не хватает духа признать правду.

– И в чем же, скажите, заключается эта правда?

– В том, что они сами позволили себя соблазнить.

Ее слова попали прямо в точку.

– Ах, так в этом виноваты женщины, а не Питер Стил?! – выкрикнул Эд, и его лицо побагровело.

– Ну почему виноваты. Может быть, им это доставляло истинное удовольствие. И какая разница, сколько их было – пять, десять или пятнадцать. Разве дело в количестве? Днем эти женщины изображали из себя примерных жен и послушных дочерей, а по ночам лазили к Питеру в окошко. Ну не выталкивать же их обратно, честное слово…

Ада усмехнулась.

– Все это в прошлом, – произнес Питер с некоторым смущением. – Я надеюсь, ты не в обиде? Ну, кто из нас безгрешен…

– Мне не на что обижаться. Ведь это они потеряли, а не я.

– Когда будет следующий Бал Золушки? – спросил Джейк, пытаясь разрядить накалившуюся атмосферу. – Я тоже хочу такую жену.

Он налил себе в бокал вина.

– Они словно сговорились! – выкрикнул Эд, охваченный беспомощным бешенством. – Она так влюблена в Стила, что готова придумать любую историю, лишь бы его защитить. Может быть, она и легко досталась ему, но моя жена никогда бы не поступила так!

– Эд, прекрати! – крикнула Роза, не знающая куда глаза девать от стыда за мужа.

Ада сделала отчаянное усилие, чтобы погасить пламя гнева, бушующее в ее груди. Терпение Питера тоже иссякло – он, сжимая кулаки, сделал шаг по направлению к Эду. Ада схватила его за рукав, пытаясь погасить разгорающийся конфликт. Питер жестом отстранил ее. И только слезы, выступившие на глазах Розы, остановили его.

– Питер, я прошу тебя, не трогай Эда, – прошептала Роза, – он не соображает, что говорит.

– Убирайся из моего дома. Быстро! – прорычал Питер, обращаясь к Эду. – И не приближайся ко мне и моей семье ближе чем на милю. Иначе горько пожалеешь потом.

Эду не потребовалось повторять дважды.

Прихватив вконец расстроившуюся жену, он покинул комнату.

– А теперь, – обратился Питер к судье Джексону, – когда вы узнали все, ради чего приехали, я вас больше не задерживаю. Ни я, ни моя жена больше не можем вести подобные разговоры. Поймите, это просто выше наших сил!

– Успокойся, сынок. Ты и твоя жена выполнили условия завещания. Собственность отныне по закону ваша, – твердо сказал судья и встал. – Я надеюсь, во имя вашего собственного блага, что Эд ошибался.

– Ошибался в чем?

Судья улыбнулся.

– У тебя замечательная жена, Питер. И я на сто процентов уверен, что вас связывает настоящее большое чувство, а не простое притворство из-за наживы. Конечно, Эду не хочется в это верить…

– Вы правы, – Питер недобро прищурился. – Но мне наплевать, верит он или нет. Вот перед вами моя законная жена, которой я дал клятву верности перед Богом и людьми. Я выполнил условие деда, хотя думаю, что он поступил со мной в каком-то смысле жестоко.

– Он вставил в завещание данное условие о браке для твоего спасения, мой мальчик.

– Проклятье! Я же не подопытное животное. Дед сделал это только для того, чтобы его род не угас. Вот чего он боялся больше всего на свете!

– Возможно, – согласился Джексон. – Но одно – главное. Он хотел дать тебе то, чего у тебя никогда не было.

– Что именно? – Питер презрительно усмехнулся.

– Извини, мой милый. Я не собираюсь говорить намеками, – судья перевел взгляд на Аду. – Но мой ответ не столь уж важен, если ты сам вскоре не поймешь, чего хотел твой дед.

– Он решил женить меня как можно скорее? Сделать меня счастливым помимо моей воли? – в раздражении Питер стал нервно покусывать губы. – Чтобы у меня были именно законные дети? Я и сам смог бы позаботиться о себе. Все это не сложно организовать. Или он считал меня полным кретином?

– Питер, – прошептала Ада, – ты ведь не можешь просто купить все это.

– Думаешь? – Он цинично рассмеялся. – Мой дед всю свою жизнь демонстрировал как раз обратное. Ему доставляло огромное удовольствие доказывать, что можно купить все, что угодно и кого угодно.

– Но, в конце концов, он понял, что это не так, – спокойно возразила Ада, хотя видела, что спорить сейчас с Питером бессмысленно. Поэтому она повернулась к судье и протянула руку. – Спасибо за то, что пришли. Извините нас, если вечер получился не очень веселый.

– Иначе и не могло быть, – ответил он, пожимая ее руку. – Я был рад повстречаться с вами, моя дорогая. И надеюсь, что в будущем наши встречи станут регулярными.

– Время покажет, – неопределенная улыбка скользнула по губам Ады.

Проводив гостей, Питер закрыл за ними дверь и вернулся к жене.

– Ну и вечерок мы с тобой провели, миссис Стил.

– Зато теперь все в порядке, – сказала она. – Хотя, я думаю, наша застольная беседа послужит пищей для разговоров еще очень длительное время.

– Боюсь, что да… Уж чего-чего, а посплетничать у нас любят. Все кости перемоют. – Он пригладил волосы и вздохнул. – Хочешь выпить?

– Я не против.

– Тогда пойдем в библиотеку, там уютнее.

Войдя в библиотеку. Ада хозяйским взглядом окинула комнату: до самого потолка высились шкафы, тесно заставленные книгами, посередине стоял массивный письменный стол с деревянным резным креслом. У огромного камина уютно расположились глубокие кожаные кресла.

– Ты часто им пользуешься? – спросила Ада, указывая на камин.

– Начиная с Рождества камин горел постоянно. Дед очень ревностно следил за этим. – Питер протянул ей бокал с бренди и, указав на горку дров, сложенных внутри камина, спросил: – Хочешь, зажжем огонь? На улице еще тепло, но настроение у меня самое подходящее.

– Было бы прекрасно… – Ада подошла к двери и щелкнула выключателем. Небольшое пламя, зажженное Питером, оказалось единственным освещением. – Так лучше?

– Да, конечно. – Он сел на пушистый серый ковер перед камином и сделал большой глоток бренди. – Черт, как я рад, что ужин наконец-то закончился.

– Я тоже, – откликнулась она, усаживаясь рядом. – Знаешь, я просто счастлива, что здесь не было мальчиков. Даже представить страшно, как на них повлияла бы ваша с Эдом перепалка.

– Еще одно слово в твой адрес, и я бы его прибил!..

Ада медленно поднесла к губам свой бокал.

– Мне как-то не по себе, когда детей нет рядом…

– Ты обычно взбиваешь им подушки и подтыкаешь одеяла, когда они ложатся спать?