Линда Гуднайт - Ковбой-искуситель

– Ты так устал. Почему бы тебе не отложить что-нибудь до зимы?

– Не могу. – Он отрицательно помотал головой, скинул рубашку и обтерся махровым полотенцем. – Придется нанять несколько рабочих в помощь.

– А мы можем это себе позволить? – Мы! Она сказала «мы», словно они и впрямь были настоящими мужем и женой, которые собирались строить совместную жизнь.

Тай тоже это заметил. Усмешка озарила его лицо.

– Итак, ты признаешь, что мы отличные партнеры, а?

Ей пришлось согласиться. Быстро отвернувшись к плите, Кейра принялась тыкать вилкой в золотистую курочку, опасаясь окончательно потерять контроль над собственным телом.

Доска выскользнула из рук Тая, а гвозди рассыпались. Черт возьми, последнее время у него все валится из рук. И этому не видно ни конца, ни края.

Кейра сводила его с ума. Он не знал, как долго еще сможет изображать милого парня, которого совсем не волнует ее холодность. Ему надоело постоянно доказывать этой упрямице, что он вовсе не собирается бросать ее, что хочет создать с ней счастливую семью. Должно быть, он совсем идиот. Кейра ясно дала понять, что как только Лейн станет законным наследником ранчо, она выкинет Тая из своей жизни.

Страсть вспыхивала между ними, стоило им увидеть друг друга, но всякий раз Кейра бежала, словно боялась его любви. Может быть, причиной тому был Джош Ридли, с которым она не могла развестись три года? Неужели все это время она ждала возвращения Джоша? Тая мучила мысль о том, что Кейра не позволяет ему любить ее, так как все еще любит бывшего мужа.

Возможно, глупо считать, что он способен создать счастливую семью. Сезон родео в самом разгаре. Может быть, сесть в грузовичок и умчаться прочь?

– И что это докажет, Мердок? Неужели ты сделан из того же теста, что и твой отец?

Нет! Он может продержаться восемь секунд на спине быка, но он также может выполнить любое обязательство, которое взял на себя. Включая и брак.

Выругавшись еще раз, Тай приступил к возведению забора. Вдруг в поле зрения появился пикап, который вскоре остановился рядом с его грузовичком. Питер и Лейн вышли из машины. Питер выглядел типичным ковбоем в широкополой шляпе и высоких сапогах. Лейн же напоминал благовоспитанного ребенка из состоятельной семьи – в начищенных ботинках и новеньких джинсах.

– Привет, дружище. – Питер направился к Таю. – Почему у тебя такой недовольный вид? Никак не удается установить забор?

– Дело не в заборе.

– У вас с Кейрой все в порядке, а? – Когда Тай не ответил, на лбу Питера появилась озабоченная морщинка. – Только не говори мне, что медовый месяц уже закончился. Тай потер рукой затылок.

– Нет. – Как он мог закончиться, даже не начавшись?

– Отлично. – Облегчение отразилось на лице старика. Он прислонился грузовику. – Ты собираешься работать все утро?

– Может быть. А что?

Если дела и дальше будут идти так медленно, ему придется работать всю жизнь.

Питер снял шляпу и вытер рукавом вспотевший лоб.

– Да, следует признать, что хозяин из меня был никудышный. Теперь тебе приходится, как проклятому пахать здесь. Да и мне нужно отлучиться в город, а Кейра еще не вернулась, чтобы присмотреть за Лейном.

– А куда она уехала? – поинтересовался Тай.

– Кажется, за краской. Я сказал, что мы сами можем привезти все на обратном пути из города, но ты ведь ее знаешь. Раз уж она решила покрасить конюшню, то не угомонится, пока не сделает этого. Думаю, она скоро вернется.

Тай с интересом рассматривал угрюмое личико ребенка. Судя по подозрительному взгляду, мальчик до сих пор недолюбливал его. Как Тай ни старался, Лейн оказался таким же неприступным, как и его мамаша.

– Оставь мальчика здесь. Я присмотрю за ним. Лейн отскочил назад, прячась за ногу деда.

Складывалось впечатление, что он вот-вот расплачется.

– Я поеду с тобой, дедуля.

– А почему бы тебе не остаться, Лейн? Тай вовсе не собирается обижать тебя. – Питер наклонился и взял внука за руку. – Если согласишься, я привезу тебе то, что ты просил.

Лицо Лейна посветлело.

– Ладно!

Он махнул рукой и подпрыгнул в предвкушении обещанного удовольствия.

Питер усмехнулся и уселся в пикап. Его взгляд устремился на Тая.

– Дети такие простодушные. Их всегда можно умаслить с помощью подкупа.

Как только пыль от пикапа улеглась, Лейн снова засопел. Он пристально смотрел вслед удаляющемуся автомобилю, словно это была последняя шлюпка с тонущего «Титаника».

Тай с любопытством разглядывал худенькое маленькое тельце, темные влажные глаза и нижнюю губу, которая сильно выпятилась от разочарования. Как завоевать сердце этого малыша?

– Мистер… – начал Лейн.

– Твоя мама называет меня Тай.

– Ух-ух. – Лейн подошел к забору и уставился на огромное зеленое пастбище. – Я стану ковбоем, когда вырасту.

– Это твоя мечта?

– Угу. Мне придется им стать, если я получу ранчо.

Тай снял перчатки и протянул их светловолосому мальчику.

– Каждый ковбой должен уметь устанавливать забор.

Лейн уставился на кожаные перчатки, а потом перевел взгляд на Тая. На его крохотном личике застыло выражение нерешительности.

– Ты мог бы сделать сюрприз своему дедушке.

Его лицо прояснилось, и Лейн взял перчатки. Тай с трудом подавил усмешку при виде того, как крохотные ручонки малыша утонули в них. Он протянул Лейну один конец проволоки.

– Мистер?

Тай тяжело вздохнул. Он жили в одном доме, а Лейн все еще называл его мистером.

– Что?

– А где все лошади?

– Где-то там. – Тай помахал рукой в сторону пастбища.

– У ковбоя обязательно должна быть лошадь, да? У вас такой замечательный конь. А у мамы есть Таффи.

– Ага. – Тай опустил взгляд на маленькую фигуру в шляпе и ботинках. Кажется, он начинал понимать, на что намекает этот ребенок.

Лейн хотел иметь свою собственную лошадь. Улыбка тронула губы Тая. Может быть, старик Питер был прав насчет подкупа.

– Мама! Мама!

Ремень безопасности натянулся до предела, когда Лейн высунулся в окно машины, крича во все горло.

Кейра оторвалась от работы и, сощурившись, посмотрела на огромный серебристый грузовик. Трейлер, предназначенный для перевозки лошадей, был припаркован неподалеку от амбара.

– Скорей, мам, скорее! Иди посмотри. Опустив кисть в банку с краской, Кейра направилась к сыну.

– Отец уже доложил мне, что вы мастерите забор.

Тай выпрыгнул из грузовика и спустил Лейна на траву.

– У нас были более важные дела, не так ли, партнер?

Они оба смотрели на Кейру. Искренние улыбки озаряли их загорелые лица. Она затаила дыхание и позволила своему сердцу наполниться странной смесью удовольствия и боли. Стоя рядом, оба в ковбойской одежде, они были такие красивые и так похожи друг на друга! Сколько времени пройдет, прежде чем кто-либо еще заметит это сходство?