Джоанна Нельсон - Мистер Совершенство

Словно внутри Юджина сидит совершенно другой человек, отстраненно отметила про себя Мередит и едва не поперхнулась от этой мысли.

– Поверить не могу, что это все, что может тебя интересовать, – лениво произнесли его губы, а глаза насмешливо предложили придумать что-нибудь более правдоподобное.

– Еще как интересует, – не сдавалась она, легко пожав плечами. – Кроме того, мы могли бы поговорить о живописи. Как ты относишься к модернистским течениям? Я просто обожаю О’Кифа и…

– …И я в этом ничего не понимаю, Мередит.

В голосе Юджина проскользнули напряженные нотки, и Мередит с тайным удовольствием констатировала, что ее воображение сыграло с ней шутку.

Он все-таки попался: Мередит уже серьезно испытывает его терпение. Еще пара усилий, несколько минут, проведенных в ее обществе, и Юджин окончательно укрепится во мнении, что у них нет ни одной темы для разговора.

– Как жаль… – почти искренне произнесла Мередит.

– И еще я не понимаю, зачем ты так стараешься.

– Прости, что?.. – удивленно произнесла она, одновременно делая знак бармену, чтобы он повторил ее заказ, потому что в горле у Мередит неожиданно пересохло.

– Я имею в виду этот невинный розыгрыш. Ты могла бы просто сказать, что не желаешь встречаться, а не устраивать этот глупый спектакль, изобретая невероятные причины для отказа.

Горло Мередит сжал спазм, и новая порция коктейля отказывалась в него проходить. Она громко сглотнула и зачарованно уставилась на Юджина, пораженная его проницательностью и сообразительностью. Где она прокололась? До сих пор Мередит безнаказанно пользовалась этим приемом в особых случаях, и всегда он срабатывал безотказно. Только с Юджином он не сработал, а его умелое разоблачение, которое она уже не могла опровергнуть, окрасило щеки Мередит нервным румянцем.

– Неужели ты еще не разучилась смущаться и краснеть? – почти удивленно поинтересовался Юджин, следя за сменой цветовой гаммы лица Мередит, чем вверг бедняжку в еще большее смущение.

Мередит окатила новая удушливая волна – от края и до края! – от которой загорелись даже уши. А Юджину, кажется, это доставляло немалое удовольствие. Еще бы!

– Мередит, дорогуша, вот где ты скрываешься! Что с твоим лицом?

Услышав знакомый голос, Мередит от облегчения едва не свалилась с табурета.

– О, Сэм! – поворачиваясь, воскликнула она так радостно и воодушевленно, словно появление подруги избавило ее от казни. Впрочем, почти так оно и было.

– Она самая, – смеясь, произнесла Сэм. – И я ужасно сердита на тебя, дорогая. Во-первых, ты опоздала, а во-вторых, едва появившись, снова куда-то исчезла.

– Я общалась с твоими гостями.

– Разве ты не знаешь, что должна была сначала поздороваться со мной? Так что с твоим лицом?

– С лицом? О! Сегодня очень жарко, а я выпила «Лонг-Айленд айс», и вот…

– Водка, кока-кола, текила, ром, джин – и всё в одном флаконе? – поразилась Сэм.

– Кажется, там было что-то еще… – задумчиво проговорила Мередит, изучая свой почти опустевший бокал.

– Смешивать столько всего – это какая-то патология, Мередит! – решительно объявила Сэм. – Завтра у тебя будет болеть голова. И вообще, с каких это пор ты пьешь «Лонг-Айленд айс?

Мередит поймала внимательный взгляд Юджина, которого отчего-то тоже заинтересовал этот вопрос.

– С сегодняшнего дня, – ответила она.

– Я уже это поняла. Вижу, ты успела познакомиться с Юджином… – Сэм переключила свое внимание на спутника Мередит.

– Не совсем так, – пробормотала Мередит и метнула на Юджина быстрый взгляд. Он снова казался скучающим и пресыщенным денди.

– Мы с Мередит давно знакомы, – непринужденно сообщил он. – Если точнее, то еще со школы.

– Вот как? – удивилась Сэм. – Мередит мне ничего не говорила.

И она бросила на подругу такой взгляд, что Мередит едва не поморщилась.

– Сэм, я тебе потом все объясню, – пробормотала она.

– Сэм, крошка, привет! – Их трио стало квартетом после того, как к ним присоединился белокурый мужчина.

– Том… – нежно проворковала Сэм, приветствуя присоединившегося к ним мужчину. – Ужасно рада тебя видеть. Позвольте вас познакомить. Том, это моя подруга Мередит и Юджин Келли. Юджин, Мередит – это Том Кроу.

– Очень приятно, – кивнул Том и снова переключился на Сэм. – Потрясно выглядишь, куколка! – с воодушевлением сообщил он, обшаривая жадным взглядом фигурку Сэм.

Судя по излишней эмоциональности, он успел хорошенько приложиться к рюмке. Однако эти слова заставили Мередит вспомнить слова Роуз и обратить внимание на одеяние подруги.

Сэм была закутана в кусок материи, который язык не поворачивался назвать платьем. Скорее, это было индийское сари. Прическа Сэм вполне соответствовала ее наряду: темные волосы собраны сзади в тяжелый узел, из середины которого свешивалось множество тонких косичек. Для полноты образа не хватало только красной точки посередине лба. Впрочем, кажется, это привилегия только замужних индианок…

– О, Сэм! – охнула Мередит.

– Нравится? – Сэм сразу поняла смысл восклицания и крутнулась, давая Мередит возможность оценить свой туалет.

– Очень. Меня встретила Роуз и попыталась выведать, где ты приобрела это… этот… А как это называется, Сэм? – осторожно поинтересовалась Мередит.

– Табатонга. Или что-то в этом духе.

– Господи боже…

– Это последний писк! Сейчас в моде восточные мотивы! – Сэм с таким видом оглядела Мередит, словно прикидывала, как она будет заворачивать подругу в точно такую же тряпку, которая по неизвестно чьей прихоти объявлена писком моды.

– Меня вполне устраивает мое платье, – заявила Мередит, чтобы Сэм перестала строить свои немыслимые планы.

– Ты даже не представляешь, что теряешь из-за своей консервативности!

– Мне не слишком идет роль законодательницы мод, как тебе с моей мамой. Ведь Люси тоже не удержалась от подобной покупки?

– Конечно.

– Том, вот ты где! Нам уже пора, – объявила неизвестно откуда появившаяся длинноногая девица с холодным и хищным лицом.

Раскиселенный Том подобрался так быстро, словно его привели в чувство ведром холодной воды.

– Роберта… – пробормотал он.

Улыбка Сэм стала натянутой.

– Роберта, как мило, что ты зашла, – проворковала она, но девица едва удостоила ее взглядом.

– Том, я жду, – жестко повторила она и, больше не оборачиваясь, пошла прочь. Том поплелся следом, как побитая собака.

– Дрянь, – пробормотала рядом с Мередит Сэм, провожая взглядом сладкую парочку.

Сэм произнесла это так тихо, что, кроме Мередит, ее никто не услышал. Но не успела Мередит поинтересоваться, что так расстроило Сэм, как подруга уже углядела кого-то в толпе и мгновенно преобразилась: на лице снова засияла улыбка, глаза загорелись.