Мэри Бакстер - Там, где сердце

– Я подумаю, как убедить вас, – протянул он, снимая шляпу и вытирая пот со лба.

– Вы только зря потратите время.

Хотя подобный ответ удивил и разочаровал его, он понял, что, в отличие от Конни, ее сестра не является легкодоступной женщиной. Конни любила мужчин, а Эмму, казалось, не беспокоило собственное одиночество. Он одновременно и восхищался ею, и боялся ее.

Где-то глубоко в душе Кэл был уверен, что, если она узнает всю правду о нем после того, как между ними установятся доверительные отношения, это не приведет к катастрофе. Однако, если он не сможет устранить препятствия, которые она воздвигла между ними, ему не поздоровится. Ради Логана он не должен этого допустить.

– Спасибо, что думаете в первую очередь обо мне, – сказала Эмма, прервав ход его мыслей.

– Не стоит благодарности. – Он помедлил. – Завтра я буду здесь в это же время.

Она снова провела языком по губам, и Кэл застонал про себя.

– У меня на завтра ничего не запланировано, – добавила Эмма.

Кэл подмигнул ей.

– Мы увидимся в любом случае.

Эмма открыла рот, чтобы ответить, но он уже запрыгнул в машину и отъехал. Взглянув в зеркало заднего вида, Кэл увидел, что Эмма обиженно смотрит ему вслед. Лучше обида, чем безразличие, сказал он себе, почувствовав укол совести.

Интересно, как бы она поступила, если бы он заехал к ней просто так, без растений? Кэл усмехнулся. Скорее всего, послала бы его куда подальше. Впрочем, нет. Она не была такой безразличной к нему, какой хотела казаться. И он тоже был к ней неравнодушен.

Доставив по адресам остальные заказы, Кэл вернулся на склад и пересел на свою машину. Но вместо того, чтобы отправиться домой, он поехал в офис Хэммонда.

Ему повезло: его друг только что вернулся с заседания суда и оставшуюся часть дня был свободен.

– Привет, дружище. Как дела?

Кэл сел в кресло.

– Только что закончил работу.

Хэммонд мельком взглянул на рабочий комбинезон Кэла, и его худое тело затряслось от смеха.

– Вот это да! Ты развозишь растения.

– Не смейся, – серьезно произнес Кэл. – Благодаря этому я могу видеться со своим сыном.

– Ты, наверное, шутишь.

– Нисколько.

– Значит, теперь ты уверен, что Логан – твой сын? На днях ты, кажется, собирался делать анализ ДНК, чтобы удостовериться в этом.

– Я решил, что этого не нужно.

Брови Хэммонда поползли вверх.

– Да?

– Обстоятельства изменились.

– Что такое?

– Я теперь работаю водителем грузовика.

Хэммонд покачал головой.

– Невероятно.

– Я должен действовать быстро, – сказал Кэл. – Ты же знаешь, у меня очень мало времени.

Хэммонд провел рукой по лысине.

– Да, но я все еще не могу поверить, что тебе удалось подобраться к ребенку.

– Он такой славный, – произнес Кэл, не в силах скрыть своего возбуждения. – Но тебе, должно быть, это уже известно. Ты же видел его.

– Малыши все такие, – ответил Хэммонд.

– Но мой, к тому же, очень красив.

Хэммонд закатил глаза.

– Кажется, он очаровал тебя.

– Он вылитый я в детстве, – гордо продолжил Кэл.

– Значит, анализ ДНК отменяется?

– Да.

– Что ж, это твой выбор. – Хэммонд помедлил. – Как отреагировала Эмма, когда узнала, кто ты?

Кэл отвел взгляд и заерзал в кресле. Наконец он снова посмотрел на своего друга и признался:

– Я ей этого не говорил. Пока.

У Хэммонда в буквальном смысле слова отвисла челюсть. Он уставился на Кэла так, словно тот сошел с ума.

– Не смотри на меня так.

– Судя по тому, какие фокусы ты выкидываешь, это так. – Хэммонд устало вздохнул.

– Я знаю, что делаю, Хэммонд.

– Что-то непохоже.

Кэл вскочил с кресла.

– Я пришел сюда не для того, чтобы слушать твои лекции, черт побери.

– Надеюсь, ты пришел не за отпущением грехов, потому что я не священник.

– Очень смешно.

Кэл попытался успокоиться. Он знал, что Хэммонд прав. Не следовало обманывать Эмму. Но он солгал ей, и ему придется какое-то время жить с этим.

– Послушай, я всего лишь хочу, чтобы ты посоветовал мне, что делать дальше.

– Скажи ей правду.

– Это мне не подходит.

Хэммонд упер руки в бока.

– Ты хочешь получить своего сына?

– Безусловно.

– Хочешь, чтобы он был на твоем полном попечении?

– Разумеется. Хэммонд тяжело вздохнул.

– Этого будет нелегко добиться.

– Почему? В конце концов, он ведь моя плоть и кровь. Почему суд может отказать мне в родительских правах? – недоумевал Кэл.

– Можно я задам тебе один вопрос?

– Валяй.

– Ты спрашивал себя о том, годишься ли на роль отца?

– Я уверен, что справлюсь, – с вызовом ответил Кэл.

Хэммонд фыркнул.

– Ты в этом сомневаешься?

– Я просто советую тебе хорошенько все взвесить. Чтобы воспитать из ребенка достойного человека, нужно время, терпение и много любви.

– Как я узнаю, могу ли быть отцом, пока не попробую? – воскликнул Кэл.

– Не думаю, что судья найдет этот довод убедительным.

– Спасибо, утешил, – мрачно пробормотал Кэл. – Ты можешь сказать честно, каковы мои шансы?

– Судья не станет отрывать ребенка от матери и отдавать его чужому человеку, который увезет малыша за границу и передаст на попечение няни, – ответил Хэммонд.

– Но разве Эмма ему мать? – с вызовом бросил Кэл.

– Фактически – да. Биологическая мать Логана умерла, а Эмма – его законный опекун.

Кэл задумчиво почесал в затылке.

– Значит, я снова оказался между молотом и наковальней.

– Ты хочешь, чтобы я начал составлять прошение?

С губ Кэла чуть было не сорвалось «да», но он ответил:

– Подожди немного. Вдруг мой план сработает, и я смогу завоевать доверие Эммы.

– В этом случае ты выиграешь лишь половину битвы. Не забывай про Патрика.

– Я не забыл, но мне нужно с чего-то начинать, и Эмма – слабое звено в этой цепи.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень.

– Я тоже на это надеюсь, – угрюмо ответил Кэл.

Он собирался ехать на ранчо, но, покинув офис Хэммонда, обнаружил, что направляется в сторону «Питомника Эммы». Было еще довольно рано, и он надеялся, что застанет хозяйку там.

Кэл не знал, как объяснит ей свое вторичное появление, но он обязательно что-нибудь придумает. Ему хотелось увидеть сына, и он надеялся, что Логан сейчас вместе с Эммой.

Проблема заключалась в том, что он мог случайно выдать причину своего появления. Ему следует быть осторожнее и не задавать Эмме слишком много вопросов о ребенке, иначе у нее могут возникнуть подозрения. Но ему будет трудно держать рот на замке…

Черт побери, в какую историю он попал! Во всем виновата Конни. Если бы она сказала ему о своей беременности, то, возможно, все сложилось бы по-другому.

Кэл почувствовал укол совести. Он не совсем справедлив по отношению к бывшей жене. Что, если она тогда об этом не знала? А даже если и знала, то это все равно бы ничего не изменило, потому что он уже принял присягу и не мог вернуться домой.