Элла Уорнер - Рискованный шаг

Он торчит здесь, бесцельно передвигая бумаги, в ожидании звонка, которого просто не может быть. Кеннетом вдруг овладела жажда деятельности. Он встал и направился в кабинет матери. Просунув голову в дверь, сообщил:

– Мне нужно съездить на фабрику, взглянуть, как продвигается установка нового оборудования. Вернусь после ланча.

Мать только кивнула, догадавшись о его нежелании вдаваться в подробности.

Полчаса спустя он выехал на шоссе, ведущее из Данидина на запад, где находилась бумажная фабрика. Ему необходимо было немного развеяться. Он больше не ждал никаких звонков. Когда в машине раздался сигнал телефона, он озабоченно нахмурился, прежде чем поднять трубку. Марианна звонить не могла. Она не знала этого номера.

– Кеннет Джордан, – машинально назвался он.

– Кен… – услышал он голос матери. – Ко мне в офис пришли джентльмены, интересующиеся Марианной Каро.

Мгновенно напрягшись, он съехал на обочину и остановил машину, одновременно просчитывая в уме возможные варианты.

– Мужчины в костюмах?

– Да.

– Откуда они?

– Мне дали понять, что мистер Агилера, мистер Хантер и мистер Коэн прилетели из самой Европы, чтобы поговорить с Марианной. В данный момент они пытаются установить ее местонахождение. Дик Сэмсон из кемпинга «Отаго Бэй» сообщил им, что она как-то связана с «Бумагой Макинтайра» и должна встретиться с тобой сегодня.

Большие шишки из Европы. Официальный тон матери свидетельствовал, что она имеет дело с недюжинной силой. Длинная тень умершего мужа Марианны?

– Да, это так, – солгал Кеннет. – Я увижусь с ней приблизительно через час.

Гораздо раньше, чем люди в костюмах смогут добраться до нее!

– На бумажной фабрике? – ровным тоном спросила мать, поняв его замысел.

– Да. А вообще-то Марианна должна вернуться в Данидин к окончанию занятий в школе, чтобы забрать дочь. В любом случае, они могут оставить ей сообщение…

Он услышал, как мать передает сказанное и выслушивает ответ.

– Никаких сообщений, Кен. Спасибо за информацию.

Эти троим в костюмах ни к чему оставлять сообщения, сообразил Кеннет. Они рассчитывают захватить Шейлу в заложницы до возвращения Марианны в город.

«Агилера, Хантер, Коэн», – повторял он их имена, разворачивая машину и с огромной скоростью устремляясь обратно в Данидин. Заповедник находился в восемнадцати километрах к северу от города. Он молился о том, чтобы Марианна была с дочерью.

Время действовать – Кеннет чувствовал это нутром. Марианна боится мужчин в костюмах. Ей придется положиться на него.

«Просто невероятное зрелище – эти огромные гордые птицы, парящие высоко в небе», – думала Марианна, слушая объяснения учительницы и тут же забывая их. Она была не в силах сосредоточиться на чем-то внешнем. Кеннет Джордан породил неразбериху в ее мыслях и душе, а ей так нужно было принять какое-то решение, и с каждым днем эта необходимость становилась все сильнее.

Остаться или уйти… остаться или уйти… остаться или уйти… Это напоминало пытку водой, по капле капающей на темя. Нельзя было больше держать Кеннета в подвешенном состоянии, как она делала это, начиная с воскресного вечера. После того, что они пережили вместе, он должен испытывать не менее глубокие чувства, чем она, и просто нечестно избегать с ним встреч или держать его на расстоянии.

Марианна не жалела о ночи, проведенной с ним. И не пожалею никогда, с жаром думала она. Это была лучшая ночь в моей жизни, и еще очень долгое время я смогу жить воспоминаниями о ней. И все же… так не хотелось жить только воспоминаниями!

Разве большим вызовом судьбе будет просто остаться здесь в качестве женщины, любящей Кеннета Джордана? Разве нельзя им с Шейлой жить нормальной жизнью, не отравленной наследством, которое, словно кривое зеркало, искажает все, что приближается к нему? Если быть крайне осторожной… Ее преследователи еще не добрались до этого отдаленного рая. Вдруг им не удастся сделать этого никогда?

Всем своим существом Марианна стремилась остаться с Кеннетом, разделить с ним близость, которой он поманил ее. Казалось, они действительно были половинками единого целого. Если бы они смогли продолжить свой путь вместе, возможно, нашлись бы ответы на мучившие ее вопросы, а тягостная ноша со временем становилась бы все незаметнее?..

Шум бесчисленных крыльев привлек ее внимание к стае, поднявшейся в воздух. «Как свободны в полете птицы! Может быть, это хорошее предзнаменование», – думала она, следя за ними взглядом. Сердце ее подпрыгнуло, когда краем глаза Марианна заметила, что заставило птиц сняться с места… К группе детей быстро и целеустремленно шагал мужчина, мужчина, которого прошлой ночью она видела обнаженным, мужчина, который и в одежде оставался для нее не менее желанным… Кеннет Джордан. Он не стал дожидаться ее решения. Он пришел предъявить права на свою женщину.

Марианна тут же поняла это, поняла с интуитивной уверенностью, и стояла, зачарованно глядя на него. Она отбросила страх, и ее охватила головокружительная радость. Его не должно быть здесь, но он здесь… он здесь… он здесь и даже на расстоянии излучает энергию, которая, словно магнитное поле, держит ее в плену!

На Кеннете была обычная для него деловая одежда – спортивная рубашка, длинные шорты, гольфы, плетеные туфли. Он сорвался с работы, и мрачная решимость, написанная на лице, свидетельствовала: ничто не заставит его свернуть с пути. Марианной неожиданно овладела паника. Она украла у судьбы одну ночь с ним. Удастся ли ей отвоевывать еще время, не навлекая кару на них обоих?

– Марианна!..

Он произнес ее имя властным тоном и столь же властным жестом предложил отойти в сторону от детей. Внимательный и пристальный взгляд серых глаз заставил ее подчиниться, хотя рассудок лихорадочно предупреждал об опасности продолжать их отношения. Постаравшись принять неприступный вид, Марианна подошла к нему, но всю ее показную холодность как рукой сняло, когда он произнес:

– Тебе говорят о чем-нибудь имена Агилера, Хантер и Коэн?

У Марианны упало сердце. Страховочная сетка, которую, как казалось, она для себя сплела, вдруг исчезла. Они пришли. Она слишком долго оставалась на одном месте, и ее выследили.

– Шейла!.. – в тревоге сорвалось с языка имя дочери.

– Да вот же она, рядом с учительницей, – успокоил ее Кеннет. – Никто из названных мною людей не знает, где вы. Они думают, что Шейла в школе, а ты со мной на бумажной фабрике. Я выиграл для тебя время, на случай если оно тебе понадобится.

Она потрясенно уставилась на Кеннета, пораженная его предусмотрительностью.

– Где они?

– Когда я направлялся сюда, были в кабинете моей матери. Я сказал, что еду на бумажную фабрику, где должен встретиться с тобой.