Энн Пэтрик - Поединок сердец

Паола вздохнула, думая о их совместной жизни, о том, какой она может стать. Компромисс даже в мелочах. Мэтт, вероятно, уже не станет так много работать: ведь она будет зарабатывать кучу денег. В свою очередь, Паола тоже пойдет на уступку, согласившись на традиционную свадьбу. Вот, наконец, день подошел к концу, и Паола неохотно рассталась со своими золотыми грезами. Она не могла дождаться той минуты, когда появится Мэтт.

К вечеру она тщательно продумала свой наряд: туфли на самых высоких каблуках, очень женственное платье. От приготовлений ее все время отрывали телефонные звонки. Кажется, все ее знакомые спешили поздравить ее с появлением в утренней передаче «Хэлло, Хьюстон».

Даже мистер Т. позвонил, и это ее сильно удивило. Сначала она даже не знала, что ответить.

– Просто хотел сказать вам, что вы выглядели превосходно сегодня утром.

– О, вы видели передачу? Я не ожидала.

– Ну, как же я мог пропустить, если вы предупредили заранее.

У нее в душе разлилось приятное тепло.

– Благодарю вас, мистер Т., для меня это очень важно. – И подумала, какой же он замечательный.

– Мы останемся друзьями, не так ли?

– Да, и ваша дружба очень много для меня значит.

– Вы собираетесь выйти замуж за Мэтта Нормана?

Прямой вопрос как-то сбил с толку. Она легко засмеялась.

– Ну, он не предлагал мне руку и сердце, хотя я об этом думала.

– Обязательно предложит. Он слишком умен, чтобы упустить вас, – заверил мистер Т.

Паола нахмурилась, не понимая подоплеки.

– Вы говорите так, будто знаете Мэтта.

– Конечно, знаю. Он мой юрист.

– Ваш юрист? Понятия не имела.

– Ну а как вы могли знать? Мы никогда не говорили о моих делах.

Паола засмеялась.

– Да, вы правы. Я рада, что вы хорошо отозвались о Мэтте, потому что он действительно много для меня значит.

Как только они попрощались, Паола бросилась к туалетному столику. Лишь только она сбрызнула волосы духами «Шалимар», раздался звонок в дверь.

– Привет!

– Привет!

Они улыбнулись друг другу. Затем она оказалась в его объятиях: последовал долгий поцелуй. Паола прильнула к нему, закрыв глаза и вдыхая его запах, особенный запах.

– Ты была прекрасна сегодня. – Его глаза сверкали как два изумруда.

– Эффектна, не так ли? – Она опять засмеялась, предчувствуя то же, что и в их первую ночь полноту жизни, возбуждение, предвкушение счастья, перспективу нового поворота в их отношениях.

Следующие две недели они виделись почти каждый день. Все делали сообща, и это казалось Паоле самым прекрасным. Она и не ожидала, что состояние влюбленности может быть таким всеохватным.

Конечно, и Мэтт был счастлив. Она не могла не заметить счастливой перемены в выражении его лица. Его прикосновения стали особенно чувственными, а голос выдавал волнение.

Она почти уверилась в том, что скоро, совсем скоро он предложит ей выйти за него замуж. Ожидание этого заполнило ее жизнь.

Паола услышала, как зазвонил телефон.

– Иду, иду! – крикнула она, открывая входную дверь и втаскивая тяжелую сумку с продуктами. – Надеюсь, это не Мэтт со своим обещанием прийти позже обычного: всякий раз, стоило им загадать на вечер, что-то мешало.

Бросив сумки, она устремилась к телефону. С волнением схватила трубку.

– Алло?

– Здравствуйте. Это мисс Романо? – Голос был женский, приятный.

– Да? – Паола старалась дышать ровнее.

– Мисс Романо, это Кэй Шелли, секретарь Линды Перкинз.

Смысл этих слов дошел до нее не сразу. Потом все стало на свои места. Секретарша Линды Перкинз! Сердце, кажется, тоже устремилось к телефонной трубке, а в голове закрутились беспорядочные мысли. Она с трудом сглотнула.

– Ах, да, мисс Шелли. Э-э, здравствуйте. – Она мямлит, как идиотка!

– С вами хотела бы поговорить миссис Перкинз. Будьте так любезны, подождать у телефона.

– Да, да, конечно. – Паола замерла, а сердце запрыгало, как шальное. О, пожалуйста, пожалуйста, не надо, мысленно взмолилась Паола, увидев, как мисс Милли прыгнула на стул и приготовилась мяукать.

– Добрый день, Паола. Вы не против, что я позвонила?

Этот мягкий, бархатистый голос Паола узнала бы всегда и везде.

– Нет, конечно, миссис Перкинз. – Желудок вдруг спазматически сжался.

– Зовите меня просто Линда. Договорились?

– О, конечно, я… – А ну-ка соберись, растяпа! – Сочту за честь звать вас Линда.

– Прошу извинить за то, что задержалась с ответом. Я прослушала вашу пленку, Паола.

Запись мне очень понравилась. Если бы сразу сообразила, на каком сундуке с золотом я сижу, то позвонила бы намного раньше.

Ей очень понравилось! Сердце Паолы опять заколотилось от волнения, всю ее бросало в жар.

– О миссис… простите, Линда… это прекрасно. – Голос казался каким-то чужим. Опять гортанный смех.

– Мои компаньоны действительно в восторге от ваших сочинений. Вы не могли бы приехать ко мне в Алабаму на несколько недель, чтобы вместе поработать? Я хотела бы воспользоваться вашей песней… включить ее в свой новый альбом. Паола не знала, что и сказать.

– Я… я очень рада. Не могу поверить в то, что происходит!

– О, все происходит, как и должно происходить, – ободряюще ответила Линда Перкинз. – Вы молодая, талантливая женщина, и я надеюсь на сотрудничество. В общем, когда вы сюда приедете, если все пойдет хорошо, мы обсудим еще кое-что. У меня есть некоторые интересные идеи. Паоле хотелось хохотать и прыгать от восторга. Немедленно расскажу обо всем Мэтту и родителям.

А братья-то! Да они помрут от зависти! А Сузан и Ким? Они будут рады за нее. Это какое-то небывалое счастье!

Следующие десять минут Паола и Линда Перкинз обсуждали, когда Паола может приехать и какие приготовления должны быть сделаны.

Наконец Линда Перкинз сказала:

– Ну, хорошо. Я скажу своей секретарше, чтобы она забронировала номер в гостинице на неделю, начиная с субботы, с тем, чтобы Рождество вы провели дома. Потом мы обсудим ваше дальнейшее пребывание. Вы не против, если Новый год вам придется встречать не дома?

– Да, конечно. – Что такое Новый год по сравнению со столь чудесным предложением?

– А проблем с работой у вас не будет?

– Нет, никаких. Не беспокойтесь, мисс… Линда. Я приеду. – Ничто не может помешать ее намерению. Настал ее звездный час.

– Ну, тогда счастливого Рождества и надеюсь на скорую встречу… И вот еще что – благодарю вас за музыку, дорогая. Она действительно замечательная, и мне не терпится сделать запись.

Паолу распирало от счастья.

– О, Линда, огромное спасибо. Вам также счастливого Рождества!

Они попрощались. С минуту Паола стояла в оцепенении, затем от избытка чувств на глаза навернулись слезы.

Мисс Милли требовательно мурлыкнула, и Паола, взяв ее на руки, проговорила: