Дебби Кавано - Любовь по соседству

– Я должен сделать признание, мэм. Я решил перекрасить здесь стены. Надеюсь, ты не возражаешь? От этого горчично-желтого оттенка, который мне приходилось лицезреть с утра, у меня начались кошмары.

Медленно оглядев комнату, Натали открыла рот. Половина стен была выкрашена в приятный бежевый цвет, а остальные по-прежнему покрыты желтой краской.

– Что ж. После того как съехали последние жильцы, я только прибралась. Мне никогда не приходило в голову сделать здесь ремонт.

Деннис подошел к одной из стен, взял с лотка валик и, бросив на соседку загадочный взгляд, окунул его в банку с краской.

– Я не против перемен. Тем более этот цвет неплохо смотрится, особенно на тебе. Могу помочь, у тебя найдется кисть?

– Тебе лучше накинуть что-нибудь сверху, чтобы не испачкаться. Там в ванной, справа от стиральной машины, лежат мои старые вещи, надень голубую рубашку, она чистая, только немного порвалась.

Натали сняла рубашку с вешалки, надела ее и сразу почувствовала острый терпкий аромат его одеколона. Она заметила, что на левом рукаве разошелся шов. Ремонта было на пять минут. Она хотела обрадовать его, но одернула себя: кто она ему, жена?

– На тебе это смотрится лучше, чем на мне, – сказал он с восторгом.

Натали посмотрела на себя. Его рубашка доходила ей почти до колен и потому скрывала шорты, отчего создавалось впечатление, что под ней ничего нет. Она поняла, что Деннис именно так и подумал, ситуация приобретала оттенок интимности.

– Готова быть старшим помощником младшего маляра.

Он вытер тряпкой краску на руке и посмотрел на нее с каким-то растерянным выражением.

– Мне нужна кисть, – вымолвила она наконец, глубоко вздохнув.

Он рассмеялся, отчего Сорванец, мирно дремавший неподалеку, тявкнул спросонья.

– Держи. – Он протянул Натали огромную малярную кисть. – Прости, ты сводишь меня с ума. Особенно сегодня в бассейне.

– Деннис, если ты не прекратишь, мы вряд ли закончим сегодня.

Они работали на одной стене. Натали кисточкой красила края и верхнюю линию, а Деннис закрашивал валиком все остальное. Вдруг Деннис внезапно распрямился, и они столкнулись нос к носу. От неожиданности Натали провела краской по руке и груди соседа.

Она хотела извиниться, но его вид с бежевой полосой на груди развеселил ее, и она разразилась смехом.

– Вот так значит, да? – Он провел пальцем в краске по ее носу.

Натали уткнулась носом в его грудь, стараясь стереть краску. Деннис одной рукой прижал обидчицу к окрашенной стенке. Его поцелуй застал ее врасплох, она ответила на него с жадностью. Он не ожидал такой бурной реакции. Они слились в одно целое, источая заразительные флюиды счастья. Лишь настойчивый лай Сорванца смог оторвать их друг от друга. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем слова Денниса начали доходить до ее сознания.

– Дети идут сюда, и, кроме того, я обещал себе, что не сделаю ничего подобного, пока моя жизнь окончательно не утрясется. То, что Мэнди сказала мне в бассейне, конечно, очень приятно, но я не могу быть уверен, а такая женщина, как ты, заслуживает большего, чем случайные поцелуи.

Разношерстная компания наполнила комнату гамом детских голосов. Увидев мать, с ног до головы вымазанную в краске, Джессика зажала рот ладошкой, а Кристал широко открыла глаза.

– Мам, почему ты вся в краске? – спросила старшая.

– Мы дурачились, – призналась Натали. Деннис, извинившись, ушел в ванную отмываться. Натали жестом пригласила детей внутрь, и когда все разместились в тесной комнатушке, то услышали гудок автоответчика, объявляющий о новом звонке, поступившем днем, пока они были в бассейне.

Мэнди, решив, что звонила мама, перемотала пленку и включила воспроизведение. Голос был мужской.

– Мистер Фишер, – услышали они, – мы получили от вас резюме и рекомендательные письма и хотели бы обсудить возможную вакансию на должность замдиректора средней школы города Джоплин, штат Миссури. Пожалуйста, свяжитесь с нами, как только у вас появится такая возможность.

Мэнди завизжала от восторга. Деннис, только что вышедший из ванной, посмотрел на дочь, ничего не понимая. Натали взялась за кисть.

Они продолжали красить стены. Деннис периодически бросал на нее сконфуженные взгляды. Дети, захватив Мэнди, отправились в дом Натали. Они вполне нашли общий язык. Когда зазвонил телефон, Деннис все еще был в спальне. Зажав трубку ладонью, чтобы на том конце провода его не услышали, он обратился к Натали:

– Это ребята. Они говорят, что Брэд заехал, у него новый компьютер, и Кайл спрашивает, могут ли они поехать с ночевкой к дяде. Его новая подружка обещала сделать девочкам маникюр и какие-то французские типсы. А что это такое?

– Ладно, – ответила Натали, вздохнув, – только скажи ему, чтобы никакого мороженого на завтрак.

Деннис объявил Кайлу условия и повесил трубку.

– Мэнди тоже идет с ними, она, похоже, неплохо влилась в компанию.

– Неужели я останусь в полной тишине, быть не может.

И только тут до него дошло, что они останутся абсолютно одни на целую ночь. Никаких детей, никаких забот! С валика, который он все еще сжимал в руке, на ковер капнула краска, тут же расплывшаяся жирным пятном.

– О нет, только не ковер.

Натали бросила кисть в ведро и схватила тряпку с растворителем. Она опустилась на колени и начала изо всех сил тереть ковер. Деннис опустился рядом с ней.

– Извини, я случайно, – пробормотал он.

– Да ладно, – ответила она, тряхнув головой, – не с таким справлялась.

– Давай я тебе помогу, – сказал он, кладя ладони поверх ее рук. Несмотря на то что он вызвался помочь, Натали не отступилась и продолжала безжалостно тереть ковер. В конце концов она сдалась, понимая глупость ситуации.

– Я и не знала, что это делают вдвоем, – сказала Натали.

– Все оттого, что ты привыкла думать, будто в одиночку можешь справиться с любой проблемой, – ответил он, не в силах отвести от нее глаз.

Натали показалось, что у нее кружится голова, но она решила, что это действие запахов краски. В горле пересохло, но она продолжала разговор:

– Я знаю по крайней мере одну вещь, которую не смогу сделать одна. Тут должен быть задействован партнер. – Сказав это, она прикрыла рот рукой, испугавшись своих слов. Нет, краска выжгла ее мозг. – Боже, не слушай меня, Деннис, у меня, видно, что-то с головой.

– Не знаю, не знаю, мне такие разговоры нравятся, – успокоил он ее.

Натали осмотрела комнату, которую они выкрасили вместе, и осталась довольна. Даже более того.

Теперь она знала, что нужно предпринять. У человека, что сидел перед ней, было слишком много принципов, через которые он не мог переступить. Но Натали была не из тех, кто боится брать судьбу в свои руки. Если надо, она сделает первый шаг сама, и будь что будет. Она мягко посмотрела на Денниса и поцеловала его, вкладывая в этот поцелуй всю свою нежность, которой немало накопилось в ней за последнее время. Жар желания, исходивший от него, едва не растопил их тела. Сознание Натали то затухало в порыве сдерживаемой страсти, то разгоралось с новой яркостью, и в такие моменты она отчетливо видела каждую ворсинку ковра, на котором они оказались, слышала его дыхание. Его губы были слаще меда, и она наслаждалась этим открытием. Вдруг она поняла, что Деннис пристально смотрит на нее и ждет, когда она придет в себя.