Эйлин Колдер - Безумства страсти

– Меня удивляет, – прервал он молчание, – что ты до сих пор ничего не спросила про моего брата. А я-то считал, что вы с Денисом друзья-приятели.

– Если хочешь сказать, что он находил время поговорить со мной, то да, мы были приятелями. И как он поживает?

Проигнорировав ее вопрос, Кристиан снова спросил:

– Почему же вы перестали общаться? Ведь Денис, похоже, знал про тебя все. Такая близкая дружба, я бы сказал почти интимные отношения…

– У меня никогда не было интимных отношений с твоим братом!

– Ну не интимные, – фыркнул он, – так весьма доверительные. Вы секретничали, сплетничали. Необязательно спать с кем-нибудь, чтобы…

Следующей фразы Эйвери не ожидала от себя. Но, видимо, нечто, мучившее ее с тех пор, как она оказалась в постели с Кристианом и испугалась его лица, искаженного страстью, прорвалось наружу.

– Меня удивляет, почему ты вообще поднимаешь тему физической близости, особенно учитывая, чем кончился наш… роман.

– Осторожнее, подружка, – предупредил Кристиан. – Трижды подумай, прежде чем намекнуть мужчине, что он нехорош в постели. Это удар ниже пояса.

– По гордости?

– Нет, все куда проще и примитивнее, – усмехнулся он, с удовольствием отмечая, что щеки собеседницы залил жаркий румянец. – Если говоришь такое мужчине, надо быть готовой к тому, что он предложит тебе повторить. Что скажешь, Эйви? Позволим ли мы истории повториться, надеясь, что на сей раз исход удовлетворит нас обоих?

Молодая женщина замерла, чувствуя, как у нее мгновенно пересохло во рту. Она оставила вопрос без ответа, хотя понимала, что сдалась бы, если бы он просто обнял ее.

– Мне казалось, мы говорили о Денисе, – выговорила она через силу.

– Ах да, мой братик. – Кристиан широко улыбнулся. – Несмотря на многочисленные предсказания, что Денис пойдет по кривой дорожке, этого не случилось. Он отправился в Англию снимать старинные замки и, как ни странно, встретил там свою любовь.

– Что же в этом странного?

– До этого ему не удавалось хранить верность женщине дольше пары месяцев. Так вот теперь брат женат и уже отец двоих детей – девочки и мальчика. Он владеет небольшой частной студией в Гастингсе и очень счастлив.

– Боже мой! – воскликнула Эйвери.

– Ты огорчена?

– Не глупи. Просто мне трудно представить Дениса в роли супруга, не то что отца! Он всегда был таким беспокойным, и слово «счастлив» по отношению к нему меня удивляет.

– Вот какие чудеса творит с мужчинами любовь к женщине! Жаль, что ты не подошла на эту роль.

– Но мне никогда не нравился твой брат.

– Но ты-то ему нравилась.

– Возможно. Но он прекрасно знал, как я к нему отношусь.

– Да ладно тебе, – покачал головой Кристиан. – Ты же играла с нами обоими. Я был счастливым адресатом опаляющих взглядов, а Денису достались откровенные разговорчики. Или я не прав?

Эйвери недоуменно нахмурилась. Последние слова прозвучали так, будто она специально дразнила Кристиана.

– Но ты не стремился к близким отношениям. По крайней мере, со мной. Всегда держал меня на расстоянии, чтобы я не забывала, кто здесь босс. Существовало негласное табу на все, что считается личным. Главное – правильные взаимоотношения в коллективе. Разве нет?

– Если припомнить, чем все закончилось, можно признать, что я потерпел поражение. – Кристиан помолчал и продолжил: – Я не думал, что у тебя нет никакого сексуального опыта, более того, был уверен в обратном. Когда я понял, что ты девственница, было слишком поздно. Я был поражен…

– Но не доволен?

– Нет.

– А мне казалось, что каждый мужчина мечтает быть у девушки первым.

– Только не я.

Эйвери даже не стала спрашивать почему, поскольку приблизительно представляла ответ. Девственницы – это девушки, воспитанные в уютных домах с пушистыми коврами. Такие, на которых женятся. А не те, с кем хочется лишь поразвлечься.

– Так что тебе нужно, Крис? Зачем ты пришел? – спросила она, снова заглянув ему в глаза и снова подивившись их красоте и выразительности.

На самом деле Эйвери все понимала. Этот человек хочет стереть воспоминания о кошмарной ночи и заменить их теми, что ему больше по душе. И еще он хочет, чтобы она не смогла его забыть.

Но Кристиану Харлоу не удастся добиться своего.

– Что случилось с твоими веснушками? – неожиданно спросил он, наклоняясь к ней ближе.

Неожиданное изменение темы не могло не застать молодую женщину врасплох.

– С веснушками? – переспросила она.

– Ну, с такими конопушками, которых раньше у тебя было полным-полно. Помнишь?

– О, наука шагнула далеко вперед в нашем веке, и вывести их довольно легко. Кроме того, я стараюсь поменьше бывать на солнце. Только и всего.

– И ты больше не заплетаешь волосы в косу.

На ее взгляд, Кристиан стоял слишком близко. Она чувствовала исходящее от него тепло, легкий запах одеколона. И это нервировало ее, заставляло чувствовать себя слабой и беззащитной.

– Вот тут ты ошибаешься. Иногда заплетаю. Просто такая прическа не очень подходит для деловой женщины. Меня не воспринимали бы всерьез.

– В самом деле?

Кристиан всмотрелся в ее бледное, красивое лицо, вспоминая, какой она была девять лет назад. И его тут же охватило странное желание, чтобы время повернуло вспять. Он невольно облизнул губы, и Эйвери посмотрела на него с опаской.

– Чего облизываешься, как голодный волк? – спросила Она. – Плохо позавтракал?

– А если и так. Угостишь меня чем-нибудь?

– Нет уж. У меня достаточно и других забот, – холодно ответила Эйвери. – Кроме того, сдается мне, тебе пора идти. Я показала буквально все.

– Так уж и все?

– Чего не увидел сегодня, увидишь завтра на презентации. Если, конечно, придешь.

– Приду, – пообещал Кристиан. – Непременно приду.

– Эйвери, вы просто волшебница!

Молодая женщина вежливо улыбнулась сестре мэра. Надо же, со всей семьей пришел! И подумала, что настоящее чудо – это умудриться столько съесть.

– Ну что вы, огромное спасибо! Может быть, еще бокал вина?

– Бокал вина? Это было бы прекрасно! Дорогая, у вас великолепный вкус.

– Спасибо еще раз. Подождите минуточку.

Читальный зал был битком набит, пригодились и мягкие диваны, и кресла. Довольные гости улыбались. После осмотра магазина приготовленные закуски пришлись как нельзя кстати.

У входа в подсобное помещение Эйвери столкнулась с Джуди Фенри, несущей поднос с бокалами вина.

– Отлично, – обрадовалась она. – Там как раз потребовались еще напитки. Неплохо было бы принести заодно и соку. Как думаешь, достигла наша акция успеха?

– Время покажет, – улыбнулась Джуди. – Но мне кажется, что да. Хотя, конечно, одно дело выпить на презентации, и совсем другое – прийти в магазин купить книгу. Но публикации в прессе, добрая слава сыграют нам на руку… Нет, думаю, это настоящая удача.