Фрэнсин Паскаль - Поиски любви

— Дело совсем не в этом. — Он понизил голос и заговорил шепотом. — Дело в том, что он очень болен.

— С чего ты взял? — Элизабет почувствовала беспокойство.

— Мне сказал Нил О'Донован, а он слышал, как тренер разговаривал с врачом о каких-то анализах. Нил сказал, что не уверен, но ему показалось, что речь идет о болезни, которую врачи обозначают буквой С.

— Рак. — Элизабет содрогнулась. — Значит, дела его так плохи, что он вынужден оставить школу.

— Бедняжка, — сказала Инид. — А я-то думала, что у него просто нелады с коллегами. Но, по крайней мере, у него есть замечательная возможность уйти победителем. Роджер Барретт был великолепен.

— Да, бежать с ним вместе — это фантастика! — с восхищением сказал Тодд. — Я всегда считал, что бегаю неплохо, но этот парень бегает прямо-таки со сверхзвуковой скоростью.

— Да, похоже, он великолепно восстанавливает силы после забега, — сухо заметила Элизабет, вспомнив, как Лила обхватывала его руками, как бы давая понять окружающим, что это ее личный приз.

За несколько минут до звонка Роджер вдруг вскочил, как будто неожиданно вспомнил о чем-то важном.

— Извините меня, пожалуйста. Лила, мне нужно идти.

— Ладно, Роджер. Увидимся в «Дейри Берджер»? — Когда он отрицательно покачал головой она сказала:

— Ах, да, тебе нужно тренироваться. Я позвоню тебе сегодня, хорошо?

— Буду счастлив, — ответил Роджер. С пустым подносом в руках он подошел к Оливии, которая решила переждать большое скопление народа и провести весь обеденный перерыв в уголке, склонившись над своим блокнотом. Сильные эмоции, такие как обида и ревность, всегда вызывали у нее вдохновение, и она за небольшой отрезок времени ухитрилась излить свои чувства почти на пяти страницах.

Роджер присел рядом с ней и, как обычно, собрался было прочитать то, что она написала. Но не успел он даже глянуть на написанное, как Оливия захлопнула блокнот.

— Слушай, почему: мне нельзя посмотреть? — спросил он.

— Там все не очень хорошо, мне пока самой не нравится, — солгала она. Ей совсем не хотелось, чтобы он прочитал ее самые сокровенные мысли, связанные с ним и его явным предпочтением Лилы.

— А может, ты мне позволишь самому судить об этом?

— Я думаю, что сама довольно строгий судья своим произведениям, — сказала она с несвойственной ей горечью.

Роджер уловил в ее голосе грусть.

— Лив, что случилось?

Она откинула назад свои длинные волосы.

— Ничего. Все чудесно как никогда.

Оливия не умела лгать, и Роджер понял, что что-то не так.

— Может, что-нибудь случилось на уроках сегодня? — не отставал он.

— Нет, я же сказала, что все прекрасно. Не беспокойся, хорошо?

— Нет, не хорошо, — покачал головой Роджер. — Ты что-то скрываешь, Лив. И после соревнований ты была какая-то грустная. Я хочу знать, почему. Может, ты на меня за что-то злишься?

— Что ты, нет, конечно, — опять солгала Оливия. — С какой стати мне на тебя злиться.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами Роджер. — Ведь ты знаешь, что я никогда не смогу обидеть тебя.

У Оливии не хватило духу признаться в том, что ее по-настоящему тревожит.

— Не надо извиняться, Роджер. Просто у меня дурацкое настроение. Это пройдет.

— Ты уверена? Просто не могу видеть тебя такой.

— Пусть это тебя не волнует. Хочешь верь, хочешь нет, но в таком настроении есть свои преимущества. Некоторые из своих лучших стихов я написала, будучи в плохом настроении. Ну, хватит обо мне. В конце концов сегодня особенный для тебя день. — Оливия заставила себя улыбнуться.

— Уж это точно. — Роджер заулыбался. Чувство гордости от своей победы все еще не покидало его.

— Ты не представляешь, как я счастлив. Только подумать, я — новая звезда школы! Я все еще не могу поверить. У меня есть теперь новая форма. Что скажешь, Лив? — И он вытянул руки, как бы демонстрируя свой костюм.

— Не совсем в моем вкусе, но должна признать, что смотрится на тебе великолепно. Откуда она?

— Никому не расскажешь? — Не дожидаясь ответа, Роджер продолжал:

— Мне подарил ее Блестящий Купол за сегодняшнюю победу. Он пригласил меня в свой кабинет и…

— Роджер, ты еще здесь! — раздался капризно-пронзительный голос Лилы.

Нисколько не смущаясь тем, что помешала разговору, она встала между Роджером и Оливией.

— Я так рада, что застала тебя, — промурлыкала она Роджеру. — Ты не проводишь меня на урок?

— С удовольствием, — ответил Роджер, тут же забыв о своей новой форме и не заметив, как вытянулось лицо Оливии.

Она быстро поднялась, на ходу придумывая объяснения.

— Я… я должна зайти в «Оракул» перед уроком. Увидимся, — заявила она.

Но она могла ничего не объяснять, потому что Роджер все равно ее не слышал. Как во сне, шел он из столовой под руку с Лилой, мечтая лишь о том, чтобы это счастье как можно дольше не кончалось.

Труди протянула Джессике небольшую пачку документов.

— По два экземпляра, — пролаяла она. Именно этого момента Джессика и ждала целый день. С него должен был начаться второй этап плана по захвату Денниса. Сегодня, придя на работу, Джессика, воспользовавшись тем, что у Труди был перерыв на кофе, открыла ксерокс и повернула одну из ручек. Ни за что Труди не узнать правды: удивление Джессики было таким искренним, когда она нажала одну из кнопок, а машина не заработала.

Не дав сказать Труди ни слова, Джессика заглянула за панель и сообщила:

— Заело! — «проверив» ксерокс со всех сторон, она добавила:

— Поддон с бумагой в порядке. Не пойму, что случилось.

— О боже, — разволновалась Труди. — Эти документы срочно нужны твоему отцу. И в ремонт звонить слишком поздно. — Она взглянула на настенные часы. — Джессика, я попрошу тебя сбегать в копировальную службу на Мэйн-стрит. Надеюсь, они не очень заняты.

Джессика взяла бумаги и вышла. Но, сделав несколько шагов, она быстро повернулась и вновь вбежала в подсобку, будто ее только что осенило.

— Труди, если эти бумаги нужны так срочно, то почему просто не обратиться в соседний офис. Для этого надо только пересечь холл и попросить разрешения использовать их ксерокс. Ведь у нас всего несколько страниц. Думаю, они не откажут.

— Гениальная мысль, — согласилась Труди. — Голова у тебя неплохо работает.

Джессика просияла, но отнюдь не от похвалы Труди, как подумала последняя. Пока все шло точно по плану, так, как она задумала; через несколько минут она снова увидит Денниса Крей-тона.

Распушив рукой волосы так, что они легли золотистой волной на плечи, Джессика вошла в приемную агентства Крейтон-Полинг.

— Будьте добры Денниса Крейтона, — произнесла она деловито.

— У Вас назначена встреча? — спросила секретарша.

— Нет, — ответила Джессика, — но я уверена, что он примет меня. Передайте ему, что пришла Джессика Уэйкфилд.