Эллен Сандерс - Профессиональная тайна

– Майк, позволишь на минутку похитить твою спутницу?

– А куда подевалась твоя? – спросил тот, осмотревшись в поисках Андреа.

– Вот это я и хотел бы выяснить, – ответил озадаченный Найджел.

– Но… она ведь была с тобой, – заметила Бетти, чье сердце тревожно застучало в ритм с рок-н-роллом, звучавшим со сцены.

– Мы хотели улизнуть и договорились встретиться на улице у боковой двери, – пояснил Найджел. Беспокойство достигло критической точки, и ему едва удавалось контролировать себя.

– Сколько прошло времени? – спросил Майк. Он взял Бетти за руку, дав понять, что она не одна и ей не о чем волноваться, пока он рядом.

– Минут пятнадцать-двадцать. – Найджел вздохнул. – Может быть, она в туалете?

– Ты хочешь, чтобы я проверила? – спросила Бетти. Не дожидаясь ответа, она высвободила свою руку и поспешила к дамской комнате.

Однако там была только немолодая полная женщина с копной рыжих волос.

– Вы кого-то ищете? – вежливо поинтересовалась она у Бетти.

– Вы случайно не видели невесту?

Дама снисходительно улыбнулась.

– Разумеется, видела, дорогая. Кто же ее не видел? Она настоящая принцесса. Моему племяннику очень повезло.

– Да-да, я тоже так думаю, – промямлила Бетти.

Она уже собиралась выйти, как дама ее окликнула:

– Кажется, она пошла подышать свежим воздухом вместе со своей подругой.

– С подругой? – насторожилась Бетти.

– Да. Этакая красотка со смуглой кожей и черными глазами бестии. – Женщина усмехнулась, явно довольная характеристикой, которую дала незнакомке.

– О боже… нет.

– Что с вами? – Женщина с удивлением уставилась на Бетти. – Вам нехорошо?

– К-как давно они ушли?

Женщина пожала плечами.

– Не знаю. Минут десять назад, наверное. А что?

Бетти вылетела из туалета и, едва не сбивая с ног гостей, устремилась к Найджелу и Майку. Мужчины встретили ее вопросами:

– Ее там нет?

– Где Андреа?

– Найджел, только не волнуйся, – начала она.

– Когда так говорят, я начинаю волноваться в сто раз сильнее, – признался он. – Тебе удалось что-нибудь узнать?

– Одна дама видела, как Андреа выходила под руку со смуглой красоткой. Не будем думать о плохом, но…

– Сандра! – воскликнул Найджел и сокрушенно покачал головой. – Она все-таки исполнила свою угрозу.

– Какую еще угрозу? – Бетти схватила Найджела за руку.

– Вчера вечером она позвонила… Андреа сняла трубку, и Сандра сказала, что… что… – Найджел не смог закончить фразу. Однако Майк и Бетти поняли его.

– И вы не отменили свадьбу?! – с нескрываемым осуждением воскликнула Бетти.

– Именно этого Сандра и добивалась. Мы решили, что она просто бесится оттого, что мы счастливы.

– Она сумасшедшая!

– Однако не настолько, чтобы рисковать собственной свободой, – не очень уверенно возразил Найджел.

– Нужно сообщить полиции. Андреа в опасности. Если ее и в самом деле похитила Сандра, то она может сделать с ней что угодно, – запаниковала Бетти.

Майк приобнял ее за плечи.

– Не волнуйся. Возможно, Андреа встретила кого-то из знакомых….

– Она ушла с Сандрой. Я уверена, – упорствовала Бетти. – Нужно срочно сообщить в полицию. Пусть начнут поиски по свежим следам.

– Бетти, здесь слишком много народу. Если Найджел сейчас заявит о похищении жены, начнется бог знает что. В этой неразберихе невозможно будет найти собственный зонтик.

– Майк, ты что, предлагаешь делать вид, будто ничего не произошло?! – накинулась на него Бетти. – В отличие от тебя я не смогу веселиться, зная, что моей сестре угрожает опасность.

– Бетти, ты несправедлива к Майку, – вступился за приятеля Найджел. – Он волнуется не меньше, чем ты и я. Но… он прав. Нам не следует пока афишировать исчезновение Андреа. Пусть гости думают, что молодожены просто улизнули с торжества, не в силах больше сдерживать свою страсть.

– Найджел, я тебя не понимаю, – в недоумении сказала Бетти. – Неужели тебе безразлична судьба твоей жены?

– Конечно же нет! Но ей вряд ли станет легче, если я буду в панике носиться из угла в угол и рвать на себе волосы.

– Думаю, следует поговорить с Фергюссоном и Джейсоном. Они уже знают, на что способна Сандра Риас, – посоветовал Майк.

– Да, – охотно согласился Найджел. – Жаль портить им праздник, но такова уж работа полицейских. Приходится всегда держать ухо востро. Кроме того, нужно связаться с дружком Сандры.

– С Рикки? – спросила Бетти, смутно припоминая рассказ сестры о случайно подслушанном телефонном разговоре, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор.

– Да. Возможно, ему что-то известно о планах Сандры.

– Ты ведь говорил, что он отрекся от нее, – с сомнением произнес Майк.

– Рикки из тех людей, для которых выгода превыше всего. Если он почует запах денег, то достанет Сандру из-под земли.

– Хотелось бы в это верить, – вздохнула Бетти.

Господи, когда же все это закончится? Когда они смогут жить спокойно?

Андреа попыталась сдвинуть стул, к которому была привязана, но ей удалось лишь слегка качнуть его в сторону. Подол свадебного платья и шлейф были перехвачены веревками. Андреа чувствовала боль на запястьях и щиколотках. Если ей повезет и Сандра отпустит ее, синяки и ссадины все равно останутся и будут напоминать о кошмаре «торжественного дня» еще не одну неделю.

Женщина, стоявшая напротив, ехидно хихикнула.

– Что, хочешь снова повертеть хвостом?

– Это твоя привычка, – огрызнулась в ответ Андреа.

Сандра зло сверкнула глазами, но все-таки сдержала подступившую ярость. Андреа же вспомнила о благоразумии, увидев, как Сандра сжала кулаки. Сейчас она не в том положении, чтобы показывать свой характер и грубить. Сандра обезумела. Она может сделать с ней что угодно.

– Зачем ты меня притащила в этот подвал? – спросила Андреа как можно дружелюбнее.

Ее тон явно пришелся по душе Сандре. Она расплылась в широкой улыбке и присела на деревянный ящик.

– Видишь ли, дорогая Андреа, мне не нравится, когда выскочки вроде тебя переходят мне дорогу и нарушают мои планы.

– Тебя и так разыскивает полиция.

– Да, это будет мне уроком. Нельзя иметь дел с трусливыми мексиканками.

– У Мишель в отличие от тебя есть сердце! – воскликнула Андреа, вспомнив, как искренне раскаивалась медсестра в том, что помогла Сандре похитить ребенка Бетти.

– В отличие от меня у нее нет мозгов! Она могла бы обеспечить себе будущее, а вместо этого будет прозябать в нищете. Ее теперь даже медсестрой не возьмут.

– Между прочим, ее не уволили. По личной просьбе моей сестры.

– Твоя сестра – такая же слезливая размазня, как и Мишель. Хотя… – Сандра усмехнулась. – Ей удалось захомутать дружка Найджела. Интересно, что в вас находят мужчины?