Чарлин Сэндс - Девушка с тюльпанами

– Элиза, ты почему сбежала? – окликнула ее Николь. – Этот потрясающий мужчина заплатил целую кучу денег!

– Да, я знаю, – выдавила из себя Элиза.

– А еще вы так смотрели друг на друга…

– И это мне тоже известно.

– Так что происходит? Вы знакомы? Или таким образом он заигрывает с тобой?

– Нет, флиртовать со мной он не собирается, уж поверь мне, – ответила Элиза, грустно качая головой. Она не знала причин появления Риза на этом вечере, но, по правде говоря, и знать не хотела. Однажды этот человек совершил ужасный поступок и разбил ее сердце. Никто этого не знает, и она приложит максимум усилий, чтобы сохранить свою тайну.

– Элиза, ну расскажи же мне о нем, я умираю от любопытства, – допытывалась Николь.

Элиза не могла поделиться этим секретом даже со своей подругой. Шесть лет она тщательно скрывала все, и ей даже страшно подумать, какой урон может нанести правда честному имени и репутации семьи Фортьюн. Причем под ударом окажется не только ее семья, но и работа: как к ней будут относиться все благотворительные организации, если правда выплывет наружу?!

– Лизи, я же вижу, что-то происходит, и ты скрываешь это от меня, – прошептала Николь, назвав свою подругу детским именем.

Николь – ее лучшая подруга. Может, как раз ей и надо довериться? И снять этот груз с души?

– Его зовут Риз Паркер, и… и он мой муж, – выпалила Элиза, избегая смотреть Николь в глаза.

Не желая объясняться с подругой, Элиза практически выбежала на террасу. Вечер был холодным, пронизывающий ветер пробирал до костей, но это не испугало ее. По крайней мере, здесь она могла побыть одна и собраться с мыслями. С террасы открывался великолепный вид на Южную Дакоту.

Что он здесь делает? Наверняка его появление в ее родном городе не случайно.

Элиза зябко поежилась.

И неожиданно ощутила на своих плечах мужской пиджак. Элиза не слышала шагов, поэтому испуганно обернулась и… столкнулась лицом к лицу со своим мужем.

– Риз…

– Да, Элиза, это я, – откликнулся он и отступил на шаг назад, будто ему было невыносимо находиться так близко возле нее.

– Ты… какой-то другой, – с трудом подбирая слова, выдавила она из себя.

– Я просто изменился, – коротко ответил Риз и снял ковбойскую шляпу.

Элиза хорошо помнила его волосы: жесткие, коротко стриженные и всегда ухоженные. Раньше она любила запустить в них руки и взъерошить его безукоризненную прическу…

Сердце снова предательски заныло. Прошло много времени, а Риз сохранил свои привычки. Вот только больше не улыбался, как мальчишка, и не смотрел на нее пожирающим взглядом.

Элиза вдруг покраснела. Она тщательно готовилась к сегодняшнему благотворительному вечеру и, чтобы подчеркнуть тему вечера – дикий Запад, облачилась в сатиновое платье кремового цвета с глубоким вырезом, возможно чересчур глубоким… Во всяком случае, Риз не сводил глаз с ее декольте. Но это платье так понравилось Элизе – оно облегало ее стройную фигуру, будто вторая кожа, а под грудью красовалась золотистая лента, которая, как обещал модельер, «как нельзя лучше будет сочетаться с вашими золотистыми волосами».

А теперь Элиза чувствовала себя подопытным животным, которое ученый рассматривает под микроскопом. Риз медленно скользил взглядом по ее телу вверх-вниз, но непременно останавливался на груди. По телу Элизы побежали мурашки…

– На улице не очень холодно, а ты все мерзнешь. Возможно, это потому, что в твоих венах течет не кровь, а ледяная вода.

Элиза пропустила его слова мимо ушей. Нельзя реагировать на его реплики, нельзя впускать его в свою жизнь. Однажды она бросила Риза и возвращаться к нему не собиралась.

– Что ты здесь делаешь? – спокойно поинтересовалась Элиза.

Риз ухмыльнулся.

– Нам необходимо поговорить.

Элиза отрицательно покачала головой.

– Исключено. Нам не о чем говорить.

– Мы все обсудим завтра, за ужином, который ты приготовишь мне, – не обращая внимания на ее отказ, заявил Риз.

– Должно быть, ты шутишь? – воскликнула Элиза и сбросила пиджак с плеч.

Риз поймал его на лету и серьезно сказал:

– Я очень редко шучу.

Это не вязалось с тем образом Риза, который запечатлелся у нее в памяти. Элиза помнила его совсем другим. Жизнерадостным, заразительно смеющимся парнем, у которого все было просто. Он наслаждался каждым днем и отдавался своим чувствам без остатка.

– Я не смогу приготовить тебе ужин. Пусть это сделает кто-то другой.

– Нет, либо ты, либо никто.

– Что ж, если ты так ставишь вопрос, боюсь, завтра ты останешься без ужина, – заявила Элиза и направилась к выходу.

Риз схватил ее за плечи и одним движением притянул к себе.

– Но я заплатил тридцать пять тысяч за ужин и надеюсь хорошенько поесть на эти деньги.

Глаза Элизы расширились от ужаса. Встреча с Ризом выбила ее из колеи, и она совсем забыла о его пожертвовании.

– Ты же не будешь настаивать… – начала она, но Риз не дал ей договорить.

– Буду.

Элиза закрыла глаза. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы он исчез. Так же неожиданно, как и появился. Ее не волновало, сколько у него теперь денег и откуда они у него. Само присутствие Риза волновало ее и вносило в душу смятение. Много лет она пыталась забыть о его предательстве, стереть из памяти все воспоминания о его поступке и о нем самом, и когда ей почти это удалось, он снова возник в ее жизни.

– Отпусти, – потребовала Элиза, и Риз немедленно освободил ее.

– Встретимся завтра в восемь, – предупредил он.

– Риз, это не лучшая мысль.

– Они ничего не знают, да?

Риз всегда отличался сообразительностью и проницательностью, поэтому ему не нужно было ничего объяснять.

Элиза медленно покачала головой.

– Нет.

– Прошло шесть лет, но ты так и не смогла обо всем рассказать. Какой же нужно быть… А, ладно. Все это не имеет значения…

– Риз, ты не можешь прийти завтра, – прошептала Элиза.

Риз нахмурился и быстро ответил:

– Тебя больше устраивает, если я завтра пойду к журналистам? Сегодняшние газеты пестрели рассказами о семье Фортьюн и их почти святой дочери. Интересно, как изменится их мнение о тебе после того, как они узнают об одном лете, проведенном на ранчо, где ты пала так низко, что занималась сексом с грязным, бедным ковбоем?

На самом деле то лето было восхитительным, пока он все не испортил, но какая теперь разница! Элиза глубоко вздохнула и обреченно поинтересовалась:

– Ты угрожаешь мне?

Риз снова надел шляпу и подмигнул.

– Ты права, крошка. Именно это я и делаю.

Элиза еле сдержалась от проклятий. Она проиграла этот раунд. Риз знал, как подействовать на нее, и пользовался этим.

Ну почему ей так не везет с мужчинами!

Когда-то она была помолвлена с самым молодым и перспективным политиком Сиу-Фолса Уорреном Кизом, которому все пророчили пост мэра. Они были помолвлены шесть месяцев, а за две недели до свадьбы расстались. Журналисты не давали ей прохода, допытывались о причинах разрыва, но правду знала только ее семья. Элизе не хотелось трубить на весь мир о том, как она застала своего жениха в постели с сотрудницей из его предвыборного штаба.