Дженнифер Тейлор - Рейчел и ее малыш

– Ну, Рейчел? Ты все поняла? Наши ошибки имеют отвратительную привычку возвращаться и наказывать нас самих.

Рейчел чувствовала себя абсолютно опустошенной.

– Я совершила лишь одну настоящую ошибку, Стивен: я считала тебя тем, кем ты в действительности не был. Теперь мое единственное желание – смягчить удар, который это нанесет моему сыну. Я хочу сама переговорить с твоей тетей и постараться объяснить ей, насколько осторожно следует действовать.

Стивен пожал плечами.

– Хорошо. Предлагаю тебе вернуться сейчас ко мне домой. Там ты и поговоришь с Кэтлин.

Он пошел было к выходу, но обернулся, чувствуя, что Рейчел не встает со скамейки.

– Ну?

– Пообещай мне не вмешиваться, Стивен.

– Обещаю. Я уже сделал все, что от меня требовалось. Дальше разбирайтесь сами. Кстати, для меня будет большим облегчением, если я никогда не увижу ни тебя, ни мальчишку.

Стивен продолжил путь, Рейчел последовала за ним. Стивен сдержит слово, можно не сомневаться. Да и зачем ему нарушать его? Стивену нет до Джейми никакого дела, он никогда не сможет полюбить его, не почувствует гордость за его успехи и радость от общения с ним. Убежав, скрыв свою беременность, она сама лишила Джейми счастья иметь отца, а Стивена – сына. Сознание этой ошибки было самым страшным наказанием за недолгое счастье любить Стивена и быть любимой им.

Поворачивая на подъездную аллею к дому, Стивен разъехался со встречным такси. Рейчел сидела неподвижно, пытаясь определить, как лучше всего повести беседу. Как убедить тетю Стивена не причинять вреда Джейми, когда пожилая дама заранее настроена враждебно ко всему, что Рейчел может сказать? Захочет ли она вообще разговаривать с той, которая лишила ее внука?

В прихожей громоздились чемоданы, из гостиной доносились голоса. Рейчел побледнела и приросла к месту. Она была просто не в состоянии переступить порог и встретиться с людьми, которые ее ненавидят. Им не понять причин ее поступков.

– Иди в кабинет. Думаю, ты предпочитаешь поговорить с тетей Кэтлин наедине.

Неужели он понял причину ее замешательства? Рейчел стремительно обернулась, надеясь найти в лице Стивена подтверждение ее надежд на понимание, но он был холоден и неприступен.

Рейчел ушла в кабинет и закрыла дверь, мечтая отгородиться от всего мира. К несчастью, это было невозможно. Им с Джейми предстоит столкнуться лицом к лицу с еще более серьезными проблемами.

– Здравствуй, Рейчел.

Дверь открылась совершенно беззвучно. Перед Рейчел стояла Кэтлин, тетя Стивена. Они виделись несколько раз десять лет назад, и сейчас Рейчел не узнала бы ее, если бы не была предупреждена. Минувшие годы и потеря сына и мужа наложили на ее внешность глубокий отпечаток, и только в мягкой улыбке оставалось нечто прежнее. Кэтлин улыбалась совершенно так же, как Роберт.

– Тебе, наверное, очень трудно сейчас, бедняжка.

– Я… – Рейчел застыла, не находя слов.

Она оказалась не готова услышать сочувствие в голосе Кэтлин. – Да. Да… это очень трудно.

Кэтлин села на диван и продолжала тем же ободряющим тоном:

– Я понимаю. Когда Дороти рассказала мне о звонке Стивена, я сначала просто окаменела. Не знала, как быть, что и подумать.

– Мне так жаль! – Рейчел не знала, что еще сказать, хотя чувствовала, что этого недостаточно.

– Я всю ночь размышляла о том, что услышала, Рейчел. Снова и снова вспоминала те годы, когда Роберт был жив и вы со Стивеном были вместе. Роберт часто рассказывал мне о вас. Они со Стивеном всегда были откровенны друг с другом, как родные братья, и Роберт знал, как Стивен любил тебя, как много ты для него значила.

Кэтлин заметила растерянность Рейчел и улыбнулась.

– Роберт всем делился со мной. Мы были по-настоящему близки, дорогая.

– Какое горе! Он был так молод… – Рейчел смолкла, увидев боль в глазах Кэтлин.

– Да. Я никогда не перестану его оплакивать. Роберт был добрым и отзывчивым мальчиком, который вырос бы в доброго и отзывчивого мужчину. Он был бы счастлив иметь ребенка, стал бы идеальным отцом. – Кэтлин взяла Рейчел за руку. – Но это было не суждено, моя дорогая. У Роберта не было сына, так ведь?

Рейчел растерялась. Несколько секунд она смотрела в лицо пожилой женщины, потом опустила ресницы.

– Да. Мы с Робертом были просто друзьями. Не более.

– Я тоже так думаю. Целую ночь я размышляла, но так и не нашла смысла в том, что рассказал Стивен. Роберт слишком уважал чувства Стивена, чтобы предать его. Остается лишь удивляться и сожалеть, что Стивен думает о моем сыне иначе.

– Стивен винит во всем меня, а не Роберта. Он уверен, что я… соблазнила Роберта. – Рейчел залилась краской стыда, а Кэтлин рассмеялась.

– Удивительно, до чего мужчины слепы! А Стивен еще и ослеплен любовью к тебе, моя дорогая. Но объясни, что произошло? Откуда у Стивена это безумное убеждение?

– Это все из-за меня. Мне так жаль! Я сама не понимала, что делаю. – Рейчел глубоко вздохнула.

– Почему бы тебе не рассказать, как все было на самом деле, Рейчел? Думаю, пора расставить все по местам.

Рейчел помедлила. Рассказать, как все было… Она взглянула на Кэтлин и ощутила неодолимое желание поделиться с этой женщиной своей бедой, поведать все с самого начала – с того дня, когда она узнала, что беременна…

Рейчел нездоровилось, а занятия в Академии были утомительны – мадам гоняла их до седьмого пота. Приближался отборочный просмотр в «Роял Балет», и им предстояло соревноваться друг с другом за несколько вакансий.

Рейчел понимала, что не окажется в числе победителей, к тому же у нее был небалетный рост. Но нескольким театральным труппам требовались танцовщицы, и Рейчел могла рассчитывать на роль в одной из ближайших постановок в театре Вест-Энда.

За неделю она лишь несколько раз виделась со Стивеном: шли непрерывные репетиции, а Стивен работал по шестнадцать часов в сутки, пытаясь в одиночку поднять свой бизнес. Нанять помощников ему было пока не по средствам, но, несмотря ни на что, энтузиазм Стивена и его страстная уверенность в победе не исчезли.

Стивен добьется своего, Рейчел не сомневалась в этом. Иногда ей становилось страшно при мысли о том, как все может измениться, когда он окажется наверху. Не остынет ли его любовь к ней?

Сегодня утром, едва проснувшись, она подумала о Стивене. Два дня назад он уехал в Лондон, чтобы решить какой-то деловой вопрос – большего Рейчел не знала, он не говорил с ней о делах. Сегодня вечером они должны были увидеться, и Рейчел уже считала часы. Казалось, они в разлуке год, целый год с тех пор, как были вместе…

Рейчел вскочила. Комната вдруг закружилась перед глазами, потом наступила темнота. Услышав звук падения, тетя Эдит поспешила в спальню Рейчел. Она настояла на том, чтобы посетить доктора, потому что вид племянницы не первый день внушал ей опасения.