Патрисия Тэйер - Нет ничего важнее

– Я уложила Ханну спать.

– Эми, в чем дело?

– Я плохо себя чувствую, Рейчел. Я позвонила маме, и она сказала, ты должна держаться от меня подальше. Она думает, что вчера, когда приехали мои братья, я могла заразиться от них гриппом. – Девочка вышла из комнаты.

Спустя полчаса за Эми приехала Мэри, чтобы отвезти ее домой.

В комнату Рейчел вошел Сай.

– Джош плохо себя чувствует.

– О нет! С Эми то же самое. Мать повезла ее домой.

– Ты справишься самостоятельно?

– Думаю, что справлюсь. – Она спустилась на кухню, подошла к холодильнику, достала оттуда курятину, а из шкафа – бутылку минеральной воды. – Отнеси это Джошу. Пусть лежит в постели. Подожди… Может, ему лучше переехать сюда, в дом, чтобы я могла за ним ухаживать?

– Не надо ему никуда переезжать. Он слаб, как котенок. Кроме того, нельзя, чтобы ты или Ханна заразились гриппом.

Спустя несколько часов Сай тоже почувствовал признаки недомогания и отправился в барак.

Рейчел была на кухне с Ханной, когда туда вошел Коул с вещевым мешком в руке.

– Наверное, теперь ты от меня не отвяжешься.

– Почему же?

– Похоже, что, кроме меня, о вас с Ханной больше некому заботиться. Где я могу расположиться?

Коулу не спалось, хотя он очень устал. Большую часть вечера он спорил с Рейчел по поводу своего переезда. Она настаивала на том, что он мажет остаться в бараке.

И сейчас он жалел, что не остался там. Тогда он не лежал бы с открытыми глазами и не думал о Рейчел, находящейся в соседней спальне. Коул пытался объяснить свои чувства тем, что у него долгое время не было женщины, но он знал, что лжет самому себе – его влекло к Рейчел с того самого дня, когда он приехал на ранчо «Бар Эйч».

Привязанности не для меня. Я бродяга.

Неожиданно Коул услышал тихий плач. Он взглянул на радионяню, стоящую на прикроватном столике. Мужчина встал, надел джинсы и пошел в комнату, временно служившую детской.

Он подошел к кроватке и увидел, что Ханна смотрит прямо на него. У него сжалось сердце.

– Вы только посмотрите, кто не спит!

Ханна улыбнулась.

– Как я понимаю, ты хочешь есть. – Он взял ее на руки и отнес на стол для переодевания.

Поменяв подгузник, он снова одел Ханну, положил ее в коляску и пошел с ней на кухню.

Рейчел слышала крик Ханны, ей захотелось пойти к ней. Вскоре мимо двери ее комнаты прошел Коул. Не удержавшись от любопытства, она встала с кровати и надела халат. Что, если ему понадобится ее помощь?

Рейчел спустилась по ступенькам и подошла к кухне, где горел свет. Услышав голос Коула, она остановилась.

– Значит, ты скучаешь по маме? Конечно, скучаешь, но несколько дней тебе придется потерпеть меня. Ей скоро станет лучше, но сейчас ей нужно отдохнуть. Я не так уж плох… на самом деле. Не плачь, ангел. Пока здесь только я. Даже дядя Сай прикован к постели. И Джош тоже. Я знаю, это выглядит так, будто все тебя покинули, но я обещаю, они все вернутся… очень скоро.

Малышка заворковала.

– Вот так-то лучше. Как насчет бутылочки? По-моему, она уже согрелась.

Пытаясь остаться незамеченной, Рейчел заглянула на кухню и увидела, как Коул садится за стол. Он баюкал маленькую Ханну, прижав ее к своей широкой обнаженной груди.

Счастливая девочка!

– Когда они дадут тебе что-нибудь, во что ты сможешь вонзить зубы? О, верно, у тебя нет зубов… – Коул улыбнулся, и у Рейчел сжалось сердце. – Могу поспорить, ты была бы не прочь отведать овсянки.

Ханна оторвалась от соски и издала несколько неразборчивых звуков.

– Я думаю точно так же. – Словно почувствовав присутствие Рейчел, Коул посмотрел на дверь. – Рейчел… я не слышал, как ты спустилась.

Она вошла на кухню.

– По-моему, ты был очень занят.

– Мы тебя разбудили?

– Нет, я привыкла вставать примерно в это время. Ты не против, если я останусь?

– Конечно, не против.

Она поцеловала девочку в макушку, потом взглянула в серые лучистые глаза Коула.

– Кажется, ты хотел скрыть эту сторону своего характера.

– В моем характере нет «этой» стороны. Но должен признать, мы все ведем себя немного глупо, когда разговариваем с детьми.

– Ну, у тебя очень хорошо получается. Спасибо за то, что заботишься о Ханне. Я знаю, тебе нелегко. К тебе возвращаются воспоминания.

Коул кивнул. Рейчел постоянно напоминала ему о том, что он потерял, но все-таки он ее желал.

Он прижал Ханну к плечу, чтобы дать ей отрыгнуть.

– Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть. – Я так долго мечтал о семье, но лишил себя всех шансов.

– Мне жаль, Коул.

– С тех пор прошло много времени.

Она нежно коснулась его руки.

– Иногда время не лечит, – сказала она.

Коул так сильно желал Рейчел, что больше не мог сдерживать своих чувств. Он поцеловал ее в губы. Она вздохнула, и поцелуй стал еще крепче.

– О Рейчел… Какой бы ты ни была соблазнительной, это неразумно! – Коул порывисто отстранился. – Ты не понимаешь. Рано или поздно я тебя подведу. – Он встал, баюкая сонную Ханну, потом положил ее в коляску. – Ей пора в кровать, – с этими словами он вышел из кухни, молясь, чтобы Рейчел не позвала его обратно, и одновременно желая этого. Ему хотелось оказаться в ее объятиях.

– Жаль, что меня здесь не было, Рейчел, – сказал Дуг Уиллс. Он глядел, как полдюжины рабочих меняют черепицу на крыше. – Я узнал, что с тобой случилось, только вчера поздно вечером, когда вернулся в город.

– Все в порядке.

– Но ты пострадала.

– У меня только небольшой ушиб, Дуг. Я рада, что ничего не случилось с Ханной. Врач сказал, через несколько дней я буду как новенькая. Как видишь, ремонт почти закончили.

– Как ты справляешься с ребенком?

– Мне помогают Эми и Коул.

– Если я что-нибудь могу сделать…

– Спасибо за предложение, Дуг, но у меня все в порядке. Кроме того, это не входит в твои обязанности.

– Ты мне небезразлична, Рейчел.

Почему же я отношусь к нему иначе? Красивый, надежный мужчина, я нравлюсь ему. Вероятно, из него получился бы хороший муж и отец.

К сожалению, Дуг не интересовал Рейчел, и она решила сказать ему об этом.

– Дуг! Ты был очень добр ко мне. Но Ханна – такая маленькая, моя жизнь должна сосредоточиться на ней. Я не готова к роману… с кем бы то ни было.

Дуг долго смотрел на нее.

– Не могу отрицать, что я разочарован, – мужчина вздохнул. – Но я с самого начала понял – тебя интересует другой.

– Нет никакого другого.

– Я не слепой. Я вижу, между тобой и Пэрришем что-то есть.

– Но Коул хочет уехать.

Дуг пожал плечами.

– По-моему, не так уж и хочет… Иначе, почему он до сих пор здесь?..

– У твоей матери гость, поэтому мы побудем вдвоем, – сказал Коул. Он аккуратно опустил Ханну в пластмассовую ванну с теплой водой, установленную посреди кухни. Коулу не нравилось, что Рейчел проводит время с другим мужчиной.